— Мда… — Присев, я выдрал из груди уже точно дохлого адепта бездны его ядро. Поднял, посмотрел сквозь то на свет, ощутил привкус силы. Странный. Даже без учета боевых концептов, ядро ощущалось странно. Но может так и должно ощущаться ядро бездновика, что пил души?

Новой информации привалило немало. Даже слишком. Все же допросить я его сумел и здесь напоследок. Пускай уже скоро и вскроется, что я забыл уточнить тысячи важных деталей. Но общая картинка уже сложилась. И была она, мягко говоря, хреновой. Три клана. Каждый такой силы, что мог посоперничать с целыми мирами внешников. А то и переплюнуть их. Десяток тысяч владык в каждом клане. Не считая тех, кого могли просто привлечь, как сторонних наемников. Куча артефактов пятого и шестого этапов, которые я опробовал уже на себе. И вся эта орава перла сквозь сотни тысяч локусов, стягивая огромный капкан с единственной целью. Найти беглеца с Н-ным количеством осколков кузнеца. Я же, как и вся Земля, просто попались им на пути. Картина была пугающей. Завораживающей. Прыгать на планету при следующей миссии? Вернее уже при текущей.

В мир этого идущего вторгаются воины бездны!

В мир этого идущего вторгаются твари бездны!

В мир этого идущего вторгаются монстры!

Миссий висело сразу три. Давая понять, что на планете сейчас жарко. Я видел как-то максимум две. И то это было исключением. И как знать, выстоит ли Планета, или через несколько дней от человечества ничего уже не останется.

— Дилемма… — Присел я, уже по привычке наливая чая. И размышляя над этим моральным вопросом. И все же нет… Елена справится и сама. Эгоистичная и логичная мысль. Мне же сейчас надо думать о своем развитии. Сосредоточиться только на этом. Чтобы, чем черт не шутит, при крайней нужде самому стать воплощением.

Вся новая информация из допросов откладывалась в голове. Уже лишь фрагментарно, из-за недостатков важных уточнений. Но общее представление о Бездне, как об аналоге небесного механизма я получил. Носители семени бездны, семени великого древа, осененные кузнецом, пожиратели душ. Последний термин как нельзя лучше описывал этих адептов. Получив благословение, лично от другого сильного носителя, что требовало просто уйму душ, они получали возможность поглощать души напрямую. Прямо как я.

Никаким интерфейсом там и не пахло. Никакими дарами тоже. Просто убивай и пей души. Хотя развитие и иерархичность просматривались. Опять же, я не успел вызнать всего, но со временем сила адептов бездны, как и его возможности росли. Например, я уже точно знал, что они могли управлять тварями, или даже самим корнем бездны. Что тот Накад, из клана ворона и продемонстрировал. Хотя там, вроде как, должен был сыграть роль осколок самого кузнеца. Штука редкая. Но куда как более распространенная, чем осколок паргона. И даже так, их выдали сейчас адептам четвертого этапа, из экстренных запасов, потому что беглец уже вошел в четвертый горизонт, вырвался на мелководье вокруг Земли. Это о многом говорило.

Естественно, о том, каким образом дар кузнеца можно было совместить с бытием небесным воином, или, как точно уточнял пленник, воином небесного механизма, делая разницу между небом и механизмом, ему известно не было. Как и подозреваю, никому из этих трех кланов.

Еще с минуту я размышлял. Моделировал. Представлял себе жизнь миров бездны. Ведь пить души могли не все. Только избранные. Жалкие доли процента, а может, и единицы из десятков и сотен тысяч общей массы населения. Были и артефакты, что пили души сами. Но там тоже были какие-то сложности, о которых я не успел вызнать. В итоге все сводилось к одному.

Идущий, что примет этот дар Бездны, навсегда потеряет благословение Небесного закона и его дары.

Передо мной замер кристалл, поблескивая такими притягательными алыми ломанными гранями. Небесный закон давал право сменить сторону. Зачем-то… Один раз мне повезло. Возможно, в этой программе впервые за миллионы лет проскочил баг. Вопрос только, баг или фича? Если первое, то сейчас я действительно могу лишиться всех преимуществ бытия небесным воином. Риск того не стоил, как ни гляди. Что я получу от второго осколка? Увеличение силы потока бездны? Даже не смешно. Я и этот-то, текущий, не использую на полную. Увеличение радиуса и КПД поглощения душ. Полезно. Но не перевешивает риск. Более того, все факторы указывали на то, что высшие иерархи бездны не стремились захапать все осколки себе. Наоборот, выдавали самым ценным подчиненным, увеличивая мощь клана. И все же…

Ладонь сжалась, втягивая обжигающую алую дымку. Прошла секунда. Вторая. Ничего не поменялось. Только сердце начало покалывать. Да и, если меня убьют, убьют адепты бездны, осколок воплотится именно там, в сердце. Это казалось глупым, но символичным. И все же я сделал правильный выбор, поддавшись зову стихий.

Затем последовал разбор трофеев. Я все еще опасался следилок, хоть и выбросил нафиг все лишнее и непонятное еще по пути, поручив это конгломерату аватаров. И в итоге… Результат вышел так себе.

Самодельный артефакт (Этап: 6) (материал: сплав металлов) - Этот артефакт, изготовленный артефакторами бездны, призван пленять и сдерживать адептов.

В моих руках, сразу же, логично, оказался тот самый артефакт, кубик. Вот только мне потребовалось несколько минут, чтобы вообще понять, как им управлять. Потом я полчаса, бездну времени по меркам владык, бился над управлением. Решил, что он даже разряжен. Но нет. Внутри клубилась энергия. Хотя, учитывая подзарядку от сфер душ, которые я тоже нашел, своего рода хранилища жертвенной энергии, использовать эти арты больше пары раз не вышло бы.

И только затем я с несдерживаемой злостью отбросил куб, наконец осознав, что артефакт изначально состоял из трех частей. Одну уничтожило божественной гнилью. А две оставшиеся не работали без третьей части!

— Гребанные артефакторы, чтобы вас…! — Выругался я, пытаясь найти то, чем меня жахнули. То, что обратило в пустоту солидный такой кусок мироздания, проглотив даже ядерный взрыв. Увы. Пленник и так сказал, что у них должна была быть только одна такая штука. И то одноразовая. Зато вот сфер душ я нашел немало. И то, те отличались и формой, и материалом, и символами и принципом действия.

— Ох… — Стоило приложить ладонь, пожелать, направить ток энергии в определённые руны. И в меня ударил поток энергии. Той самой, что я ощущал при поглощении душ. Ощущения были… Странными. И то, что в меня сейчас втекло, может быть, жизней эдак так десять тысяч, все зависело от этапа убитых, меня не беспокоило. Не моя вина, что их убили. Куда сильнее беспокоило другое. Что я управлялся с этой силой из рук вон плохо. И никто мне не мог объяснить, как вообще развиваться адепту бездны, в котором самого семени бездны нет.

Или есть? Этот вопрос оставался открытым. Ибо пленник во мне собрата не увидел. Хотя они таких чувствуют. А вот ворон, наоборот, ощутил наличие осколка кузнеца сходу. И вот вопрос, обладаю ли я уже всем функционалом осененных кузнецом? Может быть. Может быть, все другие адепты бездны только так и развиваются. Личными силами и душами. Путь невообразимо более сложный, нежели поглощение кристаллов. Путь почти полностью основанный на личной силе, где доступ к душам получали лишь самые талатнливые и уже обретшие солидное возвышение. Такой путь даже вызывал уважение. Придавал значимость развитию. Отсекал бесталанных.

А может у меня лишь урезанный функционал. Только премиум функции от осколка этого гребанного кузнеца, но без базовых функция от семени этого древа мира, как они называют корни бездны. Но вот следующая сфера наотрез отказалась отдавать мне силу. И как я ни старался, ничего не вышло. Оставался вариант только ее разбить. Но спешить я не стал. Вместо этого осмотрел пару мечей.