– Ну уж нет! Давай, вставай! – не унималась девушка.

– Вот скажи, что будем делать? Уроков не будет до числа десятого следующего месяца, а завтра Новый год.

– А ты подарки купила?

– Угу.

– Когда?

– Вчера.

– Врёшь!

Хочешь, не хочешь, а пришлось вставать с кровати и идти с ней за подарками. Я-то купила их, только не вчера, а две недели назад, зато Катя вспомнила о них, почему-то, только сегодня. Мой будущий сладкий сон накрылся медным тазом.

– Далеко ль собрались? – поинтересовалась фея.

– Прогуляться по Хитрице, с нами пойдёшь? – предложила я, зевая.

– Нет. У меня дела кое-какие есть. В другой раз.

Полдня мы пробегали по магазинам в поисках подарков. Я не глядела, что покупала Катерина. Хочу одного – спать!..

Когда мы вернулись в Академию, то времени на то, чтобы немного вздремнуть ужо не было. В актовом зале было всё приготовлено к торжеству. На сцене репетировал квинтет «Флейта». Песня их стала ещё лучше.

Завтрашним конферансье будет Имария Эро. Раса – вампир. Я попросила её представить нашу группу последней. Та без вопросов открыла блокнот и перенесла группу «Далёкие дали» на последнее место.

Долгожданный день настал! Народ активно заполонял актовый зал в предвкушении помпезной программы. Артисты метались за кулисами, готовясь к выступлению. Музыканты проверяли свои инструменты…

– О, Шальнова! Не поверишь, ищу тебя по всей Академии, – подошла к нам Лэрна. – А знаешь для какой цели? Правильно, я тебя на дуэль вызываю!

– Лэрнушка, дорогая, иди-ка ты… лесом! – сквозь зубы процедила Жильцова, – А то я прямо здесь и сейчас надеру твои длинные уши!

– А тебе стоило чаще ванну принимать, оборотень. Амбре такое стоит, что хоть в обморок падай.

– Могу подсобить, – сказала Ашира, поглаживая бубен. – Я про уши, Окси.

– Не хочу и не буду, – резонно заявила я. – Ищи себе другую соперницу, коих в Академии пруд пруди.

– Ты знаешь правила, Шальнова. Отказаться от дуэли ты не можешь. Я вызываю тебя на дуэль, Стефания Шальнова! – зычно сказала она, дабы слышали все за кулисами.

– Я же сказала, что не собираюсь…

– Принимай вызов! – вполголоса произнёс кто-то из толпы артистов.

– Лэрна Окси победила Стефанию Шальнову, так лучше? Все слышали? – вкрадчиво сказала я. – Всё, расходитесь!

Угу, так все и бросились.

– Я же сказала, что принимаю поражение, чего не понятного-то? Растрезвоньте всем эту новость.

– Поражение будет действительно только в том случае, если дуэль состоялась. На словах ты не можешь признать поражение, – пояснила сирена из группы «Шанс».

– Что-то я не помню этого правила, – прищурилась я.

– В начале этого года приняли поправки, так что, придётся принять.

– Ну уж нет! Пока сама не прочитаю, фиг я эту дуэль приму!!!

Возмущению моему не было предела! Сдалась им наша дуэль! Официально признаю поражение, пусть на словах, но признаю же! – а мне давай говорить, что права не имею.

– Кто-нибудь, принесите ей правила, – вздохнула Окси. – Пусть ознакомится до концерта.

– После него, – поправила я. – Не собираюсь захламлять голову пока что не нужной информацией!

– Ну это как тебе будет угодно, Шальнова. А ты, Мархель, зря якшаешься с этими бездарями. С нами всё же было бы лучше.

– Нет, Лэрна, не лучше. Ты прилюдно унижаешь студентов, ищешь в них изъяны, выставляешь посмешищем. Я рад тому, что мне достались ХОРОШИЕ друзья, коих тебе, по-моему, никогда не иметь.

Эльфийка покраснела от злости, развернулась и пошла прочь.

– Как бы она и тебя на дуэль не вызвала, – глядя ей вслед, сказала ему фея.

– Навряд ли, – покачал головой эльф. – Всё же я на четвёртом курсе. И да, сольфеджио, как вы знаете, ведёт у меня инрэ Хлери. Победительницей ей не выйти, и это она прекрасно знает.

Праздник был в самом разгаре. Музыкальные группы заполняли перерыв. К концу торжества представили нас, последнюю группу, даже состав перечислили, и кто на каком инструменте играет. И конечно, было сказано: «Стихи Екатерины Жильцовой». Желание подруги исполнилось. Её имя теперь знает почти вся Академия.

Свет немного был приглушен, иллюзия мною создана и я начала играть. Зрители оказались на улице города, по дороге которой шёл парень. Герой запел:

День за днём бродил по улицам я,

В суете людской растворялся в один миг,

Но однажды увидел на цветущем балконе тебя,

И сердце моё замерло вдруг.

Взгляды зрителей не упускали момента получше разглядеть декорации и влюблённых. Голос Мархеля прокладывал путь к сердцам слушателей.

А я влюбился в тебя,

В эти глаза, в эту улыбку.

А я влюбился в тебя,

Не нахожу себе места я,

И нет мне теперь жизни без тебя.

Пока шёл проигрыш, зрители смотрели на девушку, обратившую внимание на поющего парня. Её улыбка разжигала в юноше любовь, которую тот хотел подарить прекрасной незнакомке.

И в ночь лунную я тебя позову,

Она закружит нас в танце любви,

В голубые глаза твои загляну,

Но вижу, что они полны грусти и печали.

Девушка срезала белую розу и выпустила её из рук. Цветок коснулся земли, а парень поднял розу и, глядя на незнакомку, запел…

А я влюбился в тебя,

В эти глаза, в эту улыбку.

А я влюбился в тебя,

Не нахожу себе места я,

И нет мне теперь жизни без тебя.

Тут юноша встал на одно колено, прижимая белую розу к груди, и продолжил…

А твой поцелуй, твой поцелуй,

Сводит меня с ума!

Ты шепчешь мне, шепчешь мне:

«Останься со мной навсегда!»

Слушатели повскакивали с мест и долго аплодировали нам. Даже инрэ Лиорт Хлери не смог сдержать восторга. Это легло мне на душу бальзамом. Думаю, мияр нечто подобное ожидал от нас, ибо мы все у него обучаемся. Элла Дарх хвалила Мархеля Торна за прекрасное пение и сказала, что если тот не против, то после Академии она определит его в состав музыкальной группы «Берег любви». Жильцова так вообще получила несколько больших букетов.

Жюри сообщило, что группы «Далёкие дали» и «Флейта» получили первые места. Каждый слушатель, будто сам был тем влюблённым парнем, а дамы были той девушкой облокотившейся на балюстраду балкона.

Праздновали мы победу и Новый 23652 год. Ночью пошёл снег, а к утру, погода ухудшилась.

– Похоже, погода не даст нам добро на полёт, – вздохнула Ашира. Мы сидели в столовой и меланхолично ковыряли еду вилками. Настроения не было. Вот уже третий день кукуем в Академии из-за погоды. Скучно.

– Что грустим? – подсел к нам Мархель. Глубоко вздохнув, фея ещё раз пожаловалась на погоду. – А что, про порталы забыли? Погода для них не помеха. Я договорился с камаюши. Она сказала, чтобы мы пришли после полудня.

– А это кто такие? – спросила я.

– Камаюши? Создатели порталов.

– А я-то думаю, что за девушка такая с «японским» именем обитает в Академии? – хмыкнула Жильцова. – А это вы так создателей порталов зовёте.

– Ну да, так проще, – подтвердила фея. – Ты же не будешь орать в другой конец: «Создательница порталов Ашира! Подойди ко мне!» Во-о-т! А так: «Камаюши Ашира, подойди ко мне!»

– Ну, так-то да, но звучит так, что тебя не Ашира зовут, а Камаюши или фамилия твоя. Одно из двух.

– Не кисните, девчонки! Много не ешьте, а то можете распрощаетесь с обедом, – предупредил эльф.