Время действия: 12 ноября 2060 года

— Собрат в кузнеце. Интересно было бы узнать, что это такое… — Поднялся я, отряхивая пыль. Хоть уже и догадывался обо всем сам. Не сложно было сопоставить факты. Не сложно было сравнить то полыхающее, тянущее чувство, что словно искрилось, указывая в одну точку. На парящего посередине адепта с черным отливом кожи. С похожим, пускай и бесконечно иным ощущением во время контакта с осколками парагона. Значит, вот что такое дар бездны. Осколок кузнеца. Иронично, что две противоборствующие силы имеют такие дары.

— Вопросы здесь задавать будем мы. — Отрывисто бросил чернокожий, взмахнув рукой. Я стоял спокойно. И потому что дергаться было бесполезно, и потому что я был готов встретить любую атаку. Ну и потому что шанс на диалог еще сохранялся. До этого момента.

— Укх! — Воздух выбило из легких, когда вся тройка синхронно вспыхнула. Но не сама. Их ауры остались спокойны. Засияло что-то в их руках. Раскалилось алым сиянием, тут же, быстрее, чем я мог успевать обрабатывать информацию, соткавшись в сотни контуров и рун.

И не успел я даже шевельнуться, как оказался в самом средоточии этих плетений, связанный по рукам и ногам. Ни шевельнуться, ни вдохнуть. Доспех начал трещать. Пластины брони вдавило в духовную плоть, исключая хоть малейшие возможности изменить свое положение.

Звон разрушения! — Объемная атака выплеснулась из тела уже через мгновение. На полную мощь. Так, что на километр вокруг все могло обратиться в прах. Но…

— Скри… — Звук, всеобъемлющий, всеуничтожающий, запел в моем теле. Но стоило ему выйти хоть на миллиметр за границы живого доспеха, как багровые печати и тысячи линий спокойно его сжирали, лишь наливаясь светом и сдавливаясь еще сильнее. Как и почему было уже не важно. Суть была в том, что продли я атаку еще на пару секунд и уничтожил бы свой доспех сам.

Бездна! — Уже предполагая, что это не сработает, я все же ударил и багровой ци, решив выбить клин клином, ибо и вокруг меня клубилось нечто похожее. В результате лишь раздался глухой треск вминаемых пластин в духовную, а потом и в настоящую плоть. И даже просветление не вычистило полностью моего удивления. Шока. Вот так вот просто? Поймать пикового владыку? Пикового познавшего? Носителя дара бездны, или как там его называли сами эти ублюдки, осколка кузнеца?

— Легко… Неужели ты и правда всего лишь тупая обманка? — Задумчиво произнес, сухо, будто каркая, чернокожий. Все трое продолжали держаться на расстоянии, напряженные, сжимающие в руках металлические кубы, и являющиеся источниками багровых нитей. Артефакты пятого этапа? Нет. Судя по той беспрецедентной мощи, способной меня раздавить и разрезать, это аж шестой этап. И да… Познание все же смогло пробиться сквозь алую хмарь.

Самодельный артефакт (Этап: 6) (материал: сплав металлов) — Этот артефакт, изготовленный артефакторами бездны, призван пленять и сдерживать адептов.

— Обманка для чего и от кого? — Духовной речью, ибо легкие сдавило, спросил я. Надеясь, что хоть так удастся выведать информацию.

— Хочешь поговорить? Ну, давай… — Усмехнулся чернокожий. И вся тройка начала приближаться, аккуратно, беря меня в треугольник, параллельно с тем, как алые нити уплотнялись, упаковывались во все меньший объем, стягивая мое тело намертво. Через секунду они уже были рядом. Почти вплотную. Имея возможность одним ударом завершить мою жизнь. И ведь, падла, умение шепота смерти теперь почти не работало. Просто потому, что даже отрубание головы будет не смертельно мгновенно.

— Ответ за вопрос. И первый вопрос. Откуда у тебя осколок кузнеца. — Абсолютно спокойно спросил чернокожий. Значит, бояться, что не смогут допросить? Или, что логичнее, узнать так инфу легче, чем допросить. А артефакты истины? Неужели у великих мастеров нижних миров такие не делают.

— Достал с трупа бессмертного. — Произнес я чистую правду. Глаза черного остались неподвижны. Но вот аура колыхнулась. Не верит.

— Думаешь, есть смысл врать? — Спокойно переспросил он, впрочем, уже теряя интерес. Жаль. Можно же было бы пообщаться.

— Иногда правда звучит безумнее любой лжи. — Отозвался я, уже видя, как он поднимает куб выше. Красные нити дергаются, меня начинает давить. Значит, пришло время действовать. Сбежать? Можно. Но невыгодно. Пространство заблокировано, однако с волей совершить пространственный рывок запросто. Ударить этого черномазого? Нет. Он такой же. С даром бездны. А значит, выпутается.

Воля! - Один глоток в ускорение. Один в защиту, даже не в покров. В само тело. С каждым применением силы осколка понимание «как правильно» усиливается, приводя к новым путям использования. И главный. Нацеленный в красные нити, сковывающие меня. На них надо зачерпнуть куда как больше, ведь это воздействие вне себя самого. И удар рукой. В мечника, стоящего справа.

Вспышка. Мышцы рвутся болью от движения, не рассчитанного для владыки. Красные нити энергии вспыхивают. Ладонь упирается в преграду. Потом ощущает, как ее рубят сверху молниеносным, отточенным до самого совершенства ударом меча. Поздно. Да и руке из призрачной плоти плевать на такую рану. Плевать и на заражение духом, что начало течь по всему доспеху, распространяя концепты меча, копья, кулака и огня.

Небесный шаг! Абсолютный щит! — Я рвусь вверх и назад. Выплескиваю энергию. И, наконец, активирую абсолютный щит, что с трудом, но отсекает алые нити. Что было бы, активируй я его сразу, когда был связан? Хороший вопрос. Возможно, он бы и не сработал. Но в любом случае сейчас я оказался куда как в более выигрышной позиции!

Бум! — Сразу несколько техник, три, ударили мне вслед. Паутина облепила щит со всех сторон, сдавливая и пытаясь прорезать защиту концептом жизни, уже таким знакомым. Удар меча вышел слабеньким и смазанным. Неудивительно, если я впечатал божественную гниль прямо в грудь мечнику. А вот удар воздухом? Он оказался просто чудовищным, увлекая меня в воронку и напрягая абсолютный щит, куда больше положенного. Впечатывая меня в землю и показывая мастерство атакующих. Они ведь никогда не должны были встречаться с абсолютными щитами. Ведь так? И все равно их атаки меня не просто отфутболили, а именно сковали и прижали, реализуя весь потенциал вложенной энергии для продавливания. А энергии там… Бездна и небо! Колоссальное количество. Но еще хуже стало через секунду. Когда шепот смерти все же пробился через абсолютный щит и рев воздуха, вмешанный с эманациями бездны. Капец!

Шаг сквозь бездну! - Жадный глоток воли и я рву когти. Исчезаю в алой хмари, продавливая блокировку и оставляя после себя термояд. Небольшой рывок в бездне. И я выхожу обратно, сам, без помощи воли. Оказываясь где-то в километре от полыхающего зарева. Зря я оставил термояд. Теперь их у меня лишь семь. А взрыва, похоже, так и не случилось. Вместо него вдали полыхал багровый шар. Миг. И он исчез, оставляя после себя абсолютную пустоту. Ни земли, ни воздуха, ни пепла. Ничего.

Удар! — С хлопком хитинчатая тварь, почти человек, но все же с примесью арахна, вышел из бездны у меня за спиной, обрушивая меч. Тот вспыхнул ярким сиянием, опасным, смертельным. И я позволил тому упасть мне на ключицу. С шипящим хрустом клинок пробил пластины брони, пятого этапа, прошил как масло духовную плоть. И увяз в шелке. Я успел заметить удивление врага. Успел заметить, как его собственный меч плавится. Видимо, такой удар превращал артефакты в одноразовое оружие.