Саманта рассмеялась и ласково похлопала Драккала по щеке.

— Может, в другой раз.

Арк обнял ее за талию, обвил хвостом ногу и оттащил от Драккала.

— Нет, никогда, — ты моя, маленькая земляночка.

Она улыбнулась ему.

— Докажи.

Его ответная улыбка была дьявольской и многообещающей. Он наклонился и перекинул Саманту через плечо, обхватив одной рукой ее бедра, а другую положив на задницу.

Она взвизгнула от смеха и уперлась руками ему в спину, чтобы сохранить равновесие, когда Арк обернулся. Отбросив волосы с лица, она посмотрела на Драккала, улыбнулась и помахала рукой.

— Наслаждайся рукой!

Аркантус отнес ее в спальню, которую они делили, пока оставались на этой конспиративной квартире, здесь все было меньше, но это не имело значения, потому что у нее был он. Ей не нужен был обширный жилой комплекс, хотя Саманта знала, что он готовил для них новый для переезда в ближайшее время.

Как только дверь спальни закрылась, Аркантус бросил Сэм на кровать и склонился над ней, обхватив ее руками и втиснув свои бедра между ее. Его темные волосы упали вперед, и он жадно уставился на нее горящими глазами.

— Так тебе нужны какие-то доказательства, не так ли?

Саманта положила ладони ему на грудь, запустив пальцы в ткань его накидки. Желание разлилось внизу ее живота, посылая прилив тепла к сердцевине.

— Ну знаешь, Драккал довольно горяч с этой новой рукой…

Аркантус сжал губы, закрыл глаза и издал нечто среднее между рыком и стоном.

— Все мои худшие качества передались тебе, маленькая земляночка. Ты дразнишь меня, — он наклонил голову и провел губами по ее щеке. Его теплое дыхание щекотало ей ухо. — И будь я проклят, если мне это не нравится.

Она засмеялась.

— Тебе нравится, когда я называю твоего друга сексуальным?

Он поднял голову и встретился с ней взглядом. Новый, нежный огонек присоединился к голодному блеску в его глазах.

— Мне нравится, что тебе достаточно комфортно, чтобы дразнить меня. Все, что мне нужно сделать, это посмотреть на тебя, чтобы понять, что ты желаешь только меня, — переместив одну руку, он обхватил ее щеку, проведя большим пальцем по той коже, которую только что целовал. — Ты все тот же маленький цветок, который я сорвал на улице Подземного города несколько месяцев назад, но сейчас ты намного большее. Ты расцвела и нашла себя. И мне от этого стало намного лучше.

Ее улыбка смягчилась, когда она скользнула рукой вверх, слегка проводя кончиками пальцев по его кхал, пока не достигла точки на его нижней губе.

— Я навела небольшое справки о кхал.

— О? И что ты узнала? Пожалуйста, скажи мне, что ты поняла, как превратить эти отметины в эрогенную зону.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Я узнала, что волтурианки принимают на себя метки своих партнеров. У людей тоже есть символический обмен, но он далеко не такой постоянный, когда мы вступаем в брак. Мы обмениваемся кольцами и клятвами.

Его улыбка превратилась в оскал.

— Ты просишь меня жениться на тебе, маленькая земляночка? Пытаешься привязать меня?

Щеки Саманты вспыхнули, и она на секунду взглянула на него, прежде чем снова перевести взгляд на кхал.

— Я… думаю, да. То есть… если ты… — она поморщилась. Все обернулось совсем не так, как она надеялась. — Я думала, раз мы вместе…

— Саманта Дон Уайлдер, — сказал он, привлекая ее внимание к своему лицу. — Не окажешь ли ты мне неописуемую честь стать моей женой?

Ее брови приподнялись от удивления, лицо засветилось радостью.

— Именно так спросил бы человек…

— Ты не единственная, кто провел некоторое исследование, Саманта. И, согласно моему исследованию, я бы традиционно подарил тебе кольцо, которое я купил… но в настоящее время у меня его при себе нет. Я планировал подождать, пока мы не переедем в более постоянное место жительства.

Сэм улыбнулась ему сквозь затуманенное слезами зрение, взяв за подбородок. Она не могла поверить, что он уже нашел кольцо, что он планировал сделать ей предложение в соответствии с человеческими традициями.

— Я бы хотела забрать твой кхал.

— Хм, — его глаза скользнули по ее лицу, а большой палец продолжил ленивое движение взад-вперед по ее коже. — Как бы мне это ни льстило, я не хочу, чтобы мои отметины остались на твоей коже.

Его слова поразили ее, как тяжелый удар в грудь. Она отвернулась и опустила руки.

— Ох.

— Ах, Саманта, — Аркантус схватил ее за подбородок и заставил снова посмотреть ему в лицо. — Я не отвергаю тебя. Делиться кхал — вольтурианская традиция, от которой мой народ давным-давно отказался. Вдобавок ко всему, я на два десятилетия отдалился от своей культуры. Мне не нужно, чтобы ты считалась моей собственностью. Когда я смотрю на тебя, я хочу видеть тебя, а не напоминание о себе. У меня есть зеркала, если я хочу увидеть свой кхал, но ты индивидуальна. Я хочу видеть твое лицо, твою кожу, твою красоту.

— Я просто подумала… — она прерывисто вздохнула, и слеза скатилась из уголка ее глаза, исчезнув в волосах. — Я хотела показать, что я твоя. Навсегда.

— Ты показываешь мне это каждый день во всем, что делаешь. Каждый раз, когда ты смотришь на меня. Каждое слово, которое говоришь мне. Каждое легкое прикосновение, каждая улыбка, каждое мгновение. Каким бы ревнивым я ни становился, когда другие мужчины смотрят на тебя, я знаю, что ты моя, так же как я знаю, что я твой, — он опустил руку вниз, положив ее на сердце Сэм. — Вот здесь. В этой вселенной есть многое, в чем мы можем сомневаться, Саманта, но ты и я? Мы одни из немногого, в чем я уверен.

Тихо всхлипнув, Саманта обвила руками его шею и приподнялась, прижимаясь губами к его губам. Аркантус застонал, отвечая на поцелуй, их языки двигались в чувственном танце. Он обнял Сэм, прижимая ее к себе, и втиснул свой таз между ее ног.

Хриплый стон сорвался с губ Саманты, когда по ее телу пробежала дрожь восторга.

— Ты так и не ответила мне, маленькая земляночка, — прошептал он ей в губы. — Ты будешь моей женой?

Саманта улыбнулась, встретившись с ним взглядом, и отстранилась.

— Да. Твоей женой, твоей парой. Твоей.

— Моя, — прорычал Аркантус, завладевая ее губами в обжигающем поцелуе. Когда он отстранился, то приподнял торс и просунул пальцы под пояс ее брюк. — Как моя будущая жена, ты должна пользоваться определенными преимуществами, мой драгоценный цветок. Земные традиции — не единственное, что я исследовал.

Тихо дыша, Саманта смотрела на него, пока он снимал с нее брюки и нижнее белье. Ее соски были твердыми и болели под рубашкой, а лоно пульсировало от желания.

— Какие преимущества?

Аркантус ухмыльнулся своей дьявольской ухмылкой и опустил рот между ее бедер, чтобы точно показать, что он имел в виду.

¹ Рефералы — пришедшие клиенты по рекомендации старых клиентов.

² В научной фантастике Терра — это название планеты Земля. Терранка — земляночка.

³ Выдуманное автором ругательство расы Драккала.

⁴ Объединенная Терранская Федерация

⁵ Шлюхам.

⁶ Пришло время сказать, что Кхал — это отметки на его теле, можете увидеть их на обложке книги и артах. Само по себе слово произносится как «Кал», но мы изменили его на кхал по понятным причинам.

⁷ Ховеркар — машина на воздушной подушке.

⁸ Терран джи'тас — Земная шлюха.

⁹ Кваза́р — класс астрономических объектов, являющихся одними из самых ярких в видимой Вселенной.

¹⁰ Крещендо — это термин в музыке, который означает нарастание силы звука, постепенный переход от тихого звука к громкому. Также это слово используют в переносном значении, которое означает движение по нарастающей, достижение пиковой стадии.

¹¹ Дихотоми́я — раздвоенность, последовательное деление на две части, более связанные внутри, чем между собой.

¹² Uncle — дядя. В Соединенных Штатах и Канаде идиоматическое выражение «Скажи «дядя»!» может использоваться в качестве императивной команды, чтобы потребовать подчинения противника, например, во время неформального матча по борьбе. Аналогично, восклицание «Дядя!» является признаком подчинения — аналог «Я сдаюсь!» — или это может быть криком о пощаде в игре или матче.