– Я так понимаю, надо быть польщенной? Никто раньше не называл меня соблазнительной. Тем не менее… – она медленно выдохнула, чтобы успокоиться, – ты мог бы подождать, хотя бы наступления дня, чтобы получить картину. Тебе совершенно не нужно было влезать ко мне на балкон.

– Признаться, это было ошибкой…

– Одной из многих, – холодно заметила она.

– Я этого не хотел. Я никогда не хотел брака. Я никогда не хотел…

– Меня?

– Не в качестве моей жены!

– Нет, разумеется, нет! Это вынудило бы тебя стать взрослым. Принять на себя обязанности, соответствующие твоему положению в обществе и жизни!

– В отношении этого я был полностью готов к надлежащему моменту! Вместо этого – благодаря тебе и моей сестре – тот выбор, который следовало сделать мне, а также возможность принятия решения по поводу моей жизни были у меня украдены! Меня заставили…

– Я так устала слушать о том, как бедняжку Найджела заставили жениться. Заставили его действия и его ошибки, которые он склонен забывать ради удобства. – Фелисити резко повернулась к нему спиной, подошла к окнам и выглянула в ночь. – Мне всего этого более чем достаточно.

– Значит, это мои действия и ошибки, да? – Слова его были переполнены сарказмом. – А я думал, что мной манипулирует судьба.

– Найджел, позволь рассказать тебе о судьбе. Я верила во все, что когда-либо говорила о судьбе. Я никогда не лгала тебе. Я верила и верю до сих пор, что нас свела судьба. – Фелисити подняла глаза и нашла звезду, которой доверила свои надежды и мечты. – В ту ночь, когда ты впервые появился в моем саду, я совершила неописуемую глупость. Я попросила у звезды будущего, нескучного и необычного. Пожелала встретить мужчину, способного превратить всю мою последующую жизнь в приключение. Потом появился ты словно по волшебству – именно такой, какого я пожелала. – Фелисити повернулась к мужу. – Это, мой милый супруг, было ужасной, ужасной ошибкой. Думаю, самой большой в моей жизни. Нужно быть скромнее в желаниях. Мне не следовало желать волнений и приключений. Нужно было пожелать счастья. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Я должна была пожелать любви.

Найджел смотрел на нее. По лицу его было видно, что он ошеломлен.

– Последнее, чего мне хотелось, так это сделать тебя несчастным, но я не хотела несчастья и для себя. Однако мое счастье явно зависит от твоего. Я не могу быть счастлива, если ты несчастлив. Все просто. Я отказываюсь жить с человеком, негодующим по поводу моего присутствия в его жизни. Значит… – она выдавила улыбку, – я дам тебе то, что ты хочешь. Я уйду из твоей жизни.

– Фелисити! – Найджел шагнул к жене. Фелисити отступила. Если бы он дотронулся до ее руки, ей было бы очень больно.

– Тут больше не о чем говорить, Найджел. Мы оба не хотим одного и того же. Тебе нужна свобода, чтобы делать то, что пожелаешь. Мне нужно… – она покачала головой, – мне нужен кто-то, кто хотел бы дать мне столько же счастья, сколько я хочу дать ему. – Она направилась к двери.

– Куда ты?

Фелисити остановилась и оглянулась.

– Тебя это больше не касается, Найджел. У тебя нет на это права.

Мгновение спустя Фелисити вышла и начала спускаться по лестнице. Она заметила Мадлен, но не захотела даже остановиться. Одно слово утешения из уст Мадлен, и она утратит власть над своими чувствами.

Подойдя к дверям, Фелисити взяла у лакея накидку, шляпку и перчатки и вышла в ночь. Карета ожидала ее перед домом. Должно быть, Мадлен предугадала ее уход и приказала ее подогнать. Фелисити остановилась на верху лестницы, ведущей к карете, взглянула на небо.

Вот и конец приключению, которое началось звездной ночью, очень похожей на эту. Она снова нашла свою звезду и слабо улыбнулась ей.

– Все закончилось не совсем так, как я надеялась, но большое спасибо за старания. Я тебе очень благодарна. – Звезда расплывалась от слез, которые Фелисити больше не сдерживала. – Несмотря на такое завершение, все произошедшее было и впрямь настоящим приключением. Я не пропустила бы его ради всех звезд на небе.

Произнеся это, она села в карету, и только когда кучер поинтересовался, куда она желает ехать, Фелисити поняла, что совершенно не представляет, куда ехать и что теперь делать…

Пораженный, Найджел не отрывал от двери недоверчивого взгляда.

Она оставила его! В этом деле пострадавшая сторона он. Его сестра плела интриги против него; им манипулировали. И Фелисити хватило духу оставить его?

Он расхаживал взад-вперед, гнев его усиливался с каждым шагом. Как она могла? Как Мэдди могла? Должно быть, именно так чувствовал себя Цезарь, когда в него вонзились мечи тех, кому он доверял. Он понял, его предали. Предательство – вот что это было. Именно это и ощущал Найджел.

Все же в глубине сознания оставался голосок рассудка. Если принять во внимание все обстоятельства, заговор против него был довольно-таки незначительным. Мэдди и Фелисити сделали чуть больше, чем гарантировали его одновременное с Фелисити пребывание в одних и тех же местах. Даже после этого Фелисити не сделала ничего, чтобы поощрить его внимание. Это он приблизился к ней, организовал их приватный танец, влез без приглашения к ней в комнату. Если Мэдди и Фелисити и поймали его в ловушку и не отпускали с начала до конца, это происходило с его невысказанного согласия.

Он застонал. Какой же он был дурак! Он так разозлился, когда понял, что против него существовал заговор, что не увидел правды. Правда в том, что, осознавал он это или нет, его влекло к Фелисити с момента их встречи. Каждый его шаг неизбежно сближал их. На самом деле никто его ни к чему не принуждал. Да и кто мог бы сказать, что действиями его руководила не рука судьбы? Или столь же могущественная сила. Инстинкт? Нечто внутри его, может быть, сердце, признало, что эта женщина предназначена для него, даже если голова протестовала. Или, может быть, это была любовь с самого начала? Мгновенная, непреодолимая любовь с первого взгляда.

Ему потребовалось больше времени, чем Фелисити, чтобы понять – они созданы друг для друга. Но об этом явно можно забыть. В конце концов, он мужчина и вел себя глупо. Мэдди никогда не скрывала свое мнение по поводу его образа жизни – она считала его глупцом. За неделю их брака Фелисити ни разу не дала ему почувствовать себя дураком.

Он подошел к окну и взглянул на звезды. Ее звезды. Как она могла так уйти из его жизни? Конечно, он злился, наговорил Фелисити отвратительных вещей, но они были сказаны в порыве, а потому их можно простить, если не забыть. Он извинится, когда встретится с ней. Многословно извинится. Может быть, даже будет унижаться, признает и другие свои ошибки. Она сказала, что уйдет из его жизни. Но она ведь это не всерьез? Это было сказано от злости и обиды. Она просто не могла заявить всерьез, что оставляет его. Нет, конечно, нет. Как она могла?

Вдруг его как громом поразило.

Он не дал ей повода остаться! Господи, что он наделал?

Он злился, и не без оснований, но он не хотел, чтобы она ушла. Если честно, все, что он делал за прошедшие недели, имело явно выраженную цель расстаться с ней. А теперь, когда он наконец-то осознал, что в ней заключено все то, что он когда-либо желал, он достиг своей цели.

Найджел направился к двери и остановился. Нет. Он понятия не имел, куда она отправилась, и очень сильно сомневался, что она вернется в его дом. В их дом. Она могла поехать к своим родителям, к леди Килборн или в любое другое место. Вечер слишком поздний, чтобы рыскать за ней, переезжая от одного возможного пристанища к другому. У него умная жена. Если она не пожелает быть найденной, он не сможет ее найти.

Он опустился в потертое мягкое кресло и закрыл лицо руками.

Он потерял ее, и именно тогда, когда по-настоящему нашел. Именно тогда, когда наконец-то пришел к пониманию того, что она заполнила в его жизни пропасть, о существовании которой он не знал. Она дополнила его, а он и не представлял, что нуждается в дополнении. Как можно было ее отпустить?