— Ты зря переживаешь. Никому мы не нужны. Давай-ка лучше торопись. Время идёт. Нам ещё крапиву надо надрать.

Это было ужасно. Регине выдали рыбацкие сапоги и шерстяную кофту. Сапоги были громадного размера и мешали ходить. А кофта, насквозь пропахшая табаком, кололась и раздражала. Неприятная, сальная, внешний вид её был ужасен, словно она была сделана из крысиных шкурок.

"Странный этот Кешбек. Всякую дрянь курит и носит на себе", — сердилась про себя Регина, плетясь следом за Владимиром.

Первым шел Кешбек. В руках он держал массивный фонарь, освещавший не только путь, но и слепивший ярким светом сверчков и сов. Офигевшие птицы с громким уханьем срывались с насиженного места и улетали прочь в тьму.

Мужчины были навеселе. Они бодро разговаривали, шутя меж собой, оттого Регине было не так страшно, хотя её со всех сторон окружала тьма. Только чёрный лес и кусты. Ещё мошки, пытавшиеся сесть на лице, добавляли малоприятных ощущений, однако интерес в Регине не угасал.

Хотя совсем недавно Кешбек курил, он снова зажёг сигарету. Выпуская дым, казах случайно направил фонарь в кусты, но затем обратно вернул свет на тропу. Регина оторопела от ужаса. Ей не могло показаться такое.

— Это что?

Регина спросила тихо, но Владимир её услышал. Он подошел к девушке и посмотрел в ту же сторону, что и она. Где-то вдалеке мерцала пара красных огоньков.

— Не обращай внимания. Это костяник. Он, в принципе, безобидный. Главное, в глаза ему не смотреть.

Владимир взял Регину за плечи и подтолкнул вперёд.

— Костяник?

— Местный трупоед, — уточнил Кешбек. — Бродит по лесу ночами, ищет чего бы пожрать. Иногда конечности забирает у покойников, если свои в негодность пришли.

— Успела его разглядеть? — с интересом спросил Владимир.

— Немного. Сильно горбатый скелет. Рога как у лося. Руки очень длинные. Ног не увидела.

— Скелет, значит? Совсем без еды остался, доходяга. Скоро агрессивным станет, — посмеялся Кешбек.

— Да, из дома ночью не выйдешь.

— Вы это сейчас серьезно?

У Регины начиналась лёгкая паника. Только сейчас она начала осознавать, на какой дурацкий поступок согласилась. Пошла в тёмный лес с двумя наркоманами! Сама начала видеть эту же хрень, что и они. Всё это было плохим началом. Девушка поняла, что домой не вернётся.

Кешбек пихнул Владимира локтем и сказал:

— Веди обратно в деревню. Ведьма сдулась.

— Я не ведьма.

— Конечно не ведьма. Настоящая ведьма не испугалась бы.

Регина услышала шорох. По коже побежали мурашки. Она так сильно напряглась, что боялась пошевелиться, но набралась смелости и обернулась. Красные огоньки оказались намного ближе, чем были до этого.

— Он, похоже, идёт сюда, — произнесла оробевшая Регина.

— Я же говорил, не смотри ему в глаза.

— Я не смотрела.

— Если этот козел прётся к нам, значит смотрела.

Владимир не был испуган или раздражен. У него сохранялось всё то же хорошее настроение и это успокаивало.

— А что будет, если смотрела?

— Ты разве не слушала, что я говорил? Пожрать он ищет! Так что ничем хорошим для нас это не закончится, — сказал Кешбек и махнул рукой. — Идём. Опять зря время тратим.

Они двинулись дальше по дороге, уходя вглубь. Красные точки шли вслед за ними. Регина их видела, но не могла понять, смотрела ли она в глаза костянику. Да и какие у него могут быть глаза, когда он…

— Я не поняла, кто такой костяник? Я увидела скелет, мне ведь показалось? Это должно быть животное?

Но девушке никто не ответил.

— Он не может быть мертвым, иначе бы у него не светились глаза. И ходить он не мог бы, у трупов коченеет тело…

— Матурым, ты, кажется, испугалась и хотела вернуться в деревню. Может пойдешь? Своей болтовней весь настрой сбиваешь, — сделал замечание недовольный Кешбек.

— А вы мне ответьте сначала, а потом я уйду.

— Точно уйдешь?

— Может быть.

Кешбек недовольно крякнул и, затянувшись поглубже, шёл в молчании. Владимир всё это время наблюдал за молодыми людьми. Его забавило, что оба пытаются кусаться. Не иначе, как они получали от этого удовольствие. Тогда Владимиру не повезло. В любой момент Кешбек с Региной могут сцепиться языками и, как всегда, это случится в неподходящее время.

— Молодежь, успокойтесь. Кешбек, брат, ты вызвался вести нас, вот и веди. А ты… — обратился к Регине Владимир и осёкся.

Регина смотрела на далёкие красные угольки и не шевелилась. Владимир потрогал её за плечо, но девушка не обратила на него внимания.

— Регина?

Девушка обернулась. Глаза её тлели словно красные угольки. Лицо было спокойно, но кожа казалась такой бледной как у мертвеца.

Кешбек взвизгнул.

— Регина, ты как себя чувствуешь? — спросил неуверенно Владимир. Он впервые видел подобную чертовщину.

— Он зовет меня, — произнесла девушка, указывая пальцем в сторону красных глаз костяника.

— Не, костяник не может звать. Он дух из тёмного мира. Побродит здесь, а под утро уйдет к себе.

— Ерунда какая-то! Регина, брось дурить!

Кешбек хотел сказать что-то ещё, но Регина бросила на него злой взгляд и тот спрятался за Владимира.

— Надо как-то прогнать духа, — шепнул Владимир.

Кешбек понял. Подобрал с земли маленький камень и бросил его в костяника. Глаза исчезли, но вскоре появились в другом месте.

— Зря вы его обижаете, — колючим голосом произнесла Регина. — Он может и вас обидеть.

Поступок Кешбека разозлил её. Что-то тёмное начало просыпаться в ней. Красные глаза начали пульсировать так, что их стало хорошо видно. Никто уже не сомневался, что это были проделки костяника. Тёмный дух проделывал ритуал, чтобы разбудить в Регине ведьму.

Так показалось Владимиру. А когда Владимиру что-то не нравится, он решает задачу самым доступным способом — силой. Увидев, что Регина собирается дать дёру, Владимир вырвал близ растущее дерево и швырнул его в сторону красных глаз. Ствол летел со страшной скоростью, сносив все преграды на своём пути. Трещали кусты и ломались деревья. В лесу поднялся шум. Загудели разбуженные птицы и другие живые твари.

Регина, успевшая сбежать в кусты, мигом вернулась обратно. Все трое посмотрели на борозду, сделанную брошенным стволом дерева. Красных глаз там не было. Для пущей убедительности Кешбек посветил фонарем.

— Так куда тебя звал костяник? — поинтересовался он.

— Не знаю. Я что-то теперь мало чего понимаю.

— Может, всё-таки обратно в деревню? — предложил Владимир.

— Нет. Пойдёмте на болото, как и договаривались.

Регина уныло поплелась вперёд, перебирая тяжёлыми рыбацкими сапогами. Кешбек ещё раз осмотрелся в поисках красных глаз.

— Злиться будет костяник: по новой придётся себя собирать, — съязвил он.

— Сам виноват. На кой черт он полез к нам? Никогда не интересовался, а сегодня полез.

— Из-за неё, чего тут непонятного, — ответил тихо Кешбек, чтобы Регина не услышала.

Владимир пожал плечами и они пошли за Региной. Нагнав её, Кешбек быстрыми шагами обогнал девушку и опять оказался во главе группы. Его фонарь ярко показывал тропу. Они отдалялись от места происшествия. Звуки птиц стихали и вскоре совсем перестали быть слышны.

Регина шла рядом с Владимиром. Сначала она думала о чём-то своём и иногда отвлекалась, когда слышала, как между собой шутят мужчины, но потом опять погружалась в думу. Девушка пыталась понять, но никак не могла принять происходящее. Тяжело было поверить, что рядом с ней всегда существовали сверхъестественные силы, но она их не признавала. Да и как поверить, когда наука отрицала приведений. 11 лет школы и год в институте твердили, что домовые — это славянский фольклор. Не могли древние люди объяснить причину явлений, поэтому сваливали счастья и несчастья на духов. А теперь это игнорировать не получалось. Духи существовали и они звали её. Не помогло и то, что Владимир прогнал тёмную сущность. Регина продолжала слышать голоса, которые шептали, что ОНИ придут за ней.