– Бесполезно вопрошать мою совесть. Она так же под замком, чтобы не мучила меня. От Эрдарха уйти непросто и он будет стремиться снести барьер, который мешает ему проникнуть на Кьяру. Мир содрогнётся от его силы, которая копилась сотнями лет. Многие из нас, в том числе и я, не хотят этого, а потому стараются найти себе хозяина и служить ему верой и правдой. Объединившись, владельцы тёмного дара способны сдерживать его натиск. Узурпировав власть, Кьяру надолго погрязнет в разврате. Народ будет бояться покинуть убежища, а демоны будут искать себе жертв. Аппетиты их возрастут вдвое. Да-да, мы сами себе противоречим. Ниор, душечка, а ты меня всё ещё любишь? – кокетливо спросила демоница.

Инрэ Тимиар слегка зарделся. Сказал, что потом как-нибудь ответит на её вопрос. Суккуб хихикнула и уже строила грандиозные планы.

– Вернёмся к тебе, Стефания, – сказал директор Академии колдовской музыки. – Ты произвела фурор на защите своей необычной дипломной работы. Комиссия сочла, что ты вполне можешь стать полноправным охотником на демонов. Тебе передали свиток с символом Поиска Демонов. К нему прилагается инструкция, как активировать. Сам свиток, как ты уже поняла, позволит тебе почувствовать демона на расстоянии тридцати метров. Я рад, что в мире появился охотник на тёмный народ, но хочу тебя предупредить, Стефания, Ордены…

– Да-да, инрэ Тимиар, я уже знаю, – перебила я его. – Буду осторожна.

– Это хорошо, что ты в курсе, – кивнул он. – Но запомни, состоять в Ордене не значит быть сильным и могущественным. Филонить никто не даст. Хоть они и несут добро, но порой жестоко. Сто раз подумай, прежде чем вступать в их ряды.

– Интересно, кого не спрашивала, отвечали, что за этими организациями нет грехов.

– По секрету скажу, что это далеко не так. Раз к тебе у них проснулся интерес, то ставь свои условия и не вздумай прогибаться под них! И да, высказывай своё мнение. Будут угрожать, угрожай в ответ. Силы тебе позволяют, и не бойся их.

– Подождите, я что-то не пойму. Если Ордены – защитники добра, то почему стоит их опасаться? Они ж желают только добра.

– Я уже говорил, что они несут добро кьяревцам, но жёстко. Нарочито говорят народу про свои «светлые» дела. В общем, смотри сама. Надеюсь, богиня мудрости Рэйяна поможет тебе. И ещё, Стефания, у меня к тебе личная просьба. Если будет возможность, освободи Шалиану. Я готов предоставить любую помощь. Ты знаешь, как связаться со мной. А ты, Шалиана, останься.

– О-о-о!

– Не угадала. Хочу просто с тобой поговорить.

Демоница хмыкнула. Я же забрала свиток, попрощалась и ушла к себе в комнату, изучать подарок.

Активировать свиток оказалось не так уж и сложно. Никаких изменений я не чувствовала. Думаю, подействует тогда, когда поблизости будет демон. Скоро получим дипломы и покинем Академию. Да, славное было время, но всё когда-нибудь кончается…

Катя вручила мне приглашение на свадьбу. Состоится она через месяц. Вильгельм тоже приглашён, но ни я, ни подруга никак не могли ему это самое приглашение вручить. Рей сказал, что передаст приглашение, ибо знает, где отыскать неуловимого вампира.

Торжество проходило с размахом. Ещё бы! Королевская свадьба как-никак. Молодых поздравляли, желали всего самого наилучшего. Катя светилась от счастья. Я была рада за неё. И в который раз убеждаюсь, что мечты сбываются. Когда-нибудь и я буду счастливой невестой…

– Я поеду с тобой, Вильгельм!

Вампир собирался отправиться в гости к сиренам. Королева Тарлена желает поговорить с Вильгельмом лично. Как я могу упустить такую возможность?

Вильгельм долго пытался уговорить меня, что это плохая идея. Я ж только закончила Академию, а опыта у меня нет. Вот и будет, если поеду с ним. В конце концов, он – моя любовь!

К вечеру он сдался. Я бы не отстала. Не собираюсь сидеть во дворце короля Мирнаэля и писать изо дня в день письма возлюбленному и постоянно думать: ничего не приключилось страшного в дороге?

– Пойми меня, Стефания, я беспокоюсь о тебе, – обнял Вильгельм меня. – Не выносима мысль, что с тобой может что-то случиться.

– Я справлюсь. Моя подруга замужем, и ей сейчас некогда. Не бросай меня!

Меня погладили по волосам и сказали, что я глупенькая. Завтра мы отправляемся в Сирению. Никаких порталов, только пешим ходом.

Я долго не хотела покидать его объятия, но пришлось. Предстояло хорошенько выспаться. Чувствую, поездка принесёт немало сюрпризов.

Выделили моей эльфийской персоне коня. С Катериной Андреевной прощалась долго. «Я вернусь!», – твердила я ей. И мы отчалили.

Ярослава была поблизости. Кто знает, что преподнесёт сегодняшний день?

Мы разговаривали обо всём и ни о чём; смеялись и удивлялись историям, произошедшие с нами. Мы весьма неплохо коротали время в пути, а дорога до пункта назначения упиралась минимум в два дня. К полудню мы устроили привал у водопоя. Лошадям необходимо передохнуть и утолить голод.

Лёгкий тёплый ветерок колыхал листву, небо было чистым. Минут через сорок мы двинулись дальше. По пути нам встречались повозки. Люд махал нам, желая доброго пути, и предупреждал, чтобы были осторожны на этой дороге.

Не может всё идти гладко и замечательно. Обязательно что-нибудь да произойдёт. Например, нам перекрыли дорогу пятнадцать человек в чёрных одеждах. На груди и спине были изображены три звезды – символ принадлежности к Ордену Избранных.

– Вы осмелились вторгнуться на нашу территорию! – вышел к нам бородатый мужик с посохом. – За это вы найдёте здесь свою смерть!

– А, может, договоримся? Я вам сыграю что-нибудь весёленькое, да и спою, а вы нас за это отпустите, идёт? – предложила я компромисс, выглядывая из-за Вильгельма, за спиной которого я была. Мужики гневно таращились на меня.

Ага, нашла, что им предложить, хозяйка.

Ну, попытаться стоило. Не всегда силой стоит решать конфликты.

Не надо быть наивной. Ты видишь, как твой вампир нахохлился и загораживает тебя? Он-то сталкивался с Орденом Избранных, а ты только читала о них. Если завяжется драка, не лезь на рожон, а лучше посмотри, что он будет делать.

И я просто буду стоять в стороне, и смотреть, как эти амбалы будут кучей-малой наваливаться на Вильгельма? Я на такое не согласна!

А ты исподтишка помогай ему. Не давай понять этим фанатикам, что ты представляешь опасность.

Вообще-то у меня лира за спиной, если ты забыла.

Я-то не забыла, но они считают, что женщина не способна себя защитить, а потому не обратят на тебя внимания до тех пор, пока не разделаются с твоим спутником. Потом они просто тебя убьют. Их цель – очистить мир от зла.

Зло? Какое зло? Между прочим, добра в людях больше, чем зла. Это просто нам попадаются злыдни.

Они фанатики, хозяйка! Что тебе скажет твой красавчик, то и делай.

Поняла.

– Стеш, отойди немного назад и прощу: не вмешивайся в драку, – вкрадчиво сказал вампир, отдав поводья мне. Я сделала, как он велел. Терпеть не могу стоять в стороне и выступать в роли наблюдателя. У меня ж руки будут чесаться, чтобы помочь!

Ярослава, а ты можешь немного подсобить? Только незаметно.

Да легко! Я даже не прочь унести с собой пару-тройку красавчиков из этих фанатиков.

Да хоть всех!

Что, серьёзно? Ну, Яра, пир тебе обеспечен!

Вильгельм вооружился посохом. Оружие уменьшилось, и вампир ринулся в атаку. Кони встали на дыбы. Мне едва удалось их успокоить и увести от места драки. А то сейчас как поскачут и останемся без транспорта. Угу, а идти до Сирении ещё долго!

Я едва успевала следить за Вильгельмом и Ярославой. Суккуб тени не отбрасывала, постепенно утаскивая мужиков в неизвестном направлении. До вампира не сразу дошло, что врагов не осталось. Просто исчезли. Он озирался по сторонам, не веря своим глазам. Вот Ярослава молодец!

Люблю, когда меня хвалят! Ладно, я отлучись на несколько часов. Если без меня не обойдёшься, ори в голос.