— Впечатляет, не правда ли, — спокойно спросил Легард, появившись рядом. — Конечно, придется повозиться, чтобы оборудовать телеги под наши замыслы. Но рабочие справятся быстро. Ваши идеи, принц, довольно необычны.

"Это не мои идеи", — я мельком взглянул на поле и двинулся обратно в столицу. Работы в лаборатории хватало. — "Были умные люди, научили".

"Рад, что ты не приписываешь чужие мысли себе", — заметил кот. — "Только вот остальным об этом знать не обязательно".

— Надеюсь, это нам поможет, — побормотал главнокомандующий, неотрывно следя за повторением боев…

И вот сейчас, с утра, все собрались в том же кабинете, на тех же креслах и с теми же лицами, выражающими интерес, нетерпение и легкую тревогу. Правда, с одним отличием: в прошлый состав влился высокий, худощавый оборотень, Радокс, часто выполняющий поручения отца, особенно в плане переговоров.

— С завтрашнего дня часть войск отправится через туннели. Легард, все готово?

— Да, Ваше Величество, — кивнул отец Нерана. — Припасы подготовлены, карты расчерчены, переговорники розданы. С воинами пришлось провести дополнительные уроки освоения новых приборов. По пути будут тренироваться, хотя в принципе, действия не сложные.

— Как с телегами?

— Через гильдию закупили у людей, — ответил Крис. — Образование цехов, как ни странно, прошло без осложнений. Мастеровые уже давно были готовы к подобным объединениям, но сами не решались действовать. Так что уже сейчас они вовсю работают над телегами и устанавливают на них щиты. Пришедшие арбалеты прошли проверку и одобрены. Почти половина из них установлена на наши "передвижные крепости".

— А остальные когда будут прикреплять? — недоуменно поинтересовалась Кайра. — На ходу что ли?

— А почему и нет? — пожал плечами Легард. — Что успеем, то сделаем, а дальше сами. В курс бойца входит основы плотнического мастерства, так что установить арбалет сумеют. Войска пехотные на телегах будут выходить через два дня. Я отправлюсь с ними.

— Неран, ты останешься во дворце? — спросил я. Друг покачал головой:

— Нет, я двинусь с войсками по туннелям. Во дворце остается Картер с отрядом.

— Понятно, — мне стало грустно. В последнее время я едва ли пару раз виделся с Нераном. Похоже, барс понял мое состояние. Его глаза хитро блеснули, убедив в веселых проводах. Чувствую, завтра подняться едва ли смогу.

"И снова твой запрет на распитие спиртных напитков нарушается", — вздохнул Барон. — "Хотя повод не оставляет ничего другого".

"Рад, что ты это понимаешь", — только нравоучений компьютера мне не хватало.

— Крис, как с наградами?

— Сделал. Пришлось привлечь наших умельцев. Все отчеты о тратах будут предоставлены сегодня.

— Хорошо, просмотрю. Как дела с Орденом? — на этот раз внимание монарха обратилось на желтоглазого Радокса. — Удалось привлечь их на нашу сторону?

— Нет, — покачал кудрявой головой отцовский дипломат. — Единственное, чего смог добиться — это невмешательство их магов. Правда, пришлось разрешить им беспрепятственно проходить в столицу. Но, разумеется, с условием, что никаких беспорядков не будет. Любое нарушение и запрет вновь будет действовать.

— Ладно, по крайней мере, нашим врагам не будут помогать. Это уже много. Лекс, твоя очередь. Что скажешь? — на зов короля разведчик появился как всегда неожиданно.

— Все идет по плану, — туманно отозвался синеглазый оборотень. — Отсутствие Агаратти пока не обнаружено. Этот козырь остается за нами.

— Превосходно. Однако боюсь, что долго это не продлится. К сожалению, записи о кристалле хранятся у Асмолара. Выкрасть их не удалось.

— Какова вероятность сознания нового кристалла? — нахмурился я.

— Высокая, — отец устало потер переносицу.

— Кое-что мы смогли узнать, и эти сведения дают некоторую надежду, — вмешался начальник тайной службы. — Сам процесс создания Агаратти не особо сложен. При должной сноровке и нужных компонентах, повторить опыты по записям сможет любой маг. Единственное препятствие — время. Этот кристалл выращивается больше сотни лет. Так что в ближайшее время он нам не опасен.

— Рад слышать. Значит, одной проблемой меньше. Крис ты сделал, что я просил? — обратился к старшему сыну король.

— Да. Все здесь, — по столу прокатился рулон пергамента. Отец развернул, мельком посмотрел на столбики цифр и удовлетворенно кивнул.

— Благодарю. Шиальд, не хмурься. Это по нашему общему делу.

"Наверное, расчеты расходов на постройку дороги к руднику", — предположил Барон. Потом с тревогой спросил, — "Надеюсь, ты не отправишься на войну?".

"А что такое?", — насмешливо осведомился я. — "Жить нам в любом случае долго. Пусть и не на этой земле".

"Эй! Ты мне это прекрати!", — не на шутку испугался кот. — "Геройства оставь для других. И вообще, не гоже принцу мечом махать!".

"Да успокойся ты. Никуда я не собираюсь. Уже давно мог бы понять, что рисковать жизнью — не в моих принципах".

"И то ладно", — успокоился компьютер. — "А то мне понравилось браслетом быть".

"Да ну?", — развеселился я.

"Ну да".

— Ау, Шиальд! В облаках не летай, — насмешливо помахал у меня перед лицом Неран. В кабинете находились только он, король и собственно моя персона. — Между прочим, нам пора.

"Ну вот. Заболтался, а совет уже окончен", — буркнул я хихикающему коту. — "Вечно все с тобой не слава Богу".

"Сам виноват. И вообще, слазь с кресла. Вон тебе уже двери открыли. А охранник-то ничего… как он Эле?", — я споткнулся и чуть не рухнул на пол, бросив свирепый взгляд на экран. Показавшаяся мордочка не в меру шаловливого кота осчастливила меня видом высунутого розового язычка.

"Ну, дорогой, пойдешь на следующую партию переговорников".

"Испугал", — хмыкнул кот. — "Голову побереги…", — я естественно оторвал взгляд от браслета и тут же впечатался лбом в выступающую часть лепнины на стене.

— Да что с тобой? В последнее время задумчивый ходишь, не влюбился часом? — хитро прищурился шагающий рядом друг.

— Чур меня, — чуть не плюнул через левое плечо но вовремя удержался. — Скажешь тоже.

— А что такое? — продолжал развлекаться беловолосый оборотень. — Девушек на выданье много. Выбирай любую.

"А почему не парня?", — тут же влез Барон.

"Да отвянешь ты от меня?", — я мысленно взвыл. — "Ладно, Неран. Он хоть женский род предлагает, а ты то чего лезешь?".

"Скучно", — признался компьютер. — "Ты всю неделю со мной практически не говорил. С головой погрузился в работу, а мне что делать?".

"Не было б печали…", — вздохнул я.

— Ну что, сегодня вечером? — поинтересовался тем временем капитан дворцовой стражи.

— Ага. У меня соберемся?

— Нет, лучше к нам приходи. Ребята по тебе соскучились, — усмехнулся Неран. — Стол мы подготовим. Все будет в лучшем виде.

— Тебе же завтра выезжать, — напомнил я.

— Не впервой, — махнул рукой "призывник". — Вечером ждем.

— Буду.

На развилке коридора мы разошлись. Я отправился в комнату, Неран — в казарму.

"Ночка будет ай-яй-яй", — пророчески протянул кот. — "А утро…".

— Надеюсь, Кайра не откажет в помощи страдающему младшему брату, — пробормотал я, входя в родную обитель.

— Жизнь штука сложная, — втирал мне пьяный страж. Кажется, его зовут Шардек. Вот уже пятый час мы сидим в казарме и "провожаем" Нерана, который успешно заснул на лавке. Пить меньше надо было. Тосты за здоровье, за удачу, за неуязвимость были повторены раз по шесть. Уж не говоря о других. — Но нужная.

— Еще бы, — хмыкнуло мое Высочество и потянулось за кубком. Рядом плюхнулся (иначе никак не скажешь) Картер и смачно вгрызся в жареный ломоть мяса. — За жизнь! — стражи радостно поддержали тост дружным мычанием. Кто-то не выдержал и растолкал бывшего командира. Неран, зевнув, вернулся за стол. Пил он мало, но последние дни были настолько загружены, что ослабили даже такого стойкого оборотня.

В подобные моменты стражи совершенно не делали различий между социальным статусом. За этим столом мы равны.