Я шагнула к дверям вплотную и, словно дожидаясь именно этого, створки распахнулись, открывая моему взору светлый, просторный зал, заставленный белыми розами, в сочетании с черными тюльпанами — любимыми цветами Шиальда. Хоть в чем-то наши вкусы совпадают.

В зале присутствовала вся семья. Отец — темноволосый мужчина со стальными серыми глазами, которые сейчас так тепло смотрели на меня. Шиальд недолюбливал своего отца, но уважал. А я сейчас прониклась искренней привязанностью к этому оборотню. Я похожа на мать — золотоволосую девушку с кристально чистыми синими глазами, которую убили при последней охоте людей на оборотней. Тогда чуть не началась война между нашими расами, но отец (вот, я его уже за отца считаю) сумел справиться с обидой и наладил хорошие отношения с людьми. Человеческий правитель принес свои искренние извинения за действия своих подданных и пообещал остановить общество оборотнененавистников. К его чести признаться — ему это удалось. За последние двадцать лет не было ни одного нападения на наши земли.

Крис стоял неподалеку от отца и смотрел на меня со смешанным чувством, в нем было и восхищение, и неприязнь, и все же мимолетная любовь, брат как-никак. Ох, чую мне придется хорошо постараться, чтобы установить дружественные отношения. Брат весь пошел в отца и был его уменьшенной копией.

В стороне стоял дворецкий — Рихард. Хороший старик. Он был старше отца на две сотни лет, учитывая, что средняя продолжительность жизни оборотня где-то около четырехсот. Седые волосы аккуратно причесаны, да и вообще Рихард представлял собой образец достоинства и аристократизма.

Больше никого не было. Значит, официальная часть будет вечером. Шиальд любил пышные балы, а вот я ню-ню. Но придется.

— Шиальд! — отец подошел ко мне и заключил в крепкие объятья. У меня аж ребра затрещали. — Теперь ты совсем взрослый, мой мальчик, — а все же непривычно слышать, как меня называют мальчиком, но я улыбнулась любимой улыбкой Шиальда, только не притворно, как это делал он. — Теперь ты самостоятелен, ты знаешь это, ангелочек?

— Ага, — я широко ухмыльнулась. — Теперь я смогу спокойно менять ипостась, не дожидаясь Вартара.

К слову сказать, сменять ипостась несовершеннолетним нужно под присмотром учителя, иначе можно потерять над собой контроль. И только со дня совершеннолетия я могу спокойно меняться. Во дворце менять ипостась и разгуливать в зверином виде по коридору считается дурным тоном, но в специальных тренировочных залах — всегда пожалуйста. Учителем Шиальда, моим учителем был Вартар — признанный мастер своего дела. Он показал, как можно сменять ипостась, не теряя при этом одежды. Научил и другим важным вещам, как удержание контроля над звериным сознанием… Моей ипостасью была черная пантера. Вот уж действительно — черная душа была у Шиальда. Поэтому Вартар не любил младшего принца. Он знал значение этого цвета.

— Угу, только не сегодня, хорошо? — я кивнула, и отец удовлетворенно улыбнулся. — Вечером будет бал, — вот! Что я говорила! — Надеюсь, ты будешь… Кстати, сегодня ты выглядишь просто превосходно. А теперь иди сюда, — он подвел меня к Рихарду и взял из его рук длинный футляр. — Я решил, что пара тебе пригодится.

Он открыл футляр, и я во все глаза уставилась на точно такой же прозрачный клинок, как тот, что висел на моем поясе. Учитывая цену этого клинка — это действительно королевский подарок. Шиальд всегда тренировался на двух клинках, но был вынужден ходить с одним этим, а вот теперь будет и пара.

— Спасибо, отец! — я кинулась ему на шею и поцеловала в щеку. — Лучшего подарка ты бы не нашел!

Король смеялся, глядя, как я с детским восторгом кручу в руках оба клинка, правда, с недетским мастерством.

— Замечательно, — захлопала в ладоши Кайра, глядя на сияющий в солнечных лучах круг из быстро крутящихся мечей. — Ты уже стал мастером, и это в двадцать пять!..

— Это действительно великолепно, — согласился Крис. — Но тебе пригодится и амулет вызова. — Потом он подошел ко мне и сдержано обнял, ожидая, что я в очередной раз оттолкну. Ага! Надо было видеть изумление на его лице, когда я радостно сжала его в руках и уставилась на небольшой, невзрачный кулон-каплю на цепочке. Амулет вызова! Если я хорошо помню, то благодаря этому амулету я всегда смогу призвать свои мечи, где бы они не находились. М-да, Крис, вот уж от тебя не ожидала. В прочие дни рождения, по памяти Шиальда, ты дарил старинные книги. Вещи нужные, но скучные… хотя я как раз бы и не отказалась от них. Шиальд до безобразия мало читал, хоть и был хорошо образован. Ничего и это упущение восполним.

Я повесила хрустальную каплю на шею и поблагодарила Криса с теплой улыбкой. Когда он отошел, Кайра стукнула его локтем в бок и подмигнула. Что она хотела этим сказать — я так и не поняла. Возможно, предлагала сделать еще одну попытку поладить со мной. Помнится, она не раз пыталась нас сдружить, но все без толку.

— А мой подарок, братец, — Кайра весело прищурилась. — Ждет тебя во дворе.

Я предвкушающее посмотрела в сторону широкого окна и перевела умоляющий взгляд на отца.

— Иди-иди, — рассмеялся тот. — Только не забудь, что вечером бал.

— Не забуду, — это я прокричала, уже выбегая в коридор.

Пробегая мимо комнат, я постоянно встречала уважительно-опасливые поклоны стражей и слуг, но не останавливалась. Было интересно, что приготовила мне Кайра. Зная ее, уже сразу могу сказать, что это животное. Но даже не могла и представить, что им окажется дракон!!!

— ОГО! — только и выдохнула я, вытаращившись на огненно-красную рептилию, что сейчас так спокойно восседала на каменном полу двора. Увидев меня, дракон… э-э-э, дракониха… драконесса… короче дракон женского пола, вскинула крупную рогатую голову и звонко проревела приветствие. Интересно, а как Кайра сумела привязать этого дракона ко мне? А, целители лучше всего могут общаться с другими существами, тем более, магическими. — Вот это подарочек!

— Хочешь прокатиться? — мягко спросили из-за спины. Я подпрыгнула от неожиданности и развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, едва сдержав руки от желания цапнуть клинки с пояса. Вот это рефлексы! Похоже, Крис тоже был удивлен. Вон с каким изумлением рассматривает меня.

— Раньше у тебя не было такой скорости, — задумчиво проговорил он. — Что ж, все меняется в совершеннолетие. Бывали случаи, когда даже менялась ипостась… Так ты хочешь полетать?

— А она позволит? — я с некоторой опаской посмотрела на рептилию, достигающую в высоту метров восемь. На нее спокойно могу поместиться и я, и Крис.

— Естественно, теперь она твоя. Кайра сказала, что Огненная будет слушаться тебя, как хозяина. Теперь вы связаны.

Я подошла к Огненной и задрала голову. Дракон склонилась ко мне и ткнулась в плечо, едва не повалив на камни. Вот блин! Животинка! Дракон присела и прижала светлое пузо к полу, подставив спину. Я поставила одну ногу на сгиб задней лапы и взлетела вверх. Чуть поерзав, устроилась поудобнее, чувствуя под собой специальную попону, привязанную к дракону, дабы уберечь мой зад от трения.

Поглядела на Криса и ухмыльнулась. Вот он, шанс все исправить. В конце концов, я собираюсь еще долго здесь жить…

— Крис, не хочешь со мной? — брат с удивлением взглянул на меня и на секунду задумался. Потом кивнул и вскоре оказался у меня за спиной. — Ну, Огненная, валяй, взлетай.

Дракон шумно выдохнула горячий воздух и взмахнула крыльями. Нас с Крисом прижало к спине и чуть расплющило. Мда. Силы тяжести никто не отменял. О! Тут и ремни предусмотрели! Я поспешно привязала и себя, и Криса, потом взглянула вниз. Вот белый дворец, вот двор, сад и ограда, а за ней начинаются улицы. Некоторые оборотни подняли головы, провожая взглядом рептилию, с нами на спине, а остальные даже не почесались. За время жизни Кайры, ко всему привыкли. Моя сестренка слишком любит животных и магических существ. Бывало, что только не выбежит за ворота дворца… Хорошо народ у нас крепкий, сильный. Справиться со сбежавшим монстром смогут. Вот проплыло здание суда. Конечно, отец многое решает сам, но для мелких разборок предпочел воздвигнуть этот архитектурный шедевр, чтобы не выслушивать изо дня в день, кто у кого украл козу.