Я так резко остановилась, что мужчины чуть не врезались в меня.

— Я пойду. Это моя обязанность. Кроме того, кто еще тут может сравниться со мной в волшебстве?

Я по очереди посмотрела на них, отважившихся бросить мне вызов.

— Несмотря на это, — сказал Рюрик, — если вас обнаружат, то вы будете в меньшинстве. А вы вражеская королева. В военное время. Гуляющая прямо по территории врага. Я не могу допустить этого.

— Не в твое власти позволять мне что-то делать! — резко оборвала его я. — И не в твоей тоже.

Я повернулась к Кийо, предугадывая его слова.

— Мы не будем обнаружены. Не будем, если Эммануэль так хороша, как она утверждает. Я так устала от мужчин, которые говорят мне, что я могу делать, а что нет.

Я оставила их и зашагала прочь по коридору к своей спальне. Никто из них за мной не последовал, но я едва расслышала, как Рюрик пробормотал Кийо.

— Ну, если она будет поймана, она спровоцирует наступление огромной армии на Катрис, и это самое меньшее. Мой лорд Дориан не допустит чего-то меньшего.

Недостатком в моем плане оказалось ожидание Эммануэль. После нашей последней встречи она покинула мое королевство, и найти ее было нелегко. Ты не можешь просто открыто призывать знаменитого убийцу. Однако, Жеррар был в моем дворе, и по-видимому, у него был тайный способ отправки сообщений сестре. Я не задавала вопросов о его способах, так долго, пока она не появится. Ее ожидание позволило нам выкроить время для планирования стратегии. Когда мои советники неохотно приняли тот факт, что я пойду лично, и как только Рюрик принял то, что он не будет меня сопровождать, они выстроились в очередь, чтобы поделиться своими знаниями о замке Катрис. Ранее я шутила с Кийо, что это похоже на наш с ним поход к Эзону... и на самом деле, это было правдой. На этот раз у нас не было личного проводника, который бы впустил нас внутрь. Нам пришлось полагаться на случайные знания тех, кто там уже бывал и только догадываться, где могут держать Жасмин. Было предположение, что Катрис вообще держит ее при себе. Возможно, самым неожиданным во всем этом было согласие Кийо. Я ожидала протесты, касающиеся моей безопасности, или, может, предложение более дипломатического решения. Но, нет. Он осознал всю важность спасения Жасмин. И он также знал, что это, возможно, наш лучший ход в такой короткий срок.

— Вам следует знать, — сказал нам Рюрик позже, — что вы не можете взять с собой Волузиана.

Он, Кийо, Шайа и я находились в моей спальне, которую я сделала своим временным военным штабом.

— Почему нет? — спросил я.

Это было неожиданностью. Я рассчитывала на его силы, которыми, должна признать, мне не удалось воспользоваться в борьбе за корону. Какой был толк в бессмертном слуге, если я не могла извлечь из него выгоду?

— Он может пойти с нами будучи невидимым.

Рюрик покачал головой.

— Все знают о нем. Катрис в том числе. У нее среди приближенных есть люди, которые смогут его почувствовать. Возможно, у нее также есть люди, способные изгнать его. Их достаточно, чтобы объединить свои силы и сделать это.

— Ты слишком в нее веришь, — заметила я сухо.

Волузиана было трудно изгнать, я не могла этого сделать, но в словах Рюрика был смысл. Собери достаточно пользователей магии вместе, и они смогут в конечном итоге его изгнать.

Он криво мне улыбнулся.

— Она не глупая. И у нее есть советники. Не такие хорошие, как ваши, конечно, но они хорошо все продумали перед тем, как похитить Жасмин.

Стук в дверь прервал любые ответы, которые я могла дать, и после того, как я пригласила войти, слуга впустил Эммануэль.

— Наконец-то, — сказала я.

Она вошла, одетая в развивающиеся красные шелковые штаны и подходящий к ним топ, открывающий живот. Убийца изогнула бровь и посмотрела на меня довольным взглядом, положив руки на бедра.

— Я не нахожусь поблизости, в ожидании каждого вашего приказа, Терновая Королева. И когда мы говорили в последний раз, вы ясно дали понять, что не нуждаетесь в моих услугах. Вы, наконец, определились? Судя по тому, что я слышала, сейчас очень подходящее время, чтобы избавиться от Катрис.

Эммануэль сделала осторожную паузу.

— Несмотря на то, что избавиться от нее раньше было бы гораздо лучше. Это избавило бы вас и вашу сестру от многих неприятностей.

Я пресекла все ехидные замечания.

— Мы не можем убить Катрис. Я более чем уверена, что в момент, когда ее люди найдут ее мертвой, Жасмин станет следующей. Ты мне нужна, чтобы пробраться внутрь и вытащить Жасмин оттуда.

Дерзкая улыбка Эммануэль исчезла.

— Это не входит в мои планы. Я убиваю. Не спасаю.

— Спасать буду я. Тебе же надо устроить так, чтобы я и Кийо оказались внутри. Замаскируй нас своей, так называемой силой, которой ты так хвастаешься. Или маскировка более чем одного человека выходит за рамки твоих способностей?

— Я могу сделать это, — сказала она прищурившись. — Но тебе придется заплатить.

— Мы можем себе это позволить, — сказала я, стараясь не обращать внимание на страдальческий вид, перекосивший лицо Шайи, которая, несомненно, проводила в уме расчеты расходов.

Эммануэль ничего не говорила несколько мгновения, обдумывая все это.

— Только вы двое?

— Да. И ты, конечно, — добавила я.

— У вас вообще есть какие-нибудь идеи, куда вы там пойдете? — спросила она.

Кийо и я обменялись взглядами.

— Типа того.

— Типа того, — Эммануэль фыркнула. — Отлично. Я сделаю это. Но я буду там только для того, чтобы вас маскировать. Я не собираюсь драться, если вас поймают.

— Тебе не придется, — заверила ее я. — Мы защитим тебя.

Это привело к еще одному издевающемуся и надменному изгибу ее губ.

— Если они обнаружат нас, я смогу о себе позаботится. А вы будете предоставлены сами себе.

Мы узнали больше о степени возможностей Эммануэль, пока Кийо и я направлялись с ней верхом в Рябиновое Королевство. Ее иллюзии были так же хороши, как она продемонстрировала в первый день, и я наблюдала с невольным благоговением, как она превращала Кийо в Жеррара, Шайю и, ах, в Дориана. Иллюзии были прекрасными и опасными. Я начала в полной мере понимать, почему она была такой хорошей убийцей. Она действительно может быть тем, кем захочет, проскальзывая в хорошо охраняемые места так, что никто об этом не узнает. Я была немного шокирована, когда какая-то часть моего сознания, опустив то, что я ее нанимала, подсказывало арестовать ее. Эта часть моего мозга подсказывала, что избавиться от нее было бы безопаснее для меня в будущем, и я сразу отругала себя за эту идею. Заключение в тюрьму потенциальных врагов было то, что сделал бы Король Бурь.

— Это не вся сила, — сказала она в один момент.

Я думаю она поддерживала бесполезную беседу, не вызывая моего участия. Мы пересекли границу Рябинового Королевства, и она проделала свой трюк с Кийо, вызывая иллюзию растрепанного крестьянина для всех нас.

— Проделывать такое для трех человек требует больше силы. И даже я не могу удерживать маскировку постоянно.

Ее лицо выражало слабость.

— Если бы я могла, я бы уже была тайным агентом. Намного меньше грязи...

Я ничего не ответила, но переглянулась с Кийо за ее спиной. Он тоже анализировал значения ее способностей. Я думала о том же, когда мы в первый раз спасали Жасмин от Эзона, наш план провалился из-за шпиона, предавшего нас. Сейчас это было также возможно. Эммануэль может сделать тоже самое, и я бы удивилась, если бы так быстро доверилась такому количеству незнакомцев. Я могу только надеяться, что любовь к брату может сохранить ее верность его работодателю. Вопреки названию, в Рябиновом Королевстве преобладали вишневые деревья. Хотя, по крайней мере, это было мое впечатление всякий раз, когда я пересекала эти земли, когда путешествовала в другие царства. Чем дальше мы продвигались вдоль дорог, тем глубже погружались в Королевство Катрис, вишневые деревья сменяли другие растения и деревья, в том числе и рябины. Они были меньше, чем я ожидала и нагружены ягодами. Эти земли были действительно милыми, умеренными и приятно теплыми, с прекрасным зеленым ландшафтом. Будет обидно, если я сровняю их с землей. Мы увидели очертания дворца Катрис, задолго до его появления. Другие путешественники присоединились к нам по дороге те, чьи города были захвачены в перекрестном огне войны и которые сейчас были в поисках еды и пристанища у своего монарха. Большинство были босиком, и мы быстро их проезжали, что меня радовало. Я не хотела испытывать чувство вины в этом путешествии. Мы также начали видеть солдат, несомненно, из-за повышенной безопасности, которую предсказывал Рюрик. Некоторые ехали к замку, другие из него. Некоторые располагались вдоль дороги, внимательно наблюдая за теми, кто проезжал. Я затаивала дыхание каждый раз, ожидая, что иллюзии Эммануэль подведут нас. Наряду с признанием о пределах ее сил, она также рассказала, что некоторые джентри были чувствительны к ее типу магии и могли видеть через ее заклинания. Она рассказала нам это в середине пути. Эту информацию, было бы полезней узнать прежде, чем отправляться. Но, хотя мы были тщательно изучены, солдаты позволили нам пройти, и вскоре, сам дворец появился в поле зрения. Я замерла, восхищаясь им, вопреки самой себе. У нас с Дорианом, у обоих, были темные, блочные каменные замки, подобно норманнским крепостям, вышедшим на бесплодную английскую сельскую местность. Дом Майвенн был элегантным и причудливым, всегда напоминавший мне диснеевские фильмы. Дворец Катрис, однако, мог быть прямо с открыток Баварии. У него были четкие, прямые прямоугольные линии, белые по сторонам и покрытые окнами. Эта крепкая коробочка была смещена грациозными башнями, возвышавшимися от центра, с почти тонким видом с их заостренной черной крышей.