— Не неси чепухи! Кулон я дала, чтобы выследить тебя, если вдруг захочу вернуть, поэтому он и давал возможность покинуть город, — взяв с подноса принесённую слугой баночку, ответила Арина, отведя смущённо глаза, почему-то ей стало неловко под пристальным взглядом парня. — И от болезни не спасла, а всего лишь её приостановила, надоешь, верну обратно! — гордо подняв голову, ответила она, отчаянно пытаясь скрыть правду. Сожалея, что не освоила более глубоко человеческую медицину, она мягкими массирующими движениями втирала мазь в рану. Женька поморщился, но молча терпел боль.

— Ты так и не ответил, кто тебя ранил — уж точно не ашми.

— Это тот тёмный тип, которого ты заморозила, — наблюдал с интересом за её действиями Женька.

— Мрачный дух?! — Арина подняла взволнованный взгляд на него. — Что ты такого натворил? Хотя… этот тип всегда славился суровым нравом.

— Да я сам виноват, отнёсся плохо к его крестнице! Так что поделом мне, — согласился со своим наказанием Женька.

— Что?! Эссиль? Она тут? — удивилась Арина, на миг замерев. — Какая удача: Эсмонд, Илья и Эссиль — в одном месте! Да ты мой, дорогой совёнок, приносишь нашему дому удачу! — похвалила его искренне Арина, про себя уже строя планы, как одолеет напыщенного охотника на фей и сцапает его жёнушку. Эссиль знатных кровей из Благородного дома, за неё и выкуп получить можно или всего, чего душа желает, уж папа-король всё сделает. Ах! Это можно же влиять на политику Благородных домов!

И тут Женька мысленно шлёпнул себя по лбу, он слишком поздно понял, что ляпнул кое-что лишнее, вот трепло! Его совесть демонстративно заточила зубы и готовится загрызть до смерти.

— Э… Арин, не говори своим, а? — от наивности сказанного Женьке самому стало плохо, он должен был хотя бы попытаться спасти положение.

С другой стороны, всему виной — его запутанность в ситуации, он всего несколько часов назад узнал о существовании фей, более того, они, оказывается, делятся на Благородных и Проклятых, а какая между ними разница? Пойди и разберись! Проклятые феи охотятся на людей, это понятно, но есть ли ещё какие отличия?

— Нет! Я не имею права скрывать подобную информацию. Хотя про то, что тут Эсмонд и его охотники, мы знали, и Лиса его видела, наверняка уже напела на ушко сладким голоском Айдару. А вот что этот придурок приволочёт с собой принцессу фей, и помыслить не смели, — засмеялась Арина, поражаясь глупости охотника или, может, он не знал, что за ними увязалась жёнушка? Феи могут быть незаметны даже для своих, а особенно если очень захотят.

— Эссиль — принцесса фей? Принцесса из Благородного дома? — удивился Женька.

— О да! Единственная и неповторимая, — иронично ответила Арина, забинтовывая руку друга.

— А Эсмонд — это охотник на фей?

— Да! Причём в пятом поколении, кажется. Представляешь? — хорошее расположение духа Арины сопутствовало словоохотливости.

— А разве охотник может взять в жёны фею? — запутался Женька, задумчиво рассматривая интерьер комнаты Арины, что ж, у этой феи отменный вкус не только в одежде, но и в дизайне.

— Нет, конечно! Тем более Эссиль была обещана Мрачному духу, — Арина забавно дёрнула остроконечными ушками, и Женька понимал, что пристально пялиться так на них неприлично, но ничего поделать не мог.

— Я запутался, а Мрачный дух… это Илья… он — тоже фея? — сделал предположение Женька, что-то у него начала кружиться голова от резкого наплыва информации, он чувствовал, как в его голове поселились маленькие, злобные феи и, хищно скалясь, трепыхают крылышками.

— Какой же ты непонятливый! — снисходительным тоном произнесла Арина, посмотрев на Женьку, как на совсем маленького и наивного. — Мрачный дух вообще не с нашей планеты! А с Сиалии, он представитель древней расы дайго. Был ещё один… как его… Эрик, но тот вроде из другой расы — дракари. Чем отличаются, знаю смутно, потому как близко не общалась. Вроде Мрачный дух не брезгует также питаться душами, как наш «Жнец», только в меньших масштабах, но это могут быть всего лишь слухи.

— Знаешь, по нему было видно, что он на подобное горазд… А этот Эрик, где он? — Женька теперь понял, отчего опасался Илью, ещё не зная правды о нём, наверное, чувствовал подсознательно опасность.

— Вроде Айдар с ним разобрался, примерно месяц назад, — задумалась Арина.

— А он тоже души пожирал? — Женька представил ещё такого же мрачного и депрессивного типа, как Илья, с садистскими наклонностями.

— Да нет, вроде… не знаю, я же говорю, не общалась ним и видела мельком. Только слышала о нём всякое, говорили, что его нельзя убить, но, видимо, Айдар опроверг этот слух. А ещё этот Эрик управлял Небесами, — прохаживаясь туда-сюда задумчиво рассуждала Арина.

— А такое возможно? — поражался возможностям Эрика Женька.

И ему стало ещё старшее, чем узнать о существовании Ильи, ведь тот был разрушителен в меньших масштабах, а Эрик, получается, мог уничтожать целые города.

— А кто теперь узнает? Говорю же, слухи! Насколько они правдивы, не узнаем. Но что точно известно, Эрик был Первым стрелком Слобожанщины, а это звание так просто не приходит. Но уверена, ты бы его осадил, — решила польстить совсем поникшему «совёнку» Арина и улыбнулась.

— Ха-ха… — с плохо прикрытым сарказмом ответил Женя, — …я бы не простоял и пяти секунд, меня Илья уделал, а это чудище так вообще и мокрого места не оставило бы!

Невольно Женька обрадовался, что Эрика больше нет, и им не встретиться, а с другой стороны, стало понятно, почему Эсмонд и Эссиль так на него надеялись, будь он жив, он уделал бы «Детей свободы», вот отчего от него избавились первым! И от Ильи… А вдруг у Мрачного духа была возможность разрушить «Жнеца»?! Ведь у них способности сходные! Ну, конечно. Женьку осенило: странные происшествия, Жатва, феи из Проклятого дома, «Жнец». Все факты собрались в единый кусок пазла. Нужно каким-то образом вернуть Илью, и тогда механизм будет остановлен, может, если была бы возможность, Эрика тоже стоило бы привлечь, но раз он погиб, что тут поделаешь? Хотя жутко связываться с подобными тварями, увы, нужно же как-то бороться? А кто может разрушить чудовищный механизм, кроме таких же чудищ? Но как осуществить задуманное?

Прилетел счастливый Лекса и позвал Арину на сражение с охотниками на фей, дислоцирующихся в кафе. Она, подмигнув заговорщически Женьке, ушла, но прежде приказала Карине следить, чтобы с «совёнка» ни одно пёрышко не упало, в противном случае с ней приключится жёсткое обморожение. Карина, которую все называли Лиса, не очень-то обрадовалась такому поручению, кричала, что она не нянька смертному сопляку, хотя он внешне не намного младше её.

У Лисы был интересный наряд и внешность, только вместо остроконечных ушек у неё были лисьи, обросшие мехом, и хвостик, которым она недовольно махала. Но стоило появиться на горизонте Айдару, как она тот час становилась белой и пушистой… ладно, рыжей, а пушистой она, наверное, и так всегда была. И судя по описанию Константина Большого, владельца изувеченного авто, именно Лиса — та барышня, что напугала его до икоты. Ведь у Карины тоже волосы цвета воронового крыла по самые пятки, правда жуткой она не была, а может, это Женька просто привык к феям. А те чешуйки наверняка принадлежали ашми, а кошек чудища растерзали, потому что Лиса этих пушистых зверьков боится, ведь они на неё кидаются. Про кошек выяснилось, когда Лекса решил подшутить над феей и приволок в замок кота в специальной клетке, потом выпустил погулять животину, она вела себя мирно до тех пор, пока не увидела Карину. Женька никогда не видел, чтобы кошки моментально зверели без видимых причин.

Айдар тоже куда-то исчез, так что в резиденции остались слуги, охрана, Баба Роач, но она была в дальнем крыле огромного замка, и Лиса с Женькой. Карина ни на шаг не отставала от парня, но и блуждать по замку не препятствовала, наверное, понимала, что сидение несколько часов в запертой комнате сделает задание ещё скучнее, чем просто следить за пленником, гуляя по замку, тем более что лезть в его важные части никто не позволял, а в высоких, длинных коридорах или просторных залах тайн не было — так что броди без угрозы рассекреченности. Женька пытался не заметно смыться, чтобы сбежать и предупредить Эсмонда и его команду, но тотчас из ниоткуда появлялась Лиса и, иронично улыбаясь, спрашивала, не мешает ли она побегу. Юноша понял, что Лиса не так проста, как кажется на первый взгляд, и не просто так стала его стражем. Женьке осталось с досады мысленно ругаться, а внешне не подавать виду и ждать, когда госпожа удача повернётся правильной стороной. Правда, кое-что внимание Женьки привлекло: