— Больше двух тысяч. А ты? — Усмехнулся я.

— Немного больше тысячи. — Без прежней спеси, но с достоинством, признался враг. Тоже крайне достойный уровень, хотя я не забывал, что и он мог врать. Также занижая свою реальную силу. Тот, кто успешно бежал от трех великих кланов, просто обязан был иметь козыри в рукаве.

— Так что. Разлетимся в разные стороны? — Спросил я, глядя на бликующую гладь воды и размышляя о том, где теперь найти такой же удобный мир, чтобы затеряться.

— Скорее всего. — После недолгой паузы ответил враг. Видимо, он был не так уж и безумен. Не настолько, чтобы ввязываться в битву под носом у своих врагов.

— Но сначала я хочу купить у тебя кристаллов, что дает небесный механизм.

— Каких? Сколько. И чем будешь платить? Дары неба стоят немало. — Усмехнулся я.

— Не называй их дарами Неба. Тем самым ты умоляешь творение парагона! Эти кристаллы создает небесный механизм!. — Снова наткнулся я на почти религиозную поправку.

— Странно слышать о парагоне от того, кто пришел из бездны. Кстати, с тебя информация. Что ты знаешь об осколках парагона? Мне казалось это мифом. Но раз есть осколки кузнеца? — Попытался я выведать чуть информации.

— Есть такая легенда. Но у нас мало времени. Так что лучше будет спрятаться. Под водой. Лети за мной, если не боишься… — С этими словами адепт бездны нырнул в океан. А я вот с секунд размышлял, не является ли все это тщательно спланированной ловушкой? Слишком сложно? Но что я знаю про манипуляторов, проживших тысячи лет? Может, они стали мастерами составления вот таких вот головокружительных ловушек.

Небесный шаг! - Нырнул я в пучину, следуя за почти потухшей искоркой стихий. Да и в недавнем разговоре мы хоть и дали друг другу прочувствовать ауры, но подсознательно сдерживались и вели себя тихо, чтобы нас не смогли засечь.

Очень скоро мы уже были на дне. И более того, приближались к корню бездны, что лишь увеличивало беспокойство. Однако путь уже был избран. Так что я нырнул за фигурой беглеца, в исполинский «трубопровод», проникая сквозь тугую энергетическую мембрану и вдруг оказываясь в «помещении», наполненном воздухом. Если склизкую, живую, бурлящую массу, капающую чем-то, вообще можно было назвать помещением. Скорее это был живой туннель. Небольшой. Метра четыре в диаметре. Идеальный способ скрытого перемещения, где снаружи фиг кто тебя заметит. Или идеальная ловушка на меня.

— Так и будешь висеть внутри этого шара? Такие штуки должны быть очень дорогими. Не так ли? — Начал адепт бездны, заставляя пластины брони разъехаться и обнажая лицо. Довольно молодое, хотя мне, почему-то, по голосу, грезился уже довольно пожилой адепт. Человек. Почти чистокровный. Не считая смеси той брутальности ракшасов и почти эльфийской возвышенности. И алые глаза, полыхающие бездной.

— Очень дорогие. Прямо сейчас сгорают тысячи кристаллов третьего этапа. — Усмехнулся я. И отключил абсолютный щит.

— Меня интересуют все дары неба. Все, что ты можешь предложить. А также такой же дух, что даст мне возможность активировать этот же щит. — Уже куда как более обстоятельным тоном отчеканил адепт.

— А у тебя будет чем заплатить? — Снова спросил я. На что он молча достал из кольца пару алых кристаллов.

— Достаточная плата? — Повисла тишина. Напряженная. Ситуация разом стала хуже для меня, чем секунду назад. Ибо, во-первых, я понял, насколько адепт жаждет кристаллов. И не просто каких, а аж самых редких. Подавай ему духа с абсолютным щитом! И я мог такое продать. Создавать духа и достать абсолютный щит. Он у меня был. Но цена…

Во-вторых, пока что осколки бездны, честно, казались для меня малоценны. Второй поглощенный, кажется, повысил потенциал, но слабо. Будь я главой клана бездны, отдал бы все. Но в текущих реалиях это был малореализуемый товар. Более того. Такая щедрость могла служить намеком на то, что меня списали со счетов. Планируют позже добить, вернув все себе. Могло такое быть? Запросто. Слишком очевидно и глупо? Считай меня осколок кузнеца прожженным интриганом, может быть. Но увы. Мир адептов многообразен. Владыка может быть манипулятором восьмидесятого уровня, а может быть и наивным ребенком. Или считать глупцами всех вокруг. Так что выстраивать точные предсказания на таком уровне нельзя. Остается только быть начеку и торговаться.

Место действия: Паутина миров

Время действия: 17 ноября 2060 года

— Я Унод. Воин из двенадцатой ветви клана Говорящих с бездной. Последний, кто остался в живых. — Наконец, после жаркого торга, все же представились мы друг другу. Захотелось тут же спросить, так уж он и последний? Да и как вообще всего лишь владыка смог утащить столько осколков кузнеца? Как они вообще попали к нему в руки. Но сейчас было не лучшее время для выказывания таких подозрений.

— И сколько у нас времени? — Поинтересовался я, разглядывая бесконечно уходящие вдаль изгибы корня изнутри.

— Пока моя дорога не прорастет до следующего мира. — ответ был логичен.

— Как ты вообще управляешь корнем? — Невзначай попытался я вызнать важную информацию. Но от бездновика это не укрылось.

— Расскажу после. А теперь артефакты. У тебя же есть те, что позволят моим людям самим создать духов этапа владыки.

— Есть. Но должен сказать, что это будет непросто, долго. И потребует множества ресурсов.

— Флаги из небесной кузни пьют не только кристаллы. Но и души и обычную ци с духом. Так что за это не беспокойся. — Проявил он феноменальнейшую осведомленность. Так что я просто вывалил и флаг, и кувшин духов, переправляя их телекинезом оппоненту. А тот их мгновенно убрал куда-то. Причем точно не в кольца. Пространство не открывалось в разрезах. А словно мягко схлопнулось над артефактами. Не будь это адепт бездны, я бы подумал на пространственный карман. Хотя… Это мог быть он же, просто несистемный.

— Своего духа тоже сделай. На всякий случай. — Добавил он, возвращаясь к первоначальному плану. По сути, все, что его интересовало, это возможность заиметь абсолютный щит. Все остальное для опытного и явно знающего и умеющего немало, воина из глубин бездны не имело значения. А для щита нужен был дух. Вообще любое существо, не являющееся носителем семени бездны. Но дух, как послушная обезличенная зверушка, была куда удобнее. Я не стал спорить, начав отпочковывать нового аватара и тщательно работая с его ментальной составляющей. Никаких закладок я не делал. Да и опыта в этом не было. Скорее я наоборот стирал все лишнее, все свои мысли, образы, возможности, чтобы даже по отголоскам ничего понять было нельзя. Но даже так, этот Унод, при любой возможности, воспользуется уже другим духом, созданным его же слугами.

— С тебя еще рассказ, каким пространственным артефактом ты работаешь. — Не стал я играть игру и скрывать своего интереса. За что тут же поплатился.

— Ты слишком много хочешь, осененный. — Слова заполыхали отсветами хаоса и нехорошими нотками. Пренебрежением, поучением, насмешкой.