— Я пришел предложить вам обмен, — процедил сквозь зубы Чани, всем своим видом показывая, как ему противно общаться с таким сбродом.

— Интересно, какой? — вперед вышла Ториль, незаметно оттерев Дъярва. Если Чани хотел оскорбить их, то нашла коса на камень, ведь надменности принцессе было не занимать. Она холодно глядела куда-то поверх головы Чани и говорила так, словно обращалась к провинившемуся слуге. Вежливо и снисходительно, но обращая все слова в пустоту, а не к собеседнику. Перед ней не было человека, перед ней стоял неисправный механизм, который надлежало отремонтировать, однако проявлять какие-то чувства по этому поводу было бы просто глупо.

Чани побледнел и вздрогнул. Уловив перемену в настроении хозяина, Сноу Девил грозно зарычал и сделал шаг вперед, но тут же рядом с Ториль встали Дъярв и Хани. Северянин устрашающе покачал огромной секирой. Но снежный волк испугался не оружия. Когда Сноу Девил встретился глазами с Хани, чудовищный зверь вдруг тоненько заскулил и поджал хвост, как побитая собачонка.

— Я жду, — скучающе произнесла Ториль.

Чани осклабился в неприятной улыбке. Было заметно, как он борется с нарастающим раздражением.

— У вас, как мне известно, остался Черный Меч.

— Предположим, — сухо ответила принцесса.

— И как мне известно, — повторил Чани, — вы не хотите им пользоваться. Боитесь его. У меня есть оружие, которое необходимо вам. Ведь вы желаете получить Меч Воды, не так ли?

— Предположим, — Ториль уже собиралась повернуться, но Чани поспешно крикнул:

— Так отдайте мне Черный Меч, а я верну вам синий!

— Зачем?

Чани оторопел.

— Ну… Мне хотелось бы…

— Вот именно. Этого хочется тебе. Так зачем мы будем делать то, чего хочет наш враг? Это было бы крайне непредусмотрительно, да и просто глупо, в конце концов.

— Враг? — Хани вконец растерялся.

— Разумеется. — И тут же Ториль сквозь зубы прошептала Дъярву: — Уведи мальчишку, он мне все испортит.

Действительно, Хани больше брата был обижен и раздосадован тоном, которым разговаривала принцесса. Он уже собрался защитить Чани, когда твердая рука Дъярва удержала его.

— Остынь.

— Но ведь это мой брат… — со слезами прошептал Хани.

— Все равно остынь. Сейчас ты ему не поможешь ничем.

Тем временем принцесса издевательски вежливо поклонилась.

— Если у тебя больше нет ко мне никаких дел…

Совершенно потерявший голову от бешенства Чани визгливо крикнул:

— Ты мне за это заплатишь!

— Когда тебе будет угодно.

Сноу Девил опять сделал было шаг вперед, но Ториль обнажила сверкнувший голубым меч, и волк, хорошо запомнивший стычку в лесу, поспешно отскочил. Еще раз попробовать на своей шкуре силу волшебного меча он не хотел.

Чани резко повернулся на каблуках и бегом бросился назад, в замок.

Подождав, пока он удалится, Ториль довольно сказала:

— Я добилась того, чего хотела. Они уже сегодня выйдут из крепости, чтобы наказать нас. Давайте готовиться к бою!

Она оказалась неправа, но если бы решал оскорбленный Чани, все могло сложиться по-иному.

При осаде крепости главное — не количество воинов, не их оружие. Главное — терпение. Много раз после первых вылазок из Железного Замка Хани предлагал начать штурм. Если они успешно отбили все нападения, стоит ли медлить? Ведь враги могут еще больше укрепить замок, и штурм будет стоить гораздо дороже. Наоборот, лучше поторопиться, ведь победа так близка, она совсем рядом, стоит лишь протянуть руку. Но каждый раз Дъярв останавливал его, напоминая, что Безымянный показал еще далеко не все, что имеет, и не следует попусту тревожить черные силы. «Не буди лихо, пока тихо». Пусть он растратит силы в бесплодных стычках, ведь северяне всегда могут пополнить армию, а осажденные — нет. Но Хани давно перестал доверять и показной простоте Дъярва, и его жестокой мудрости. Король и есть король, хотя он получил корону сеятеля. Язык правитель использует, только чтобы надежнее скрывать свои мысли. И все-таки ясно было одно — немедленно штурмовать Железный Замок Дъярв не собирается.

Каждое утро Хани подходил к рву, вглядывался в серо-синие стены, бугристые швы, соединяющие несокрушимые стальные плиты. Замок тоже вел себя неправильно. Со стен не летели стрелы, катапульты не швырялись камнями, ни единая тень не мелькала над парапетом. Но Хани твердо знал, что множество недобрых глаз внимательно следит за ним, и стоит ему сделать хоть один опрометчивый шаг, как в считанные мгновения тревога всколыхнет молчаливую громаду замка. И тогда — берегись!

Сейчас следовало опасаться только рассеянных в великом множестве железных семян. Безымянный не поскупился в свое время. Однако мысли Хани были заняты совершенно другим. Где-то в замке находился его брат. Наверняка он страдает в самом глубоком и мрачном подземелье. Хани помнил темницы Морского Короля, и представлять, что может преподнести Безымянный, просто страшился…

А в это время в тронном зале Чани раздраженно выговаривал Морскому Королю:

— Я не понимаю, чего мы ждем. Ведь помощь к нам не придет, неоткуда. В то же время мятежники усиливаются с каждым днем, настанет час — и они возьмут замок голыми руками. Чем это грозит тебе, ты знаешь лучше меня. — При этих словах Морской Король поежился. Что тогда произойдет, он представлял великолепно. — Колдовство Двухголового оказалось слишком слабым. Видимо, он негодящий колдунишка. — Морской Король снова поежился.

— Наемников перебили, в чем я не сомневался и о чем не жалею ничуть. Разве можно ждать чего-либо от людишек, сражающихся за деньги?!

— И что же ты предлагаешь? — осведомился Морской Король.

Чани так глянул на него, что король поспешно прибавил:

— Повелитель.

Чани удовлетворенно улыбнулся.

— Настало время мне самому выступить против мятежников. Они покорно склонятся перед истинным владыкой страны. Промедление смерти подобно. Однако я хочу переговорить с Двухголовым. Позови его.

Он совершенно не замечал странного выражения, с которым Морской Король смотрел на него. Однако когда стало ясно, что тот не спешит выполнять распоряжение, Чани гневно топнул ногой.

— Поспеши! Иначе ты пожалеешь!

Король втянул голову в плечи и униженно поклонился, но про себя поклялся, что не будет такой пытки, которую он не испробует на дерзком мальчишке. Подумать только, год назад у него дрожали колени при одном упоминании о Морском Короле, а сейчас он запросто распоряжается, словно король нанялся к нему в лакеи. Нет, расплата будет ужасной! Однако пришлось пробормотать со всевозможной почтительностью:

— Сейчас приглашу.

К величайшему удивлению короля Двухголового ничуть не возмутила нахальная выходка Чани. Он весело рассмеялся, а змея так и осталась равнодушно лежать, обвившись вокруг его шеи, что тоже было признаком хорошего настроения.

— Положительно он мне нравится! Я пойду, поговорю с ним. У мальчишки отменные задатки, интересно, чего он потребует от меня?

Чани встретил Двухголового неприветливо.

— Почему так мало изготовлено железных теней? Они, конечно, хорошие бойцы, но ведь даже самый умелый и сильный не сможет сражаться в одиночку с тысячей. Мне срочно нужны новые. Я решил сам выступить против негодяев и уничтожить их. Я распну их на крестах!

Эти слова были произнесены с такой ненавистью, что Морской Король невольно попятился. Ему померещилось, что на троне возник настоящий Чанганна Ослепительный. Но Двухголовый только сладко улыбнулся.

— Совершенно верно, справедливое требование. И ты получишь новых бойцов, но только… Это очень сложное колдовство, оно требует большого умения и отнимает много сил, я пока не готов повторить его. Однако настанет день — и я сам явлюсь к тебе.

Глаза Чани полыхнули бешенством.

— Это не то! Воины нужны мне сейчас, а не когда звезды соизволят изъявить свое благорасположение.

Двухголовый развел руками.