— Ох-хо… — Процесс растягивался. По ощущениям, установка печати шла с трудом, со скрипом, так что на какое-то время показалось, что хаос вообще не сможет занять место в глубинах моих звезд. Но вот прошла минута. Вторая. Третья. И каскад изменений достиг своего пика, вписывая печать в мою многострадальную душу.

— Ощущения… Странные и даже приятные… — Неожиданно даже для самого себя признался я, ощущая даже прилив энергии. Бодрости. Желания что-то менять!

Звон разрушения! — Энергия сменила тональность! Амплитуды ударили тугими концентрическими волнами, убивая еще тварей. Заставляя тех сгорать в симфонии оглушающего писка и треска обугливающейся плоти. О да… Внутри вспыхнули эмоции. Все. И радость, и воодушевление, и азарт, и злость. Снова делая меня более живым. Надолго ли? Я прекрасно понимал все риски. Понимал, что завтра это воодушевление может смениться подступающим безумием стихий, куда более губительным, чем нынешний шепот звука, зовущий стать проводником, или мертвенная тишина пустоты. Но я делаю это не ради удовольствия. А ради силы. Ради возвышения. Достойная цель, чтобы рискнуть. Как и тысячи раз прежде.

Вот только изменения на этом не прекратились. В прошлый раз я поглощал печать звука уже познавшим. А потому был лишен удовольствия ощущать, как стихия насильно вытягивает адепта. Теперь же хаос был лишь в начале ощутившего. Но печать начала его тянуть. Заставляя стихию внутри средоточия раскрыться и перейти на этап познавшего.

— Больно… — Оценил я, ощущая, как мгновенно прохожу путь к третьему этапу. Как не привыкшая энергосистема и даже тело начинают сопротивляться хаосу, но проигрывают. И это отзывается волнами боли.

«Стихия хаоса» (постижение: псевдопознавший (3)) (ступень:???\7)

В интерфейсе начался хаос… И сейчас это звучало не тавтологией, а вполне разумным и точным сравнением. Мой уровень ощутившего и второй ступени то прыгал, то сменялся познавшим. Но именно что «псевдо». Заемная мощь была со мной. На кончиках пальцев!

— Хаос! — Позвал я. И стихия отозвалась, затопив телесные реки, вырвавшись наружу ревущим ураганом, что менял саму реальность. Огонь и не огонь. Энергия и не энергия. Нечто, что постоянно меняется во всех своих формах и во всех проявлениях. Потенциал. Квантовый бульон вероятностей… На пару секунд я окунулся в глубокие размышления и переживания. Но был выдран из них необходимостью спасать собственный водоворот. Ибо хаос почти разрушил технику! Так что следом я постарался его запечатать. Вышло, откровенно говоря, с трудом. Хаос теперь был везде. В каждой звезде. В душе. В мыслях. Это напрягало. Больше всего, конечно, я боялся деградации других стихий, особенно воли, что еще была слаба. Но все, что мне оставалось, постепенно привыкать к новой стихии этапа познавшего.

Сфера восприятия! - Невидимый, нематериальный шар восприятия попытался пробиться сквозь кипящий бульон тварей, заполонивших небо как гнус. И не смог, разорванный в клочья. Я больше не мог видеть, что творится в округе. Обычный взгляд не проникал далее сотни метров. Свет неба стал тусклым, как в полночь. А взгляд силы?

Взгляд силы, техника владыки! Она просто вязла в этом зеленом киселе. И это было… страшно. Каждая тварь по отдельности была просто смешна, не представляя мне никакой угрозы. Миллион тварей тоже. Даже редкие пчелы-владыки лишь давали мне прорву ресурсов, заставляя ухмыляться. Но то, что они делали с миром…

Скрии!!! — Истошный ментальный вопль ударил по мозгам. Такой знакомый, слышимый уже под сотню раз. Корень бездны. Корень бездны этапа владыки, что сам мог шлепать владык как мух мухобойкой, орал и звал о помощи. Абсолютно бессмысленно. Ведь на десятки километров вокруг больше не было его порождений. А может, на сотни. Или даже во всех окрестных мирах.

И разве это не безумие? Сидеть вот так просто, наслаждаясь чаем, когда вокруг кипит безумный рой, сожравший то, что человечество считало ужаснейшей из угроз. Твари наваливались волна за волной. Давили своими телами. Пытались продавить меня аурой. И это завораживало. Теперь я понимал всю мощь концепта роя. Что выражался даже не в слаженности действий. А в том, что сама ци вокруг менялась. От аромата бездны почти ничего не осталось. Вместо него сам воздух стал зеленоватым. В каждом вдохе я ощущал колющую, приятную свежесть, с какими-то хвойными оттенками. Она не давила. Даже немного освежала, если не считать привкуса концепта яда. Но даже он казался успокаивающим ментолом, покрывая язык приятным холодом.

Однако эта аура впечатляла своей мощью. Она не принадлежала кому-то конкретному. Но складывалась из дыхания миллиона тварей. Пропитывала воздух, землю, само пространство. И в ней твари становились сильнее. Каждая из них могла черпать силу из воздуха будто из своего средоточия, сразу же направляя ее в атаку. Может быть, здесь работал и так называемый концепт природной ци. Вот о ней я слышал. Путь, что позволял практика управлять не только ци внутри тела, но и ци снаружи. Ускоренное восстановление резерва, создание массовых атак, на высоких этапах даже возможность использовать поля битв как свои батарейки. Но в начале возвышения такие адепты обычно были слабы. И вот теперь я видел живое воплощение этого могущества.

Брум! — Огромная, кипящая, зеленая волна накатилась цунами. Сомкнулась надо мной. Попыталась разорвать в клочья.

— Ха! — В ответ я лишь рассмеялся. Но не от презрения. Наоборот. От удивления этой силой и азарта. Рой насекомых мастеров, что завалит пикового владыку с тремя тысячами звезд? Звучит как название для безумной баллады!

Скриии! - Слева вынырнула небольшая туша. Метров пять в длину. Не более. Но пылающая силой владыки. Миг. И на меня обрушивается концентрированный выплеск яда и жизни. Техника выглядит примитивной. Животной. Но мощь? О бездна… Внешний слой доспеха-скафандра оплавляется. Пластины пятого этапа, естественно, держат напор. Но духовная плоть, скрепляющая их, вскипает. И не держись я опорой, уходящей в грунт на десятки метров, меня бы сдуло. Разогнало бы до половины скорости звука уж точно.

Стрела звука! - Бью в ответ. Тварь умирает. Но и стрела рассеивается практически сразу, растворенная зеленым туманом. А на место исполина приходят жужжащие пчелки поменьше.

— И в этом хаосе выкую я свою силу! — Через чуть безумный оскал погружаюсь я в медитацию. Лишь иногда перемещаясь с места на место, прыгая на километр, когда груда трупов вокруг достигает горы в полсотни метров. А волны звука уже не могут оттолкнуть всю эту массу, потому что холмы простираются не только вверх, но и на сотню метров в стороны.

Шаг сквозь бездну! — Снова сажусь. Выпиваю глоток чая. И поддаю ци в энергосистему, ощущая, как та приятно напрягается. Вот оно! Азарт. Напряжение. Развитие! Сотни тысяч капель и осколков, закалок и прочих трофеев стягиваются ко мне, заполняя целые бассейны внутри колец.

Этот идущий улучшил технику «Водоворот пустоты Бездны» (этап: пробуждение духа) (качество: базовое) (ступень 6\7)

Этот идущий вывел на новый ранг технику «Водоворот пустоты Бездны» (этап: пробуждение духа) (качество: среднее) (ступень 1\7)

Водоворот рос как на дрожжах. Ведь меня подстегивала необходимость. Убери я его, или сумей твари пробить все это, и станет крайне неприятно. Так что техника вышла сначала на среднее качество, а потом доползла еще и до третьего уровня. Теперь воронка раскидывала свои потоки чуть ли не на километр, превращаясь в исполинский глаз бури, затягивающий все. Материю, энергию, концепты. И все это стекалось ко мне. Конденсировалось. Втекало в тело светящимися потоками. Заставляло шумно и часто дышать. И вместе с тем ликовать. Это было лучшее время для развития.