— Каждый мир по-своему автономен. Цикл распада души и рождение новой происходит не где-то, а именно в центре Земли. Не в физическом плане, разумеется. После смерти душа притягивается этим центром, где и происходит процесс распада.

— А как насчет огня? — недоуменно спросила она.

— Такие души, как твоя, попадая в сосредоточие самой Земли, не распадаются, только остаются на земле, не в силах покинуть ее. Затем, когда надежда вырваться угасает, тогда сосредоточие вновь притягивает душу, и она уже не хочет сопротивляться.

— Понятно, — задумчиво проговорила девушка. — Так что там про выбор?

— Я помогу тебе — терпеливо продолжил мужчина — вырваться с Земли. Тогда ты сможешь оказаться в пустоте. А оттуда, если пожелаешь, возродиться в любом из миров, кроме Земли.

— А почему нельзя на Земле?

— Твоя душа отсюда. Если во второй раз попадешь сюда, то вряд ли сможешь вырваться самостоятельно. И тогда твоя душа действительно будет обречена.

— Я смогу возродиться, но буду ли я помнить о своей личности, или так и забуду все?

— Ты вспомнишь. Память о прошлом возвращается в день совершеннолетия, уж не знаю почему.

— А что будет, если я там умру?

— Тогда твоя душа вновь вернется в Пустоту. Притяжение того мира не будет действовать на тебя.

— То есть, получается, я стану бессмертной?

— Можно сказать и так.

— А я могу подумать?

— Да. Если что, позови меня.

— А как?

— Я Ридель.

— Эвелина.

— Я знаю.

Он исчез так же незаметно, как и появился. А Эля задумалась.

Покинуть родителей… Нет, это ее не беспокоило. Ведь она в любом случае их покинет. Только одно настораживало: ничто не дается просто так. Практически бессмертие — неужели они готовы помочь задаром? Ведь Он говорил про договор… Но так хочется жить.

— Ридель! — тихо, едва слышно позвала она. Мягкая трава щекотала ноги.

— Решилась? — Он появился рядом с ней.

— Да. А что за договор?

— Его нет. Просто это должно быть твое желание — покинуть этот мир.

— Хорошо, я готова.

— Тогда идем.

К вечеру, выгуливающая собаку женщина нашла тело девушки. Врачи только покачали головами, сообщив, что немного не рассчитали время прогрессирования болезни. Безутешные родители прощались со своей дочерью, душа которой в это время стремилась прочь из этого мира.

Солнечный луч упрямо светил в глаз, напрочь прогоняя приятный сон. Приподняв веки, я уставилась в красивый резной потолок и сладко зевнула. Эх, в кои-то веки выспалась… Потом резко села на мягкой кровати и зажала в зубах край одеяла, сдерживая жуткий крик, рвущийся наружу. В голове образовалась такая каша из двух личностей, что мне приходилось сейчас бороться за первенство в этом теле. Отрывки воспоминаний носились в голове, пока я их методично пыталась отловить и устроить в нужном порядке. Так, вроде получилось… Новый крик едва не прорвался, когда я осознала, в каком теле нахожусь.

Когда Ридель прикоснулся ко мне, заставляя душу оторваться от физической оболочки, я ощутила адскую боль, смешанную с ощущением сдирания кожи. А главное холод. Страшный холод, который не отпускал все время, пока душа покидала тело. Е-мое! Я едва не передумала в тот момент. Но вскоре стала невесомой, сохранив личность, и видя свое тело на траве. Жутко, если честно. Рядом был Ридель, видимый в этом состоянии как сгусток чистой энергии, если так можно сказать. Он, видя мое замешательство, приобрел человекообразную форму и протянул руку. В то же время я почувствовала странное притяжение от земли. Что-то тянуло меня к себе, как магнит железо.

— Это центр, — мягко произнес Ридель. — Он действует на тебя, так что нам лучше поторопиться, пока притяжение не стало сильнее.

Я согласно кивнула и сжала его руку… точнее попыталась сжать. Я чувствовала, что держусь за него, но рук как таковых у меня самой не было.

— Потом ты научишься спокойно менять форму, — успокоил меня Ридель. — А теперь, держись.

Я напряглась, стараясь не потерять то ощущение привязанности. Потеряться в возникшем нечто не хотелось. Вокруг была пустота… нет, Пустота. Не черное пространство, не космос или что там еще, а именно пустота. Нет ни верха, ни низа. Безграничное нечто…

— Из которого можно создавать все, — мягко вмешался в мои мысли Ридель.

Это как?

— В этом месте нет времени, нет пространства. Здесь нет ничего, и в то же время здесь есть все.

— Что за загадки? — мысленно я помотала головой, которой теперь была лишена.

— Представь свое тело, — посоветовал мужчина. Я послушалась, и вскоре могла любоваться на свои родные руки, на коротко и аккуратно подстриженные ногти и маленькую татуировку на плече — черную пантеру. — Это не то физическое тело, что ты оставила на Земле. Просто в этом месте мы может материализовать все, что пожелаем. Поэтому многие из нас предпочитают не покидать Пустоту.

— Ты все время говоришь "нас". Но кто вы? — признаться я была крайне заинтересована.

— Мы называем себе рихтами. Но во многих мирах нас почитают как богов.

— А вы можете появляться там без физического тела? — я тщательно рисовала в воображении уютную комнату, с ярким пламенем в камине, мягкими креслами и письменным столом, на котором стоял хрустальный графин с вином. Если слова Риделя верны, то все это сейчас появится… Опа! Вот и оно! То бишь она, комната.

— Можем, но ненадолго.

Я ступила на мягкий ковер с длинным ворсом и прошлась вдоль стены. Ридель с поощряющей улыбкой наблюдал за мной.

— Но как это все возможно? — я обвела рукой пространство перед собой. Стены покрывал темно-коричневый бархат. Окон я принципиально не стала воображать. Видеть за стеклом Пустоту — удовольствие ниже среднего. — Неужели все это реально?

— Забудь о всех законах реального мира. Пока ты в Пустоте, ты можешь все.

— То есть на самом деле всего этого не существует?

— Кто знает? — пожал плечами Ридель. — Пустота не раскрывает свои секреты.

— А как насчет питания?

— Ты душа, — рассмеялся Ридель. — Не забывай об этом. А душе не нужна материальная пища.

— И что мне дальше делать? — поинтересовалась я. — Сидеть все время в этой комнате?

— Ну, почему. Многие из нас создают свои иллюзорные миры и живут в них. В Пустоте это возможно. Некоторые идут в реальные миры и перерождаются…

— Как это? — жадно спросила я, с ногами забираясь в кресло и разливая рубиновое вино по высоким бокалам. Предложив один Риделю, я с удовольствием отпила из своего. Тот же вкус. Вино, которое мне часто покупали на день рождение. Я так понимаю, что все это — лишь мое воображение, память. И вино — оно ведь на самом деле, здесь и сейчас не присутствует… хотя какое здесь и сейчас? В Пустоте нет времени и места.

— Ты можешь выбрать любой мир, и возродится в нем.

— Любой, какой пожелаю? — уточнила я.

— Любой из существующих, — поправил рихт. — Создавать реальные миры ты еще долго не сможешь. Для этого нужна и практика, и умение, и сила.

— Но это возможно?

— В теории — да. Но на деле еще никто не смог создать мир. Только ускоряли естественные события. Когда мир зарождается, мы помогаем ему стать благоприятным для живых существ, всего за сотню-две лет.

— Всего? — пораженно раскрыла глаза я. — Даже если это сгусток раскаленного газа?

— Забудь об этом, — в который раз напомнил Ридель. — Поверь, миры рождаются далеко не так… Они просто возникают из неоткуда. Сперва центр этого мира, а затем и он сам.

— А как насчет настоящих богов?

— Может они и есть, да только не показываются. Впрочем, мы не бываем нигде, кроме Пустоты, или миров, в которых возрождаемся.

— А как возродиться? — это волновало меня больше всего. Может остальные и находят удовольствие жить в иллюзорном мире, а я хочу в настоящий.

— Просто пожелай, но сперва выбери мир.