Как рассказала Алёнка, их было три сестры, дочери убежавшего из подземелий тёмного эльфа и человеческой женщины. Младшая и старшая были влюблены в одного молодого человека, рыцаря, который отвечал взаимностью первой, при этом, вторая от этого жутко бесилась и ревновала. И как?то раз, во время прогулки, она утопила соперницу… Улик никаких не осталось, всё оказалось исполнено в лучшем виде. И подробности этого так и остались бы скрытыми, если бы не какие?то бродячие музыканты, которые случайно обнаружили труп. Поражённые красотой утопленницы, они решили увековечить её память, и весьма оригинальным способом — сделав из костей и волос погибшей арфу… Которая оказалось волшебной и начала сама играть и петь, рассказывая историю коварного убийства.
По словам эльфийки, волшебный музыкальный инструмент пошёл по рукам, меняя хозяев, и след его терялся как раз там, где меня держали в плену… Алёнка специально пришла туда служить, чтобы разузнать его судьбу, раздобыть и вернуться домой, с неопровержимыми доказательствами вины старшей сестры — убийцы, которая, тем временем, уже вышла замуж за того самого рыцаря, который недолго горевал о смерти возлюбленной. При этом было неясно, какое за выполнение данного квеста полагалось вознаграждение — ведь все квесты в «Землях» неявные, при получении не вываливается стандартная табличка — «вы получили такой?то квест, нужно сделать то?то, вознаграждение такое?то, принимаете или нет» — но отмахиваться от такого казалось просто кощунством. Хотя, как и что искать в разрушенной до основания темнице, я понятия не имел…
День подходил к концу, и мечты о заслуженном отдыхе грозили так и остаться мечтами — в реальности он как?то не светил, я катастрофически не успевал. Мы с драконом успели облететь только где?то едва ли треть периметра, и впереди светила драка с циклопом. В зависимости от того, сколько за его убийство полагалось опыта, нужно было решить, нужно ли добиваться другими способами ради получения вожделенных двух уровней, и сколько на это тратить… Устало подумывал про завтрашний поход под землю и про то, что, видимо, придётся либо отправлять Алёнку туда одну, с кем?нибудь посильнее, чтобы помог разгребать завалы, либо лететь тоже, но не с нею, а для того, чтобы насажать маячков в перекрытых пока Завесой подземных тоннелях, ведущих наружу. Ведь оттуда тоже можно было попасть в мои владения. А помимо всего этого, по — хорошему, надо было успеть обернуться туда — обратно, чтобы к моменту открытия границ зарядиться маной в Замке по полной и успеть добраться до края земель, туда, откуда было ближе всего к городу драконов — ведь с момента спадения иммунитета, каждая секунда становилась на вес золота. Но, видимо, такой вариант уже переходил в категорию нереализуемых, просто не успевал…
Скрипнул зубами — была куча времени, чтобы сделать всё с чувством и с толком, а получалось как всегда — в последний момент… Ежедневная тренировка в фехтовании, похоже, тоже уже не светила, как и забавы с девками, сидение у камина с кубком вина, и успевшая уже полюбиться банька… Тело затекло от долгого сидения на драконе, от постоянного пронизывающего ветра, который проникал сквозь складки плаща и добирался своими холодными пальцами до моей измученной тушки. Я продрог до костей, и подумывал даже — не спрыгнуть ли вниз и не переместиться ли таким образом поскорее на базу, чтобы избежать долгого пути назад… Короче, настроение было сквернейшее.
И, наверное, чтобы окончательно добить меня, раздался тревожный сигнал. Кинув взгляд на почти всегда открытую карту, мысленно дал команду перейти к его источнику… И схватился за голову — похоже, все планы, и так уже рассыпавшиеся прахом и трещавшие по швам, теперь можно было смело забывать. Возле рыбацкой деревушки, всего несколько дней назад ставшей моей, на волнах покачивались продолговатые корабли с драконьими головами на носах. А к берегу, прямо по воде, бежали вооружённые люди в рогатых шлемах, с явно не самыми дружественными намерениями…
— Дьявол! — Выдавил я скозь зубы. — Вот только этого не хватало!..
Чуть не свалившись со спины Птицы, выбрал главный дом в деревне, шёлкнул по иконке найма, без всякой надежды, конечно — но чуда не произошло: все мобилизационные резервы были выбраны, для работы на рудниках и охраны… Кстати, та шахта в подземельях оказалась пустышкой — после нескольких дней разработки, она истощилась. Аналогично, обломались и все мои надежды найти много серы на нижнем уровне, больше рудников там никаких не обнаружилось, только единичные порции ресурсов, отбитые у аборигенов… Собственно, как и должно было быть, судя по крупицам информации, с трудом добытым из многих килобайтов обсуждений на форумах, посвящённых игре (я даже переводил корейские и французские). На начальной территории ровно по одной шахте каждого ресурса, не больше и не меньше. Всё равно хотелось проверить — мало ли баг какой, но — чуда не произошло…
Быстро стал перебирать в голове информацию о том, кто и где у меня есть из резервов. Ближе всего к деревне на берегу находились гарнизоны, поставленные на охрану рудной и ртутной шахт. Но ни всерьёз противостоять нападавшим, ни даже успеть добраться на помощь они не могли… И мне оставалось только наблюдать, как под ударами топоров, копий и мечей падают один за другим мои подчинённые, те немногие, кто взялся за оружие, как петли арканов затягиваются на шеях разбегающихся испуганными зверьками женщин, как, один за другим, занимаются огнём дома…
Ладно, с потерей деревни, похоже, придётся смириться… По крайней мере, все, кого там можно было нанять, были отправлены работать на рудники или охранять их, уже хоть это хорошо. И существовал ведь я раньше нормально без этого рыбацкого посёлка, и дальше проживу, хоть, не скроешь, и зело обидно это… Подъём и сбор всех, кого можно — пока ещё не определённой никуда ватаги полуросликов, отрядов Ратмира и Аграила, моего мобильного грифоно — гаргульевого воздушного отряда — и отправка команд направляться к точке сбора, что назначил на пол пути к месту высадки нежданных врагов, занял некоторое время. Оторвавшись наконец от карты, я хотел было перевести дух и чуть расслабиться, но вдруг обратил внимание на странный, непривычный писк, который, по всей видимости, звучал уже некоторое время, просто я не замечал его. Некоторое время не мог понять, что же это такое. А потом дошло — я снова глянул на карту, начав понимать…
И моё подозрение подтвердилось — сработал Глаз Мага, один из тех, что я успел расставить за день возле перевалов и в условно проходимых местах на границе своих земель. Он среагировал на появление в зоне рядом с собой враждебных существ и открывал в течение недолгого времени карту в месте своего расположения. К сожалению, действие подобных «маячков» было одноразовым, но, по крайней мере на этот раз, свою миссию Глаз выполнил. И то, что он передавал, мне очень не понравилось… С перевала спускалась, дымя трубами, шеренга сверкающих начищенной сталью всевозможных разномастных големов. Видимо, бывшие хозяева ртути и серной шахты решили всё же наведаться ко мне на огонёк, как когда?то некромант… А я?то, наивный, думал — всё, не будет проблем, расслабился… Надо бы привыкнуть уже, что счастливых случайностей не бывает, и если кирпичом не прилетело сразу — значит, догонит позже…
Тем временем, мы, наконец долетели до Замка — в любом случае, надо было пополнять запас маны, чтобы встретить противников во всеоружии. Спрыгнул со спины Птицы на камни башни и отпустил его отдохнуть, предупредив, что скоро придётся вылетать снова, и наказав, чтобы был наготове. Сбежал по лестнице к себе в покои, словив недовольный взгляд Алёнки — бедняжка до сих пор сидела на яйце. Даже шевельнулось в глубине души опять что?то похожее на совесть, но быстро затихло — не до того было. Распахнув дверь, позвал прислугу, распорядился чтобы принесли ужин и готовили ванную, а сам уселся на кровать, открыв карту. Четыре совы — разведчика уже двигались, три в сторону разорённой рыбацкой деревни, одна — к перевалу, где было обнаружено войско мага. Вектор движения последнего был более — менее понятен и предсказуем — там ближе всего находилась серная шахта, первой нападению почти наверняка должна была подвергнуться именно она.
