Огромные стальные обводы блеснули в толщах воды, и я с надеждой и подозрением уставился на «космический корабль», металлическое нечто длинной так метров десять, выплывшее из пространственного разлома. Вот только времени не оставалось на всякие измышления.

— Внутрь! — Резкая ментальная команда, нацеленная на меня. И адепт бездны, по совместительству мой «тезка» по стихиям, нырнул в откинувшийся «люк», исчезая внутри. Выбора у меня, естественно, не было. Так что я тоже нырнул в зев инопланетного артефакта, так и пропитанного эманациями бездны, после чего люк за моей спиной захлопнулся с энергетическим хлопком. А тело, даже сквозь покров, обдало концентрированной волной удушающей силы.

Взгляд метнулся по внутренности корабля, сканируя содержимое. Довольно бедное, надо сказать, если не учитывать «панели управления» с кучей «кнопок», представленных кристаллами и вентилями, стилизованными с роскошью и помпезностью. Каждый такой кристаллик можно было продать за огромные деньги в любом мире, хоть это и было бы варварством, ведь восприятие успело зацепить и то, как кристаллы источают явно ментальный спектр энергии, скорее всего, представляя собой нейроинтерфейс. В остальном же это была небольшая коморка без каких-либо удобств.

— Скоро? — Прошла уже бездна времени. Целая секунда. Прежде чем я решился спросить.

— Не мешай! — Ответное ментальное послание огрызнулось яростью. А значит… Значит, у бездновика все было плохо. Но вопреки этому пространство вдруг задрожало. По кабине поползли вспышки алой плазмы, а металл взвыл тоненьким голосом. Так, как обычно в фильмах показывали последние секунды перед взрывом реактора. Дерьмово… Оказаться внутри артефакта полноценного шестого этапа во время его взрыва? На этом фоне встреча с инквизиторами уже не казалась такой уж безвыходной. А затем. Вспышка!

Меня впечатало в заднюю стену перегрузкой, оставив небольшую вмятину на каких-то фресках. А «искусственная гравитация» и не думала исчезать, продолжая давить назад с силой эдак так джи десять. Мелочь, в общем-то. Так что я тут же вскочил, вставая уже на стену, вдруг ставшую полом.

— Недоношенные выкормыши!.. — Проревели ругательства «сверху», от застывшего в сиянии плазмы адепта, и по их тону мне сразу стало ясно, что что-то пошло не по плану. Но… Прошло уже слишком много времени. А нас так и не размазали. Да и судя по изменению фона… Я вдруг понял, что мы уже в бездне, несмотря на то что иллюминаторов тут не было и в помине. Вырвались. Вот только радости это не прибавило. Взрыв артефакта шестого этапа был опасен? Брехня. Теперь я боялся иного. Того, что нас унесет в самые глубинные слои хаоса, откуда возврата не будет даже для меня.

— Нас не унесет в хаос⁉ — Поинтересовался я, передавливая чудовищное желание ударить во всю мощь и выпрыгнуть в люк. Инстинкты требовали этого так сильно, что я ощутил себя смертным, стоящим перед несущимся на меня камазом с неисправным автопилотом.

— Отрыжка Неба! Корабль повредили! — Все же донеслось сверху, и словно вторя словам, начало трясти. А перегрузки стали хаотическими, меняя силу ускорения и даже его вектор. Чтобы ни было источником этого, но оно явно сломалось. Следом подключилась и центробежная сила с кориолисовами силами. Из которых я заключил, что кораблик сейчас начал вращаться. Причем делая оборотов так под сотню в секунду. Действительно отрыжка неба! Гребаные инквизиторы!

— Прыгать самим в бездну, как понимаю, поздно! — Под легкой дозой просветления упаковал я ментальный импульс, куда вложил все свои ощущения и знания касательно того, как я могу из бездны вырваться. Мог. Когда по тем или иным причинам оказывался «унесен». Для обычных адептов смерть. Я же выкарабкивался за счет осколка парагона, вливая волю в желание вернуться. Но одно дело выпрыгнуть из лужи, а совсем другое, когда тебя уже утянули на дно тихого океана.

Унод, сжавшийся над панелью управления, дернулся. Я заметил это даже сквозь пылающий воздух, уже давно выгоревший, и вспышки плазмы. Защита, видимо, тоже начала барахлить, пропуская эманации великого хаоса сюда. Лишь на тысячные доли от того, что реально творилось в бездне. Но даже они были губительны. Хаос… Теперь я действительно ощущал и, даже не отголосок, а нечто еще более далекое, общность концепций, улавливая знакомые черты в дыхании бездны.

— Ты тоже… — Непроизвольный ментальный импульс. Унод не смог сдержать удивления и шока. Но тут же переключился на управление. После чего перегрузки кратно выросли, пытаясь меня размазать по стеночке. Пятьдесят джи? Больше? Так продолжалось еще секунд десять, прежде чем наконец что-то не лопнуло, разом убирая все перегрузки. Показалось, мы оказались в невесомости. Но затем чувства все же уловили привычные одну джи, может, чуть больше, ведь гравитация от локуса к локусу могла меняться. Не резко, но за многие переходы можно было ощутить изменения.

Удар. Грохот. И люк распахнулся, показывая самую прекрасную картину в мире. Зеленые кусты. Хотя любая картина была бы прекрасной, за исключением багрового хаоса. Я метнулся к выходу первым. Вынырнул. Взлетел, замирая. И также молча через секунду взлетел и Унод.

— Ты тоже… И это не твой дух… — Адепт бездны вспыхнул алым покровом, словно увиденный в моем послании факт делал нас непримиримыми врагами.

— Это что-то меняет? — Усмехнулся я, понимая, что бездновик не может понять, как кто-то может являться и осколком парагона, и осколком бездны одновременно. И списать все на то, что я остался воином неба, а вот мой доспех-дух стал осколком кузнеца, он уже не мог. Он видел, как духовная плоть поглощала кристаллы. Вот только сейчас реально было не до расспросов. Ибо вокруг нас, в пускай пока еще и живом мире, но протекли просто гигантские реки духов. А на горизонте уже виднелись и сияющие кони бездны.

— Как это возможно? — Тоже оглядываясь, потребовал ответа Унод. Более не скрывая своей чудовищной ауры проводника и подавляя ей. Мой покров начал шипеть, распадаясь. А остаточная аура слов, словно эхо, надавило на сознание.

— Это знание ты сможешь купить. Когда выберемся. — Процедил я. Радость от чудесного спасения уже улеглась, уступая место новым заботам. И командирские нотки в голосе Унода мне совсем не нравились.

— Действительно… — Зло хохотнули мне в ответ. — Сейчас единственное, что важно, так это убежать! И не советую разделяться! — Взмыл он вверх, практически сразу уходя на сверхзвук. И я, хоть приказ и враз изменившаяся манера общения бездновика мне и не нравились от слова совсем, последовал за ним. Разделяться сейчас, пока что, действительно было глупо.

Адепт бездны начал рассыпать своих духов. Сотнями. Те улетали в разные стороны. И я начал делать то же самое. Ведь оказались мы в совершенно незнакомой местности. Десять локусов от места входа в бездну? Сто? Или тысяча? Я не знал. Знал лишь, благодаря познанию, что мы все еще в четвертом горизонте и прихода вражеских повелителей можно не опасаться.

И хоть владыки могли лететь высоко и заметить портал за многие десятки километров, но это не избавляло от банального незнания, куда лететь. Один банальный ответ был. По направлению духов. Или куда они летят, эти гребанные вороны. Или откуда. Но последнее было самоубийством. Как, впрочем, и первое.

Наконец, мы отыскали еще один портал, ринувшись туда. После чего снова выпустили духов. Но вот здесь уже вороны оклемались. И пускай на нас самих те не лезли, но вот аватаров просто гасили, облепляя и хороня под своими телами. И все же мы смогли найти путь и в еще один соседний, третий локус. Вот только там все стало только хуже, ибо мы вырвались в полностью зараженный мир, где вдоль корней бездны сплошным ковром бежали пауки. Вот же дерьмо!