– Да, Чернов был на подхвате в нескольких редакциях. И когда в одной из них поручили написать о разведении голубей, узнал, что иметь породистых птиц стало и престижно, и модно и что амбициозные нувориши не прочь потягаться с европейскими голубятниками – там это увлечение достигло огромных масштабов, – но заниматься селекционной работой никто не хочет. Вот он и поставлял им будущих чемпионов. Марат знакомился с голубеводами, становился для них «своим парнем», и это позволяло ему долгое время заниматься воровством, оставаясь вне подозрений.
– Значит, все те кражи, о которых нам говорил Денисов, – его рук дело?
– Не все, конечно, но многие.
– А почему он не попросил у нас голубку? Мы же, скорее всего, ему бы ее отдали, причем безвозмездно.
– Боялся засветиться. Вдруг вы бы вышли на владельца, и тогда по приметам его бы легко вычислили.
– В конечном итоге так оно и вышло, – сказала Маргарита Павловна.
– А хитрый какой! – воскликнула Лешка. – Постоянно за нами ходил, шпионил, а мы думали, что он нам случайно попадается. И как умно отметал от себя все подозрения! Вспомните, с каким чувством он заступался за скульптора.
– А он понимал, что мы очень скоро узнаем, что скульптор ни в чем не виноват. Зато с умом подставил Березкина. Коварный какой! – поддержал сестру Ромка.
– И хитрый, и коварный, – подтвердил Алексей. – А ты хотел победить его тухлыми яйцами.
– А вот и нет! Тухлыми яйцами я ему мстил, а победил интеллектом! – провозгласил юный сыщик и справедливости ради добавил: – Ну, не один, конечно. С друзьями. Как здорово, что они у меня есть.
В небо к огромным синим звездам взлетали огненные искры костра, чуть слышно шумели деревья, над лесом медленно взошел тонкий месяц, и серп его отразился в прозрачной воде озера.
– Как же здесь хорошо, – сказала Лешка.
– Супер! Наверное, вы и вправду спасли птицу счастья. Иначе бы я к вам не приехала! – воскликнула Катька.
– Если это так, то мы с тобой завтра точно что-нибудь выкопаем, – мечтательно проговорил Ромка.
– Обязательно! Я в этом уверена! Представляешь, что тогда будет!
– Что будет? – усмехнулся Алексей. – Боюсь, как бы вы не влипли в новую историю.
– С чего ты взял? – удивился мальчик, а Катька подмигнула ему и прошептала:
– Вот было бы классно!