Он коротко кивнул и добавил со сталью в голосе:

— В тот день я поклялся отомстить за смерть Ариэллы, убить Плутишку Робина или погибнуть в схватке с ним. С тех пор мы несколько раз сражались, но Плут всегда умудряется ускользнуть или выкинуть какой-нибудь фокус, после которого дуэль невозможна. Мне не будет покоя, пока он жив. Я пообещал Ариэлле, что буду преследовать Пака до смерти одного из нас.

— Пак говорил мне, что это случайно... Он не хотел, он не нарочно... — горько заметила я. Защищать Робби не хотелось. Ясень потерял любимую из-за того, что натворил Пак... этот проказник в конце концов довыделывался.

— Это неважно, — холодно возразил мне Ясень и отодвинулся от меня. — Клятва моя нерушима, и мне не знать покоя, пока я ее не исполню.

Я молча уставилась на дождь, чувствуя себя глубоко несчастной. Меня раздирало пополам. Ясень и Пак, два врага в противоборстве, которому положит конец только смерть одного... или другого. Как можно общаться с двумя близкими тебе людьми, зная, что однажды один из них! убьет другого? Да, клятвы фейри нерушимы, у Ясеня достаточно причин для ненависти к Паку, но я чувствовала себя в ловушке: остановить их я не сумею, но ничьей смерти не желаю.

Ясень вздохнул и снова подался ко мне, кончиками пальцев поглаживая меня по руке.

— Прости, — шепнул он. Меня пробрало холодком. — Жаль, что в этом замешана ты. Принесенную клятву отменить нельзя. Если бы я предвидел, что встречу тебя, то не клялся бы так поспешно.

К горлу подступил комок. Я хотела что-то сказать, но резкий порыв ветра швырнул в трубу капли дождя. Вода забрызгала мне джинсы, кожу обожгло так, что я вскрикнула. Капли прожгли в джинсовой ткани несколько крошечных дырочек, материал расползся, а кожа покраснела и саднила, как будто от иголок.

— Это еще что? — удивилась я.

Ливень снаружи казался обычным дождем — серым, туманным и хмурым.

Я машинально потянулась наружу, туда, где капли какали на землю.

Ясень схватил меня за руку и оттащил назад.

— Руку обожжет так же, как ногу, — вкрадчиво произнес он. — А я-то думал, ты усвоила урок, когда разбивала замок на цепи.

Я смутилась, вырвала руку и забилась глубже в туннель, подальше от края трубы и кислотного дождя.

— Так, спать я не буду, — буркнула я и поежилась. — Не хочу поутру обнаружить, что кожа с лица облезла.

Ясень снова привлек меня к себе, убрал прядь волос за ухо. Губы его коснулись моего плеча, потом шеи, в жив

оте

затрепетали бабочки...

— Хочешь отдохнуть — давай, — шепнул он мне на ухо. — Дождь тебя не коснется, я обещаю.

— А как же ты?

— Спать я не собираюсь. — Он щелкнул пальцами на струйку дождя, просочившуюся в трубу, и вода превратилась в лед. — Боюсь, что не проснусь.

Мне стало нехорошо.

— Ясень...

Его губы щекотали мне ухо.

— Спи, Меган Чейз, — прошептал он, и глаза у меня закрылись сами собой.

Какая-то часть моего разума пыталась сопротивляться, но в глазах потемнело, и я осела на подставленные мне навстречу руки.

Когда я проснулась, дождь прекратился и все подсохло. От земли парило, в воздухе стоял жар, хотя солнце не показывалось из-за туч. Я схватила рюкзак и выползла из трубы в поисках Ясеня. Принц сидел снаружи, прислонившись к цементному боку трубы, меч лежал у него на коленях. Я разозлилась и испугалась одновременно: он слабел все больше, но меня вчера заколдовал, усыпил против воли — воспользовался чарами. Я подскочила к нему и, сердито пыхтя, толкнула в бок. Серые глаза распахнулись и затуманенно взглянули на меня.

—

Больше так не делай! — Я хотела накричать на него, но осеклась, заметив, как он ослабел.

Принц удивился, но ему хватило такта не делать вид, что ничего не случилось.

—

Прошу прощения. — Он склонил голову. — Просто подумал, пусть хоть один из нас передохнет пару часов.

Выглядел он жутко: щеки запали, под глазами залегли темные круги, кожа казалась почти прозрачной. Нужно отыскать Итана и выбраться отсюда, пока Ясень не превратился в ходячий скелет и не рухнул замертво мне под ноги.

Ясень смотрел мимо меня, на башню, как бы подпитываясь от нее силой.

—

Уже недалеко, — вполголоса твердил он, словно заклинание.

Я протянула ему руку, и он позволил поднять его на ноги.

Мы снова побрели вдоль железнодорожных путей. Дымовые трубы и металлические башни постепенно оставались позади нас; мы все дальше углублялись в машинное царство. Земля вокруг сделалась плоской и бесплодной, пар валил из трещин, обволакивая нас призрачным саваном. Вдоль железнодорожных рельсов валялись колоссальные машины с огромными железными колесами и бронированными кузовами — современные танки вперемешку с механическими монстрами из комиксов-аниме. Древние ржавые машины странным образом напоминали Железного коня.

Ясень вдруг застонал, колени у него подогнулись. Я схватила его за руку, и принц с трудом оперся на меня, тяжело дыша.

Он казался таким легким...

—

Остановимся передохнем? — предложила я.

—

Нет. — Он скрипнул зубами. — Иди. Мы должны...

Внезапно Ясень выпрямился и схватился за меч.

Задымленный горизонт перед нами немного очистился, и над рельсами в клубах дыма навис вдруг массивный силуэт — конь, сделанный из железа и пышущий пламенем; стальные копыта рыли землю, сверкающие глаза безжалостно вперились в нас.

—

Железный конь! — Я на секунду испугалась, что призвала его своими мыслями.

—

Думали, что от меня избавились? — громыхнул Железный конь; голос его эхом отражался от железных кузовов машин вокруг. — Меня не завалить в пещере. Я недооценил вас. Больше такого не повторится.

Все вокруг нас внезапно пришло в движение: со всех сторон с шипением и кудахтаньем поползли гремлины, закопошились в машинах, как пауки, кривлялись и лопотали на своем языке и вскоре затопили всю равнину, окружив нас черным живым ковром. Ясень выхватил меч; гремлины злобно зашипели.

Из тумана выступили две фигуры, синхронно повернулись к нам, и гремлины расступились, открывая им путь.

В

круг шагнули два воина в полном боевом облачении, с лицами, скрытыми шлемами и масками. Панцири, как

будто из научно-фантастического фильма, делали их похожими на насекомых, броня выглядела и древней, и удивительно современной. Нагрудные пластины украшали короны из колючей проволоки. Рыцари приблизились, грозя мечами.

— Меган, назад, — скомандовал Ясень, принимая боевую стойку.

— С ума сошел? Ты против них...

— Назад!

Я нехотя подчинилась. Кто-то обхватил меня сзади. Я взвизгнула, стала вырываться, но меня отволокли за пределы круга, образованного визжащими гремлинами. Я обернулась; оказывается, меня схватил третий воин.

— Меган! — Ясень попытался пробиться ко мне, но два воина преградили ему путь. Металлические лезвия бликовали, больно слепя глаза.

Ясень взмахнул мечом и развернулся к ним.

Они набросились на него, лезвия их так и сверкали. Принц перепрыгнул через первый меч, в прыжке парировал второй клинок и выбил его из руки у нападающего, окатив противника лавиной ледяных осколков. Ясень приземлился, откатился влево, отразил сильнейший удар со спины и поднырнул под взмах клинка; лезвие просвистело у него над головой. Принц тут же развернулся и напал на одного из закованных в панцирь рыцарей; меч с зубодробительным скрежетом чиркнул по нагруднику. Рыцарь зашатался; символ проволочной короны покрылся изморозью и распался надвое.