Марк выждал еще немного, убедился, что эти двое не собираются уходить с подготовленного места, и сделал свой ход. Неистовый рывок, удар правой в голову воина, левой – бросок ножа в лучника. Полоса жизни человека уменьшилась процентов на пять, оглушение и дезориентация заняли положенные места в списке действующих эффектов.
Отскочивший от головы эльфа клинок срубил ветку дерева. Навык владения ножом был развит в достаточной мере, чтобы Марк был уверен – в голову лучника ударит рукоять, а не лезвие. Однако разница в уровнях оказалась слишком велика. Эльф получил травму, и что хуже всего – его жизнь была почти на исходе. Марк выругался и применил поток исцеления. Лекарские заклятия не были его коньком, потому исцеляя врага, он сам терял очки жизни.
Два длинных шага, и долгожданное прикосновение. Теперь можно отменить поток и применить исцеляющее касание.Травму это не убрало, но зеленый индикатор над головой лучника перестал таять. Этим двоим также по порции яда долгого сна.
Последние члены этого горе отряда – маг огня и убийца – проиграли в считанные секунды. Убийца, подкрадываясь в невидимости, не отводил взгляда от спины Марка. Поэтому даже без отметки на карте он совершенно точно знал, где этот невидимка находится. Чувство взгляда вместе с защитой стихии – убойная комбинация, известная всем старым игрокам. «Эти похоже совсем новички, несмотря на тридцатый уровень. Как такое возможно?» Убийцу ожидаемо схватила воздушная плеть. На четвертом уровне навыка она не отбрасывала, а душила противника, поднимая в воздух. Маг начал создавать что-то сильное, и поплатился за это. Марк использовал неистовый рывок, пролетел в мгновение ока мимо заклинателя, но убийца, подхваченный стихией, несся следом. Его столкновение с магом не лишило их сознания, но прервало создание заклинания. Огненный сгусток взорвался, отбрасывая своего создателя и раня убийцу. Удар кулаком в голову мага, лишил его почти половины жизни, но все-таки выдал столь необходимый эффект потери сознания. Угостив заклинателя порцией все того же яда, Марк развернулся к убийце, из которого плеть методично выдавливала жизнь. Он не был оглушен или придушен. Возле его имени висела цепочка, обозначающая, что персонаж взят плен. То есть он решил выйти из игры, а его тело осталось в качестве трофея. «Они добрались до своих уровней, но не способны вытерпеть чувство удушья? Что за дела? Это было даже слишком легко.»
Марк ждал подлянки, пока угощал последнего в отряде удвоенной порцией яда. Убийцы к отравам развивают высокий показатель иммунитета. Это первое, чему их учат.
Из ниоткуда выплыла Маланч. Дух места этой мини-локации. Не босс, но если сравнивать с банковской системой, она что-то вроде ассоциата. Вроде бы и управляет своей рощей, выдает здесь задания, имеет свою долю от здешних ресурсов, но все же не главная. И, конечно, не всемогущая. Потому и нуждается в защите.
- Не убьешь их?
- Нет, у меня счетчик боли и так слишком накручен. Лишние пятьдесят процентов, мне ни к чему.
- Боишься, что это станет соломинкой, которая сломает горб верблюду.
Марк отвлекся от связывания пленников. «Веселится… Посмотрим, что ты скажешь в следующий раз, когда мне уже не будет нужна твоя помощь.»
- Теперь ты ответишь на мои вопросы.
- Да, как и договаривались, я отвечу на два твоих вопроса.
- Кто… - Марк осекся. «Нельзя давать ей ни шанса уйти от ответа». – Что ты такое?
Вопреки ожиданиям, Маланч все так же продолжала улыбаться, казалось формулировка ничуть ее не задела.
- Прежде, чем ответить я хочу услышать второй вопрос.
Марк напрягся. Стук виртуального сердца стал быстрей, гулким эхом отражаясь в висках. Ладони коснулись рукоятей коротких мечей на поясе. Знакомое ощущение прохладной и шероховатой кожи успокаивало. «Я должен знать… если не спрошу сейчас, то потом уже не решусь…»
- Второй вопрос, - в виртуальности губы не пересыхали, но Марк все равно облизнул их. – Что я такое?
Девушка покачала головой.
- Я - мост между сном и грезой. Те, кого вы называете новыми неписями, перерожденными появляются благодаря мне и таким, как я. Возле каждой новой деревеньки, прячутся слабые духи, вроде меня. В каждом из новых городов живут более сильные. Если сознание живого - капля воды, то мы слияние этих капель. Мы помним все, что было с теми, из чьих сознаний мы состоим. Когда удается, очищаем часть от сора и грязи, и отправляем в новую жизнь. Некоторые воплощаются в людей, некоторые в монстров. Каждого влечет свой путь. Создатели Игры не имеют власти над нами. Мы делаем все по собственной воле. Гамуш называет меня матерью, ведь он знает, что вышел не из женской утробы, но отделился от меня, подобно молодому побегу. Он был первым и заложил Вишенки. Так с каждой деревней. А что до второго вопроса, - Маланч улыбнулась. - Ты - сознание, запертое в этом мире.
Марк в мгновение ока достал мечи, приставил их ножницами возле шеи духа.
- Не играй со мной в слова. Это не то, что я хотел узнать.
- Ты задал неправильные вопросы, Марк Соловей.
«Она знает мое настоящее имя!»
- Конечно, знаю.
Марк нахмурился.
- Вот оно что, значит…
- Ты груб, но я скажу тебе, какие вопросы следовало задать. Первый вопрос - “Как ты стал таким?”, а второй - “Почему Арон дал тебе метку темную, как сама неизвестность?”.
- Арон? Это ведь система…
- Система существует по своим законам, но ты наивен, если думаешь, что Арон не имеет на нее влияния. Он - король, единственный правитель этого мира.
- Мне нужны ответы, Маланч. Я готов выполнить столько заданий сколько нужно, а в качестве награды дай ответы!
- Боюсь, на выполнение моих заданий у тебя нет времени.
- О чем ты?
- Те пятеро приходят ко мне каждые два дня. Сейчас их лидер сорок второго уровня, но два дня назад был всего-то тридцать девятого, а четыре дня назад - тридцать пятого… А теперь скажи мне, ты действительно можешь тратить время на меня и мои поручения?
Марк всматривался в лицо девушки, но не мог сказать, насколько правдивы ее слова.
- Прощай, Марк Соловей.
Она растворилась, туманной дымкой. Без единого звука, без единого следа. Марк отправился к пленникам. Связать их было нечем, можно было сотворить стихийные нити, но Марк заразился беспокойством.
«Если это правда, то я должен узнать в чем причина. Как они этого добились? Кто еще знает?»
Марк использовал подрезание сухожилий, чтобы не дать им двигаться после пробуждения.
«Отлично. Теперь никто из них не сбежит. Без лечения, по крайней мере.»
Ни один яд нельзя держать при себе, не имея противоядия. Мир игры научил Марка этой простой истине. Первым противоядие получил лидер отряда - человек Ратас. Вторым - убийца. Доспехи лидера отряда были хороши уровня для двадцатого, но никак не для сорок второго.
Стоило ему прийти в себя, как он тут же зарычал, заскрипел зубами.
- Больно?
- Что тебе нужно?
- Ответы. Например, как ты так быстро поднял уровень?
Ратас не стал отпираться, но и отвечать не спешил.
- Думаешь, как сбежать? Боюсь, не выйдет. Не ответишь, я возьму вас всех в плен. Веревки у меня достаточно.
- Я могу и не возвращаться в игру. Делай с игровым телом, что хочешь. Это всего лишь аватарка, плевать на нее.
«Раз не вышел из игры, а предпочел болтаться в темноте, пока не пройдет эффект яда, значит, не плевать.»
- Ты недавно в игре, так? Выходит, не знаешь о рудниках, на которых можно преспокойненько обменять пленника на несколько драгоценных камней. А там неписи, злые, как черти. Зайдешь в игру, и оп-па! Ты уже должен. Каким бы распрекрасным человеком ты ни был, как бы незаконно туда не попал, тебя не станут выпускать, пока не отработаешь недельную норму. И это вовсе не означает, что работать придется всего неделю. Койка, пропитание, одежда, вместо той, которая “потеряется”. За все нужно платить, ты знаешь? И долг твой будет расти, как снежный ком.
