– Какие там гости! – всплеснула она руками. – Работаю я в этом доме, уборку делаю. Денег-то не хватает, на одну пенсию не проживешь.

– Понятно. Ну и как он вам, нравится? Хороший человек этот скульптор, как его… – Ромка пощелкал в воздухе пальцами, делая вид, что и сам знает, как зовут хозяина особняка, да только в сей момент никак не может этого припомнить.

– Евгением Матвеевичем его зовут. Добрый он, интеллигентный, образованный. С плохим я бы не связалась.

– А с кем он живет?

– С женой и матерью, но сейчас один остался. Жена на гастролях – она у него артистка, – а мать к родственникам уехала.

– Красиво у него в доме, да? А одежда какая? Свитеров небось полно. Черный есть?

– Чего у него только нет! У меня за всю жизнь столько добра не было, – зависть в теткином голосе хоть и чувствовалась, однако злость отсутствовала полностью. Видно, Александра Прокофьевна и впрямь испытывала уважение к своему работодателю.

– А голуби у него какие? – не отставал Ромка.

– Всякие. Есть белые, пегие, синие.

– Синие? – воскликнула Лешка. – Точно синие? А почему он их не выпускает?

– Чего не знаю, того не знаю. За голубями своими он сам ходит, не хватало мне еще и за птицами ухаживать.

Мальчик приподнялся на цыпочки, чтобы разглядеть голубятню получше, а тетка Шура вспомнила о бдительности и тут же насторожилась:

– Что это вы так им интересуетесь?

– Да так. Хотим своих голубей завести, вот только не знаем каких, и решили посоветоваться со знающим человеком.

– А… Ну, дело ваше. Только он мужик занятой, учтите.

Когда Александра Прокофьевна ушла, Ромка больше на дерево не полез, а постоял немного у забора и задумчиво произнес:

– Раз его жена артистка, значит, всякие маски и парики для него не проблема. Лешк, давай теперь последим за его домом. Вдруг он связан с какими-нибудь мафиози или наркоторговцами, а скульптором только притворяется? А Сеня у него в «шестерках» ходит. Иначе зачем им дружбу водить?

– Прямо сейчас будем следить?

– А ты как хотела, отложить на удобное время? Давай начинай.

Ромка нашел удобное место за кустами и плюхнулся на мягкую травку. Сестра с неохотой последовала его примеру и в который раз пожалела, что с ними нет Катьки. С ней они нигде не скучали.

Брат, настроившись на долгое ожидание, достал из кармана мобильник.

– Будем делать вид, что играем. Кстати, надо Темку предупредить, что мы задерживаемся.

И снова не удалось поговорить с другом – на дороге послышались чьи-то шаги, и их с Лешкой накрыла густая тень. Ромка вскочил и нос к носу столкнулся с Ильей.

– Снова встретились, – изумился парень. – Впрочем, если огромный мир тесен, то что говорить о маленькой Медовке? А что вы здесь делаете?

– Да так, ничего. Сидим в теньке, отдыхаем. А вы… – Ромка прикинул, что парень еще молод, и перешел на «ты». – Не знаешь, какие голуби живут в этой голубятне?

Илья покачал головой.

– Нет. Но думаю, что здесь они не лучше, чем у Михаила Васильевича.

– И все же интересно. И голубятня вон какая красивая. Ты случайно не знаком с хозяином?

Ответа Ромка не получил, так как в следующий момент бесшумно открылись гаражные ворота, и на улицу выехал новенький, черный и блестящий, как жук, «Фольксваген Шаран». Илья выскочил ему наперерез и поднял руку. Автомобиль остановился, молодой человек склонился к окну водителя и почтительно произнес:

– Евгений Матвеевич, здравствуйте.

– Добрый день, – голос у скульптора оказался густым и низким, полностью соответствующим его комплекции.

Ромка с Лешкой незаметно подобрались поближе и обратились в слух. А Илья подобострастно продолжал:

– Мы встречались на вашей выставке в ЦДХ [2]. Кортнев моя фамилия. Не припоминаете? Газета «Новости плюс».

– А… Ну как же, как же, – ответил бородач, и улыбка тронула его губы. – Чем могу служить?

– Тогда, к сожалению, мне не удалось взять у вас интервью. Но не подумайте, пожалуйста, что я вам теперь навязываюсь. Я же понимаю, как вам некогда…

Скульптор взглянул на часы и, что-то прикинув, сказал:

– Отчего же? Сегодня вечером, часиков в восемь, вас устроит?

– Вполне. Спасибо большое.

– Тогда до встречи, – хозяин дома тронул машину с места, а Илья подпрыгнул на месте и вскинул перед собой правую руку. – Yes! Вот повезло так повезло! Не ожидал, что он так легко согласится.

– Так ты из «Новостей плюс»? – Ромка от изумления тоже подпрыгнул. – У нас же там знакомый работает, Андрей Гридин. Ты его знаешь?

Илья закивал:

– Конечно, только мы с ним в разных отделах и потому мало общаемся.

– Ты, значит, тоже в МГУ учился?

– Нет, я другой вуз оканчивал.

– Все равно классно, что ты тоже газетчик. У нас навалом знакомых журналистов, правда, Лешка? И мама наша в газете работает, рекламным отделом заведует. Скажи, а этот Евгений Матвеевич хороший скульптор?

– Хороший и очень известный, – ответил Илья. – Вы разве о нем ничего не слышали?

– Нет, к сожалению, – покачала головой Лешкой.

– Тогда поверьте мне на слово, – журналист посмотрел на часы и куда-то заторопился.

– Желаем тебе удачного интервью! – крикнул ему вдогонку Ромка.

– Спасибо, – весело прокричал в ответ Илья.

Поскольку скульптор уехал, то следить за опустевшим особняком больше не имело смысла, и брат с сестрой понеслись домой.

В их отсутствие Артем тоже не терял время даром. Он вышел в Интернет, нашел там много нового о спортивных голубях и теперь спешил выложить друзьям полученную информацию.

– Представляете, цена некоторых из них сопоставима со стоимостью арабских скакунов! Несколько лет назад почтового голубя – чемпиона Барселоны – продали за триста тысяч долларов. А чемпиона мира лет двадцать тому назад – за миллион! Есть и такой способ продажи: «вес на вес». На одну чашу весов кладут голубя, на другую – кусок золота или платины. Так что неспроста хотели украсть нашу голубку. Я пытался выйти на клуб голубеводов, но не вышло, они все на соревнованиях. А что у вас за новый подозреваемый?

Ромка рассказал другу про скульптора, по комплекции совпадающего с вчерашним грабителем.

– А знаешь, к нему тетка Шура домработницей нанялась и нам сказала, что у него есть синие голуби. И наша голубка синяя. Странное совпадение, да? А знаешь, с кем он стоял? С жирным Сеней, вот! Разве все это не подозрительно? Мы даже подумали, что он какой-то мафиози.

Артем перевел взгляд на Лешку, а она неожиданно покачала головой:

– Я уже в этом сомневаюсь. Он солидный и серьезный, Илья сказал, очень известный, в ЦДХ выставляется. Станет ли такой человек заниматься воровством голубей?

Ромка всем телом развернулся к сестре:

– Да за куском золота или за миллионом долларов и солидный, и известный, и всякий другой поскачет! Темка, где, кстати, наша драгоценность?

– А вон, – Артем указал на качающуюся люстру. Птица перелетела на камин, с него – на Лешкино плечо. И девочка, чтобы не спугнуть голубку, замерла на месте.

– Первый подозреваемый отпал? – спросил Артем. Юный сыщик покачал головой.

– Нет. Первый тоже подозрительный, вел себя очень и очень странно, а потом уехал.

Ромка вспомнил о старом деде, медовском старожиле, о колодце в его дворе и вынул из сумки бутылку.

– Тебе несли. Попробуй, какая вкусная вода у этого деда.

Артем выпил почти половину и кивнул:

– Очень вкусная, тепловатая только.

– Нагрелась, пока шли.

Ромка допил воду, взял со стола телефонную трубку и поднес сестре:

– Лешка, звони снова Александре Валентиновне и узнавай, что за человек этот ее аспирант и где его искать. Будем разрабатывать сразу две версии.

С плеча голубка вернулась на люстру, а девочка опустилась на диван и набрала нужный номер.

– Александра Валентиновна? Это снова я, Оля. Мы вашу просьбу выполнили, вашего знакомого нашли и все ему передали, а он сел в машину и уехал. Тут о нем хозяин дома спрашивает, зачем-то он ему понадобился. Вы не могли бы дать номер его домашнего телефона? И подскажите, пожалуйста, где он живет. На всякий случай.