— Есть захотелось, а ты возишься... — оправдывался Денис. — Я больше не буду...

Шутки шутками, а накормить Дениса все же придется. Вопрос — как? И я вернулся к неприступным клавишам, вполголоса поминая глупых лургов. Не могли рассказать, как эта штуковина управляется.

К счастью, долго испытывать наше терпение не пришлось — уже третья кнопка выдала два продолговатых пакетика, выскочивших прямо нам на колени из подлокотников кресел.

Денис недоверчиво повертел пакет в руках. Внутри пересыпался кирпичного цвета порошок. Поцарапал ногтем крышку, пытаясь поддеть.

— Как оно открывается? Не доберешься...

Вслед за ним я тоже принялся исследовать потенциальную пищу. Крутил, вертел, нажимал, даже потряс над ухом. Вот именно такой встряски и не хватало — пакетик тут же начал нагреваться, порошок загустел под прозрачной оболочкой, потом пленка отошла в сторону и свернулась трубочкой.

— Держи, — передал я Денису свежеиспеченный пирожок.

Он с опаской взял теплый брикетик, понюхал, лизнул... Пожал плечами и впился в него зубами. Через мгновение пирожок испарился. Вслед за ним отправился и второй.

— Ну как, съедобно? — спросил я.

— Ага... Вполне... — сытно откинувшись на спинку кресла, ответил Денис.

Он прикрыл глаза и приготовился спать. Но тут же спохватился:

— А ты хоть запомнил, чего нажимал? Чтобы снова не пришлось с кнопками воевать.

— Запомнил, не волнуйся. Спи, а я еще пульт поизучаю. Не нравится мне это бесконтрольное путешествие. Так недолго и в черную дыру залететь...

— Умгррухх... — сказал сквозь сон Денис.

Полет продолжался...

Я напряг все свои электронные извилины. Как же все-таки работает эта штуковина? Должен в ней быть бортовой компьютер, должен! Не может корабль сам по себе по космосу болтаться.

Осторожно нажимая кнопки одну за другой, я определил несколько функций — изменение расцветки кресел, нагрев и охлаждение стен, регулировку силы тяжести и прочее.

И вот, когда под моей ладонью щелкнула очередная клавиша, в центре панели появилась ... почти точная копия СуперМозга! Маленький светящийся столбик со стайкой светлячков.

— Ух ты!.. Здорово!.. Что это? — спросил Денис, широко раскрыв глаза.

— Не узнаешь? Мы уже видели такой, только метров на двадцать больше.

— А-а, вспомнил. Точно! Там, на астероиде. А здесь он зачем?

— Ты, наверное, еще не проснулся? Это же и есть центр управления нашим корабликом. Сейчас попробуем...

Я медленно протянул руку к столбику. Ладонь тут же окружили светлячки. Я подал мысленную команду — повернуть влево!

Но корабль и не подумал исполнять — маршрут остался неизменным.

— Не слушается? — спросил понимающе Денис. — Дай я!

— Ты опять? Снова хочешь приключений? — строго спросил я. Ну что за человек, в самом деле!

— Ну я осторожненько, честно!

И тут же протянул ладонь вперед.

— Мысленно скомандуй «повернуть налево» — шепотом сказал я.

— Ага...

Красный огонек на экране чуть дернулся и... Траектория отклонилась!

— Ура-а! — закричали мы на всю кабину, распугав бедных светлячков. Наконец-то получилось!

— Но почему компьютер не стал меня слушать? — недоуменно спросил я, успокоившись немного.

— Ну, ты только не обижайся... Наверное, кораблик только человека слушает...

Денис спрятал глаза, словно это он был виновен, а не лурги-конструкторы.

— Ладно уж... Тогда считай, что тебе повезло — будешь командиром корабля. — усмехнулся я. — Только веди осторожно, прямо по этой линии, никуда не сворачивай.

Денис сосредоточенно поглядел на экран, снова протянул руку к столбику и выровнял траекторию полета.

— Ну, все, больше не трогай. Пусть идет сам...

И Денис, довольный донельзя, упал в кресло, глядя на дело рук своих.

За всеми этими упражнениями мы прошли еще половину маршрута.

— Вот прилетим, — мечтательно сказал Денис, закинув руки за голову, — сразу к этим Странникам: «Давайте машину времени, мы Землю полетим чинить!»

— Ага, они сразу лапки кверху и машину на блюдечке вынесут, — усмехнулся я. — Тебе же было сказано: они воевать любят. Так что не все так просто...

— Вот-вот, — сразу помрачнел Денис. — А у нас даже крохотного кинжальчика нет, не то что лазерной пушки. И минуты не продержимся... Ильм, ты посмотри повнимательней, ну должно же быть вооружение на космолете, обязательно!

— Смотрю вот... — рассеяно ответил я, нажимая очередную кнопочку ядовито-зеленого цвета.

— Что... Что ты сделал!.. — закричал вдруг Денис, сжав мое плечо.

Я поднял голову от пульта и обомлел... Стена перед нами сперва побелела, а затем стала прозрачной, как хрусталь. И в этом большом иллюминаторе ярко-ярко вспыхнули мириады звезд! Желтые, розовые, синие огоньки рассыпались по черному бархатному покрывалу космоса. Картина просто завораживала и не давала отвернуться.

— Красотища... — только и сумел выдохнуть Денис.

Но Вселенной не было дела до крошечной пылинки с двумя детенышами на борту — она жила своей непостижимой жизнью. И словно желая доказать нам это, прямо навстречу кораблику помчался громадный метеорит!

Мы глядели на коричнево-серый камень, испещренный рытвинами и воронками и с ужасом пытались хоть что-то предпринять:

— Денис! Быстрей уводи корабль! Да быстрей же!

Денис метнулся к пульту и попытался обхватить рукой светящийся стержень. Но я уже произвел все подсчеты — времени катастрофически не хватало. Слишком велика была скорость метеорита и слишком близким расстояние между нами... Через мгновение от нас останется лишь огненная вспышка да расплавленные капли металла...

Денис зажмурился — он тоже все понял...

Но у нашего кораблика на этот счет оказалось иное мнение. Он вильнул в сторону и ускользнул прямо из-под носа у глупого великана!

Значит, лурги все же были правы — корабль справляется и без нашего вмешательства!

— Мы что, живые? — удивился Денис, широко раскрыв глаза. — А как это?.. Куда камень делся?

— Дальше полетел. Мы разминулись...

— Уфф... Я уж совсем перепугался... И сами погибнем, думал, и эм-вэ не достанем.

— Эм-вэ? Что это? А, понял. Это ты машину времени сократил.

— Ага. А то слишком длинно... А так раз, и все: эм-вэ. Коротко и понятно, — болтал Денис, рассматривая пролетающие за бортом звездные ожерелья.

Вскоре Денис завел старую песню:

— А что если в следующий раз я дам команду шарахнуть по метеориту лазером? Интересно, сработает? Как в компьютерной игрушке — ба-бах! И на кусочки! Ты скоро пушку найдешь уже?

— Какой ты все-таки надоедливый... — поморщился я. — Ну что ж тебе все воевать-то хочется...

— Хочется не хочется, а придется, — заявил внушительным тоном Денис. — Забыл, куда летим? Да мы там и шагу ступить не успеем без оружия.

Я усмехнулся — он повторил мои слова, сказанные пару часов назад.

— Ну, хорошо... — сказал я. — Придется раскрыть тебе страшную тайну... Смотри...

Я обернулся к нему и протянул правую руку, сжатую в кулак. Денис с интересом следил за моими действиями.

Я подал внутренний импульс и тут же костяшки среднего и безымянного пальцев чуть-чуть раздвинулись. Между ними образовалось крошечное отверстие. И в него протиснулось увеличенное до полутора сантиметров осиное жало.

— Что это?.. — шепотом спросил Денис. Он недоверчиво поглядел на меня, ожидая подвоха.

— Я не хотел про это рассказывать, но приходится. Надо ведь тебя как-то успокоить. Твой отец ввел это оружие в мою конструкцию на всякий случай. Это... как бы сказать... Плазменная игла. Она в несколько раз мощней лазерного луча, правда, действует на меньшее расстояние. На метр-другой достанет, но и этого нам для начала вполне хватит. Все равно мы не сможем воевать с целой цивилизацией.