Грюкнула дверь и тяжёлые шаги нарушили тишину, Арина вернулась к реальности, рассеяно моргнув, все её инстинкты зазвенели «Опасность!», и она не разбираясь, направила ледяные копья на противника — всегда готовая к обороне.

— Ай! Леди Арина! — послышался знакомый голос, который старался не сорваться на ругательства. — Ты бы не могла не нападать на своих?

Это Айдар примчался требовать объяснения, ведь ему нажаловался Лекса на то, что ледяная фея нашла себе игрушку и не хочет изымать душу на благо «Детей свободы». Фей уже знал, что скажет этой сумасшедшей драконихе о всей недостойности её поведения, позорящего благородный род. А она такая, покорно всё сказанное примет к сведенью, смутится и отдаст мальчику… ага, тотчас! Вон аж на радостях копьями изо льда стала разбрасываться. Точно умалишённая! Вот какая нормальная фея будет кидаться на себе подобного во имя игрушки, пусть красивой и интересной? Насколько с Лисицей проще!

— А нечего с дрянными мыслями ко мне подступать! Ты уже не одну сотню лет меня знаешь и должен запомнить: я самый сильный эмпат в своём поколении! И посему чую угрозу, даже будь ты в катакомбах на юг отсюда! — ничуть не смутилась своему поведению Арина, более того, ответно наехала на Айдара, как лавина на надоедливого лыжника.

— А что мне думать? Если ты с людишкой в комнате закрылась? Тебе лекцию о чистоте крови прочитать? Или напомнить, что ты последняя в своём роде, а по сему не имеешь права марать генетику мимолётными связями с бесполезными тварями! — проломив одним махом толстый лёд копий, Айдар, вперивший изничтожающий взгляд на мальчишку, за которого Арина тотчас заступилась.

Было видно: она настроена на повторный залп копий, если Айдар попытается отобрать эту «нагую безделицу». Фея походила сейчас на белую тигрицу, у которой пытались отобрать мышонка, с которым так весело играть. Ну, скалится точно по-звериному, и клыки у неё острые, вполне может глотку рвать, не прибегая к магии, но лишь манеры благородной леди её удерживают от этого.

— Сармат! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Иди, дерзи к Лисе, со мной же будь любезен выражаться в более учтивой форме! — Арина держалась с достоинством истинной леди, ничего не выражало в ней эмоций, единственное, что позволила она себе, это приподнятая бровь. — У вас ещё четыре тысячи девятьсот девяносто жителей осталось, хватит до верха наполнить «Жнеца», а мне оставь всего одного! Я много работала во имя нашей миссии и имею право на маленькую вольность. — Она предостерегающе посмотрела на Айдара.

— Из-за него «Жнец» чуть не разлетелся вдребезги! Хорошо, этого не случилось! — стиснув клыки, прошипел Сармат.

— А я предупреждала Лексу: одной системы самозащиты мало, нужно оставлять охрану или хотя бы ловушки. А что он? Сказал, что раз к «Жнецу» невозможно подойти ближе, чем на шесть шагов, то ему ничего не угрожает. Как оказалось, этот смертный оспорил приведённую теорию, на минуточку, просто смертный, без сверхспособностей, он работал в кафе барменом! — «…и варил самый лучший кофе» — в мыслях продолжила Арина. — Так что вини Лексу в угрозе срыва операции. Эй, смертный! Пошёл за мной, быстро! — обратился напоследок к Женьке с приказом прекрасный монстр. Леди так красноречиво посмотрела на Айдара, что тому пришлось отступить, чтобы Арина прошла, Женька поколебавшись, проследовал за ней. Айдар шепнул ему:

— Будь осторожен, у нас тут опасно! — предупреждающим тоном сообщил мужчина, и его глаза нехорошо заблестели.

— Не переживай, я не собирался жить вечно, — подмигнувши, ответил Женька.

Пока Женька шёл за Ариной, у него было время на раздумья, и вот что выхолило: механизм «Жнец», увы, не уничтожен, хотя парнишка старался. Это больно и обидно. Аппарат был важен для дома «Детей свободы», зачем он им? Они упоминали о душах, причём здесь они? А если предположить, хоть это дико звучит, что «Жнец» собирает души умерших в городе. Но как? И зачем? И самое главное, как его остановить? Женьке так стало досадно за свои тщетные усилия, за тех людей, что надеялись на него. Почему он настолько жалок?

Женька сжал изувеченную руку, он не мог смириться с жалостью своего положения, конечно же, рад, что был рядом с Ариной, но не собирался оставаться её ручным зверьком, только вот как выпутаться из этой передряги, не знал, хотя сам же в неё и встрял. Придурок! Кровь обильно полилась из ран, капая на золотисто-бежевый ковёр и оставляя бордовые следы.

— Хватит, себя мучить понапрасну! Ты не можешь спасти всех, так нечего переживать, думай о себе! — не оглядываясь, внезапно сказала ровным тоном Арина.

— С каких пор игрушки имеют право на чувства? — иронично спросил Женька и горько усмехнулся.

— Это всё зависит от того, считаешь ты себя игрушкой или чем-то большим! Кто ты, реши, наконец, — одними кончикам губ улыбнулась она, так и не удостоив Женьку взглядом.

Женька удивлённо моргнул, уставившись на спину подруги, он так и не понял, это она его подбадривает так, или что? Но зачем, если он просто для неё игрушка? Что-то юноша растерялся в предположениях. Тем не менее, когда он решил для себя, что сдаться всегда успеет, значит нужно бороться, — стало немного легче.

Женьку отмыли, перевязали раны, даже пытались накормить, но он отказался. Пока его приводили в порядок, Арина куда-то отлучалась, потом быстро вернулась. Как раз на том моменте, когда Женька отбивался от слуг, которые пытались его нарядить в какое-то подобие платья, искренне убеждая, что это мужское одеяние.

— Милый мой совёнок, привыкай, это мода фей, тебе придётся часто с такими вещицами сталкиваться и это, поверь, самый мужественный наряд из того, что бывает! — Женькино упрямство забавляло Арину, а глаз радовался мужской фигуре, ниже пояса перехваченной полотенцем. А ещё у слуг было забавное выражение лица.

— Мне плевать! Верните мои джинсы, в них буду ходить, я лучше простыну и сдохну от пневмонии, чем надену этот позор! — Женька никогда не был переборчивым в шмотках, носил, что удобно, и не смотрел, модное или нет, и привычке изменять не собирался, пусть хоть в хламиде щеголять будет, лишь бы она была удобной — да только платье, пусть мужское, — это явно перебор.

— Но от них мало что осталось, — заметила Арина, но поняла, что Женька настроен серьёзно. С одной стороны, неплохо оставить его в одном полотенце, но человеческий организм слаб, вдруг и впрямь заболеет и умрёт? Хотя… он же пережил как-то взрыв и будет смешно, если умрёт от простой простуды. Арина осознала всю абсурдность такой смерти и невольно улыбнулась: — Ладно! Тебе всё равно не идёт белый или светлые оттенки. Принесите ему человеческие вещи тёмных оттенков… желательно, мужские… — она не удержалась и подтрунила над своим совёнком. И в награду за её старания задеть Женьку, он состроил весьма забавное выражение лица.

Арина убедилась в том, что Женьке напрочь не идёт белый, в отличие от чёрного, он походил в нём на порождение тьмы и теней, принявшее облик человека, совсем в контраст её внешнему виду — она была одета в белое с оттенком фиолетово и нежно-голубого платье. Свет и тьма… кто из них кто?

Арина заметила, что рана на руке Женьки опять закровоточила. Она велела слуге принести её особую мазь, которую готовила Баба Роач, исключительно для этой ледяной девы. В снадобье входят весьма редкие, а посему дорогие, ингредиенты, но фею беспокоило состояние раны Женьки, поэтому решила пожертвовать ценной мазью.

— Это никуда не годится! — размотав бинт и взглянув на рану, проговорила недовольно Арина, нахмурившись. — Так… я же ладонь протыкала, а откуда порез на запястье? — она бережно держала его руку в своих ладонях и требовательно посмотрела в глаза Женьки.

— Арин… ты говоришь, что в тебе нет ничего человеческого, а сама обо мне заботишься: сначала от болезни каким-то образом избавила, потом хотела, чтобы я покинул город, зная, что его ждёт погибель, и теперь… В тебе же есть что-то хорошее, я же вижу! Ты мне даже кулон дала, я так полагаю, благодаря ему меня не тронули те твари, — указавши на изящное украшение, висяще у него на шее, заметил Женька, глядя ей в глаза.