- Хорошо! - скривился Ратас. - В этом лесу есть дух, если его убить, то…

- Неправильный ответ, - покачал головой Марк - а я то думал, ты разумный человек. Марк ударил воина рукоятью ножа, ломая челюсть.

Ратас замычал. «Точно новичок. Иначе бы знал, что на рудниках за сдачу пленного полагается оплата рудой, и только в том случае, если пленник согласиться трудом выкупить свою аватару из плена. И, надеюсь, он действительно соврал… Иначе, я осел полный.»

Марк подошел к убийце. Имя - Лоннерд, уровень - тридцатый. Он делал вид, что до сих пор не пришел в себя, но цепи вокруг имени больше не было. Марк воткнул нож в бедро, затянутого в черные кожаные одежды игрока, и начал проворачивать, тот засопел. Лицо скривилось от боли.

«Они действительно слабаки. Они не проходили через жестокие битвы, как я. Они просто увеличили цифру. Но именно цифра и важна. Неважно как ты ее получил. Важен лишь результат. Ну, что за ирония?»

- Баффер! - не выдержал пытки убийца. - Мы поднялись в уровнях так быстро из-за баффера.

Лидер отряда начал яростно мычать, пытался сказать что-то

- Кто? Где? Как?

- Я не знаю, не знаю, - проскулил убийца совсем молодым голосом.

«Да, теперь ты поймешь, почему прокачка в этой игре не пользуется большой популярностью.»

Марк вернулся к лидеру, применил исцеляющее касание.

- Итак, баффер.

- Я ничего тебе не скажу, хочешь режь, хочешь жги. Плевать.

- Тогда почему ты не выходишь из игры? Хочешь убедиться, что с игровым телом все будет в порядке, так? Для чего ты пришел в игру?

Ратас сверкнул глазами, но ответил:

- За деньгами, за чем же еще? С тех пор, как открыли обмен игровой валюты на реальную, народ повалили сюда за добычей. Будто, сам не за этим пришел.

- Не за этим, но ты продолжай, не отвлекайся.

- У меня дочь больная, ясно? - зло рявкнул воин. - У остальных свои проблемы. Один из наших друзей получил уникальный навык. Позволяет быстро увеличивать уровень. Куда быстрее, чем обычно. Хочешь получить этот бафф - плати.

- Сколько?

- Тысячу золотых.

«Всего-то? И когда открыли обмен игрового золота на реальные деньги?»

- Согласен. Надеюсь, мне не придется вас ловить по кустам.

- Ты серьезно? Готов отдать тысячу золотом?

- Я не знаю, какой сейчас курс обмена, но тысяча золотых не та сумма, которая пошатнет мои сбережения.

- На широкую ногу живешь. Курс: один евро за пять медных монет.

Марк произвел нехитрые подсчеты.

«Это я им сейчас два миллиона евро пообещал отдать? Вот же… Ладно, сделка есть сделка, и если он сказал правду, отдать можно было и больше. Да и что толку от всего скопленного золота, если я заперт в этой гребаной игре?»

До столицы добирались слишком долго, не смотря на наличие у этих пятерых деятелей лошадей. Попутчики были хмурые, и Марку то и дело приходилось их подгонять. Они не верили, что получат обещанное вознаграждение, но и отступить боялись. В квартале гильдии их настроение резко пошло вверх.

Марк забежал к Кархгулу, и потребовал тысячу золотых. Орк удивился, но спросить в чем дело не успел. Марк уже убегал, обещая пояснить все позже. Пятеро битых жизнью страдальцев, которые наотрез отказывались пояснять, что же у них случилось, никак не могли поверить в то, что держат тысячу золотых в увесистом мешке. Судя, по глазам, система исправно им сообщала, точную сумму, но они все равно недоверчиво переглядывались.

- Где? - потерял терпение Марк.

- В цветочном квартале. Гостиница “Быстрый хорек”, - убийца завороженно смотрел на большой кошель.

- Ведите.

- Эм… - взял себя в руки воин. - Конечно. Да, мы проведем. Да.

По лицу мага бродила тень алчности.

«Наверняка думает, что нужно было больше стрясти.»

Эльф витал в неведомых далях, второй воин напряженно смотрел по сторонам.

«Боится ограбления…»

К нужной гостинице Марка привели через пятнадцать минут.

«Самые долгие четверть часа в моей жизни…»

- Какая комната? Быстрее!

- Я провожу, тут хитрые коридоры, - лидер пятерки был сама учтивость, но Марку хотелось отвесить ему хорошего пинка для придания ускорения.

Возле нужной двери Ратас уверенно остановился. Жестом фокусника извлек из-за пазухи ключ, и отпер дверь.

«Не это я ожидал увидеть…»

В комнате вольготно расположились Энсайра, Пифир и Шорркот - казначей “Грифонов”. Марку не нужно было пояснять, что они тут делают.

- Где он?

- Эм, скоро появится, - удивленно смотрел в комнату Ратас.

Марк проигнорировал слова воина. Он, не отрываясь, смотрел на лидера одного из топовых кланов.

- Привет, косточка. Ты опоздал. Тот, кого ты ищешь, подписывает контракт с компанией моего отца в реале. Круглая сумма аванса, стабильный доход, непыльная работенка. Он мой.

- Сколько ты хочешь за бафф?

- Оооо… Так ты тоже уперся в стену? А я то переживала, боялась, что ты меня обойдешь. Сейчас эти глупые страхи кажутся мне такими забавными.

- Ты всегда была выше по уровню, так чего тебе бояться?

Энсайра рассмеялась.

- Издеваешься? За четыре года я взяла чуть больше пятидесяти уровней, а ты сколько? Больше семидесяти, так?

- Ты же знаешь мою ситуацию. Мне нужно быть в числе первых четырех.

- Не правильно мыслишь. Мне плевать на твои проблемы. Я буду первой, а остальные трое… Я подумаю, кого бы мне наградить. На кону стоит не просто победа. Могущество, власть! Такая власть, какая другим и не снилась. Неужели ты всерьез полагаешь, что я выпущу ее из рук из-за такой ерунды, как проблемы человечка по имени МаСол?

«Если не получается по-хорошему, значит будем действовать иначе. Этот неведомый баффер скоро вернется в игру. Если он такой же малахольный, как и его дружки, то в плен я его возьму без проблем. Спрячу подальше, и пусть Энсайра подписывает хоть тысячу контрактов, этого уника ей не видать. Недостатки игры легко можно превратить в преимущества, если подойти к этому делу с умом.»

Марк потянул из ножен клинки, но достать смог едва ли наполовину. В списках действующих эффектов появились “Оковы крови”.

«Нет! Как я мог забыть об этой способности?! Я поддался эмоциям, и поплатился за это… Черт! Как же я мог забыть?»

- Пифир, выруби лишних, и позови стражу.

Воин смотрел на Марка с сочувствием, но приказ лидера клана выполнил.

«Он не знает… Никто здесь не знает, о какой власти говорила Энсайра. Только она и я… А если бы знали? Стали бы мне помогать?»

Казначей “Грифонов” снял с шеи цепочку с крупным камнем, и повесил на шею Марку, аккуратно запрятав под рубаху.

- Вот этот тип недавно меня ограбил, - заявил он пришедшей страже. - И собирался поубивать тут всех!

«Сволочи! Твари!»

Марк мог лишь мысленно ругаться. Будь он в группе с кем-нибудь, смог бы применить безмолвный приказ, позвать на помощь. Но в итоге из-за горячей головы оказался совершенно беспомощен.

Охранники города оказались из перерожденных. Вернули казначею его цепь, Марка словно статую схватили под мышки, и понесли к сторону столичной тюрьмы. Периодически накладывая обездвиживание.

«Ну, почему на мне легкая одежда, а не огромного веса доспехи? Не хотел качаться танком? Рассчитывал на большую вариативность применяемых умений? Почему же мне так не повезло?»

В тюремной камере одели кандалы. Тяжесть их была невелика, но груз, который ощутил Марк, был огромен. Эти цепи блокировали все способности, вытягивали всю энергию до капельки. Он вновь ощутил себя игроком с базовыми параметрами.

«Отвратительное чувство, но хотя бы двигаться могу.»

- Я не виновен! - крикнул он стражникам. - Этот тип сам повесил мне свою цепь на шею!

- Разберемся! Сиди тихо там!

Марку не оставалось ничего, кроме как подчиниться. И ждать… Ждать, зная что прямо сейчас его шансы сгорают. Секунда за секундой, мгновение за мгновением. Ум понимал, что этот бафф, возможно, не так уж безопасен, но пушистый зверек с мягкими лапами, притаившийся возле его сердца начал выпускать когти.