Хорошо, что мы приехали. Я вскочила и, не дожидаясь их помощи, покинула коляску, стараясь затеряться в толпе гостей, встречающих молодых. От волнения меня колотило, с трудом удерживала набегающие слезы, но нужно было держать лицо.

— Лоран! — перехватила меня Латриэль. — Как ты могла? Асхан всем рискнул из-за тебя.

Претензии эльфийки стали последней каплей.

— Не моя вина, что мои чувства и желания не отвечают вашим ожиданиям! — отчеканила в ответ. — Я его ни о чем не просила и пустых обещаний не давала.

— Но я думала… — растерялась от моего отпора Латриэль.

— Это я спасла жизнь твоему брату, а не он мне, и ничего ему не должна. При этом я ничего не требовала взамен. Все его поступки — его ответственность, а не моя. Извини, но я тороплюсь.

Обогнув ее, бросилась в сторону дворца, накрыв себя невидимостью.

«Лоргус!» — мысленно позвала мужа.

Внутри все клокотало, и я чувствовала, что не справляюсь. Кончики пальцев налились жаром и покалывали. Еще немного — и вырвется огонь. И на этот раз, я не сомневалась, он будет черным. Слишком много обиды и темных эмоций скопилось в душе.

«Лоргус, ты нужен мне!» — послала еще один призыв, чувствуя комок в горле. Вышедшие из-под контроля эмоции могли вот-вот спровоцировать выброс силы, и это будет катастрофа.

Хорошо, что увидела спешащего ко мне мужа. Бросилась к нему, но забыла о своей невидимости. Получилось, что с разбега врезалась в него, он только и успел подхватить меня, чтобы не упала. Чуть покачнулся от неожиданности, но устоял.

— Лоран?!

Ничего не объясняя, обняла за шею и, притянув к себе, поцеловала. Сама. Множество раз, когда у меня эмоции затмевали разум и сила выходила из-под контроля, он поцелуем переключал меня, сбивал накал. Вот и сейчас в поцелуе я искала спасение.

Лоргус ответил. Краем сознания я еще успела понадеяться, что щит невидимости действует и нас никто не видит, но потом все потеряло значение. Я впитывала в себя тепло его губ, чувствовала себя защищенной в крепких и таких надежных объятиях, и понемногу узел в груди распускался.

— Что случилось? — шепнул муж, баюкая и не выпуская из рук.

— Чуть огонь не вырвался.

— Принц?

— А почему не император? — удивилась я его догадливости.

— С ним ты прекрасно владела собой, он тебе чужой, несмотря на ваше родство. Болезненно ранят друзья и близкие люди. Что он сделал?

— Ничего. Правда, ничего! — повторила я, видя, что не поверил. — Кайл, Харн… мне нужно привыкнуть, что прежних отношений уже не будет. Они вычеркнули меня из числа друзей, а у меня так легко не получается. Извини, что выдернула. — Я прислонилась к нему головой, чувствуя, как возвращаются спокойствие и силы. — Просто навалилось все. Оказывается, у многих были свои планы на меня, и каждый теперь обвиняет, что я не оправдала ожиданий.

— Отправляй всех недовольных ко мне.

— Так и сделаю! — пообещала, мысленно представляя эту картину и улыбаясь. Мало кто решится предъявлять претензии Серой Тени империи.

— Ты как? Пойдем поздравим молодоженов? — Муж предложил мне руку.

— А ты не занят?

— Нет, и очень хочу посмотреть на недовольных твоим выбором.

— Пусть их! Главное, я считаю, что мой выбор безупречен.

Я с легким сердцем вложила пальцы в его ладонь. Для себя решила, что больше никому не позволю портить мне настроение!

Рядом с Лоргусом это было не трудно. Он не отходил от меня, а я ощущала себя как за каменной стеной, расслабившись и наконец-то получая удовольствие от праздника. Даже встреча со старшим лордом Хэйдесом, который всем своим видом не одобрял выбор сына, не омрачила этот день.

— Не жди от меня поздравлений. Я считаю, что ты совершаешь ошибку, — прямо заявил он Тени, игнорируя меня.

— Переживу. Я уже давно не нуждаюсь в вашем одобрении. — Лоргус демонстративно погладил родовой артефакт на моей руке.

— Я бы не слишком полагался на эти артефакты. Они не гарантия счастливой семейной жизни. Я знаю, что говорю.

Пока мужчины перебрасывались колкостями, мы с женой отца Тени рассматривали друг друга. Она производила приятное впечатление. Немолода, примерно под сорок, блондинка, с породистыми чертами лица. Женщина смотрела на меня с любопытством и, в отличие от своего мужа, совсем не свысока.

— Зато они гарантируют, что наша семья будет полной. Нет большего счастья, чем иметь детей от любимой, — сказал Лоргус и поцеловал мне кончики пальцев, бросив проникновенный взгляд, знал, как мне эта тема важна.

— Даже если им перейдут твои способности?

— Какими бы они ни были, мы будем их любить и поможем найти свое место, — глядя мне в глаза, повторил Тень мои давние слова, а потом посмотрел на отца. — Но и без этого уже счастье назвать женой ту, которая поселилась в сердце, — неожиданно примирительно закончил он.

— Будем рады, если вы найдете время и посетите нас, — прозвучало неожиданное приглашение от женщины. Отец Лоргуса с удивлением посмотрел на нее, но она ответила ему твердым взглядом, и он не стал перечить.

Меня позабавило, что хрупкая на вид женщина совсем не боится грозного лорда и смеет идти ему наперекор. Накал напряжения в разговоре резко спал, и расстались мы на вежливой ноте.

— Почему ее не одобрил артефакт? Мне кажется, они подходят друг другу.

— Она бесплодна.

— Оу… — вырвалось у меня. После непродолжительного молчания решилась спросить: — Отчего у вас такие напряженные отношения с отцом? Ведь не в ней причина, и не во мне.

Было видно, что Тени не хочется отвечать, но он через силу произнес:

— Ты права, леди Элизария здесь ни при чем. Это давняя история. Отец не простил матери, что она оказалась ехать с ним, когда король отозвал его с Островов. Увезти ее силой, как муж, он права не имел, в Кланах правят женщины, но забрал меня как своего наследника, надеясь, что она сдастся. Но время шло, мать не приезжала, и вся его любовь к ней обернулась ненавистью. У меня рано проснулись способности, и я чувствовал его гнев, злость. Ребенку трудно понять, почему отец его ненавидит. Когда он узнал о моем даре, свел наше общение к минимуму.

— Сколько тебе было, когда вы уехали?

— Шесть лет.

Достаточно, чтобы осознать утрату матери. Представляю, каким ударом для ребенка оказался переезд.

— Это ужасно! Ты же все понимал. Как отец мог разлучить тебя с матерью?

— Он верил, что она приедет к нему.

— Я не понимаю, везде говорят, что сирены предпочитали жить обособленно, а как получилось, что твой отец женился и довольно долго жил на Островах?

— Ну, отношения с сиренами давно пытались наладить и периодически посылали дипломатические миссии. Мой отец пошел на брак и остался, чтобы войти в доверие и преломить отчуждение между государствами изнутри. Но время шло, и, видя тщетность усилий, король отозвал его.

— А к какому клану относилась твоя мать?

— Воздушному. Но моя бабка породнилась с Золотым кланом через мужа и была близкой подругой королевы.

— Ты их помнишь?

— Смутно. Слишком много времени прошло.

— Подожди, вы избранницам надеваете родовые артефакты, но откуда взялся женский, если отец больше не виделся с твоей матерью?

— Они виделись. Через четыре года он поехал туда с дипломатической миссией, но привез лишь браслет и окончательно озлобился.

— Твоя мать еще жива?

— Нет. Все они погибли во время войны.

— Мне жаль.

Я больше ни о чем не спрашивала, понимая, что слишком тяжелую тему подняла, хоть и говорил он спокойно. Было о чем задуматься. Его ребенком вырвали из привычного окружения, забрали от матери, увезли из теплого климата и моря туда, где даже родной отец стал его сторониться. И при этом он выстоял и стал одним из влиятельнейших людей Светлой империи. Я еще больше стала им восхищаться!

Лоргус, ловя мои эмоции, тепло улыбался. Оставив разговоры о прошлом, мы наслаждались настоящим. Принимали поздравления с помолвкой от тех, кто не успел поздравить вчера, смотрели праздничные представления. Если к Тени и подходили с какими-то вопросами подчиненные, то решал он их на месте, не уходя от меня.