— Кто вы. Как вас много. Каковы ваши цели. Кем вы считаете меня. — Самые важные вопросы. Не «как мы меня нашли» и не «что вам от меня нужно». Это все понятно и банально. Но меня явно приняли за кого-то другого. «Обманку»? Но кем, черт возьми, может быть обманка, владеющая осколком бездны?

— Мы… Велики кланы… Нас… Трое. Наши силы бесконечны. — Последовали ответы. Мало что дающие. Словно заученные.

— Наша цель — найти беглеца. Того, кто украл осколки кузнеца. Наши старшие думали, ты обманка. Что беглец оставил специально. — Вот эти фразы уже кое-что прояснили. Но на долгий и содержательный диалог не стоило было рассчитывать. Или убивать его здесь и сейчас. Или выполнять обязательства. Как раз, чтобы укрепить понимание своего пути. Так что я присел, не жалея кристаллов и запуская лечение. Исцеление шестого этапа, что заставило врага ментально захрипеть от боли. Питательных смесей у меня не было в любом случае. Выкинул еще давно, опасаясь жучков. Шансов было мало. Но свою часть сделки я выполнил сполна. Поднимаясь и смотря на иссохшую мумию, что, впрочем, была жива. А внизу живота появились наметки и на внутренние органы, пока неразвитые, но дающие призрачный шанс на выживание. Если его подберут свои и не добьют.

— Где, в какой стороне нет ваших тварей? — Самый важный вопрос. И на этот раз я вторгаюсь ментально, уже не опасаясь закладок или того, что жертва сама окажется искушенным ментатом. Формирую ментальный контакт. Но даже так я смогу получить образы, если пациент этого захочет. Я не настолько крут, чтобы без костылей ментально сам извлекать информацию из владык.

— Они есть везде! — Мечник, снова истерично хохотнув, мысленно, ибо физически уже не мог двигаться, сам показал мне картины. В которые я сначала не поверил. А потом мне стало дурно. Ибо, в его мыслях, в его представлениях, духовные твари распространялись на тысячи миров! Пожирали все на пути. Бежали великим конусом, прочесывая сотни тысяч локусов и все ради поимки одной цели. Более того, передовые отряды уже добрались до Земли. И командование бездны всерьез полагало, что планета станет лишь небольшим затруднением на их пути.

— Жучки? Печати слежения? Все, что сможет отследить местоположение вас, ваших тел, оружия, артефактов? — Новый вопрос. Мысленный голос допрашиваемого все слабеет.

— Не знаю. — Исчерпывающий ответ. И я решаю рискнуть. Забрасываю тело в одно из колец, вместе с аватаром для наблюдения за пленником. Допрашивать его здесь и дальше слишком опасно. Несмотря на то что они сюда летели пару их длинных часов, другие отряды могут быть куда ближе. Кольцо тоже поручаю аватару. После чего лечу за оставшимися трупами. Арахна подбираю легко, сдираю кольца, с подозрением те рассматриваю. Ладно. Избавлюсь от всего хлама потом, оставив только самое ценное и точно проверенное. А вот труп черномазого приходится поискать внутри сожжённого месива. Корень уже отрегенерировал, схлопываясь над трупом.

Пришлось снова повоевать с тем, серией атак отрубая кусок и вытаскивая полупереваренный труп. И никаких наград. Серьезно? Но то самое чувство вдруг возникает вновь. Вернее я его нащупываю. И повинуясь наитию, бью ладонью в грудную клетку. Достигаю сердца, выдираю то, замечая кучу неправильностей в форме органа. Давлю пальцами, что не так уж и легко. Ткани оказываются закалены чрезмерно даже для владыки. Однако чуйка меня не подвела. И внутри органа вспыхивает алой гранью багровый кристалл. А небесное познание выдает такую же справку, виденную уже однажды.

Великий дар Бездны, источник бесконечного могущества, лестница в Небеса, чтобы достичь их и сломать те. Отражение силы того, кого называют освободителем. Дар, что или убьет, или вознесет тебя.

Идущий, что примет этот дар Бездны, навсегда потеряет благословение Небесного закона и его дары.

Место действия: Земля

Время действия: 12 ноября 2060 года

Она ощущала весь корабль как часть себя, обособленную, но полностью подчиненную. Не целиком. Даже ее разум не смог бы вместить ощущений от работы всех узлов и великих механизмов. И это завораживало воображение. Уже сейчас. Когда технологии и духовное искусство лишь начинали сплавляться вместе. Частично помогли и добытые знания Изиргаста. Но уже сейчас их поделки казались местами ущербными. Не из-за недостатка материалов или знаний. Этого у чужого мира было навалом. А из-за разных путей развития, определяющих вид всей цивилизации и ее достижений.

Старые традиции, скрепы, наследие, все это, с одной стороны, позволило тем создавать исполинские и чудовищные творения, которых никто на земле еще не видел по одной простой причине. Величественные суда, космические корабли, при крайней нужде способные пересечь даже расстояние между звездными системами, были живыми сами по себе. И на них тоже начинали действовать законы неба, не позволяющие посетить молодой мир.

Это правило работало всегда. Распространялось не только на порталы, но и на всю территорию молодого мира. Скорее всего, на всю солнечную систему. Будь иначе, и инопланетяне уже бы давно «прилетели» альтернативным путем, по великой черноте космоса!

Залп! - Тело левиафана, парящего на высоте многих десятков километров, привычно лишь едва заметно содрогнулось, выпуская десяток тысяч снарядов. Ракет. Ну или духов, ибо каждую из таких ракет можно было считать отдельным, живым существом. Сотканным из чистой энергии, как и весь левиафан, протянувшийся на километр в длину. Воистину символ новой эры человечества. Воплощение мощи Земли. Пускай старые технологии отмирали. Пускай производственные цепочки рвались с каждым днем. Базы знаний о создании всего и вся, так тщательно собираемые еще прошлым советом, становились лишь ненужными наборами нулей и единиц, запрятанных под километровые толщи породы. Но технический прогресс не исчез бесследно, замещаясь магией. Он трансформировался, позволяя создать вот это.

Тысячи глаз сузились. Линзы из кристаллизованной ци с концептом света подвинулись, где на миллиметры, а где на микроны. Точность была превосходной. Сравнимой со старыми механизмами. Только здесь вместо биения тока по микросхемам работали духи. Иногда огромные, пронизывающие своими телами всего левиафана, иногда крошечные, упакованные в узлы, размером не больше зернышка. Это так напоминало оптимизацию работы нейросетей при буме развития дроидостроения. Где небольшие модели отвечали за отдельные узлы, интерпретацию слуха, зрения, осязания, двигательных рефлексов. А большие уже обрабатывали поступающую от тех информацию.

Картинка сложилась, одновременно цельная и дробящаяся на тысячи фрагментов. Как в фасетчатых глазах насекомых. И она рассмотрела поверхность земли. Сначала взгляд, естественно, зацепился за исполинские останки, виденные уже в тысячный раз. Хвала Небу, эта тварь, великий сеятель, выползла на территории Единства, над которым сейчас и дрейфовал левиафан, пользуясь тем, что две империи откинули временно распри, объединяясь перед лицом новой угрозы, самой бездны. Той, что уже третий день осаждала планету, грозя уничтожить весь мир.

Воспоминания снова показали тот бой, просмотренный со спутников. То удивление, восхищение и настоящий страх. Когда вспышки ядерных зарядов, один за одним, лишь бессильно тухли, не в силах даже подвинуть эту тварь. Как портал закрылся в первый раз, отсекая от монстра кусок в десяток километров. Тщетно. Даже разрезанная, тварь продолжала идти вперед, словно и не замечая ничего. А портал вспыхнул вновь уже через минуту, выпуская и заднюю часть. Само воплощение силы. Неотвратимости. Портал тогда закрывался пять раз, разрезая монстра. Пока она ликовала, подсчитывая, сколько же ресурсов истратило Единство в попытках устранить эту угрозу. Корабли Изиргаста тоже тогда вступили в бой, как и сейчас. Но даже они не смогли ничего сделать. Когда великий сеятель все же умер во вспышках золотого света, Елена даже испытала разочарование. Как и зависть к наличию оружия седьмого этапа, из-за которого потом Единство даже вошло в конфронтацию со своим сюзереном. Впрочем, сейчас это было уже неважно.