Вир покосился на спутницу. Был бы он один… Решение проблемы в принципе существовало. Простое, изящное, смертельное.

— Телари…

— Что? — она оторвалась от созерцания звезд и посмотрела на друга.

Взгляды их встретились. Вопросительно-недоуменный и грустно-уверенный.

— Ты… уверен?

Он кивнул. Сомнений с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше, они плавно перерастали в непоколебимую уверенность.

Телари подошла к нему вплотную и чуть слышно прошептала:

— Я с тобой. До конца с тобой.

Он ничего не ответил, только крепко обнял девушку. Почему-то пришла шальная неотвязчивая мысль о том, что сейчас он обнимает ее в последний раз. И, казалось, Телари понимала это ничуть не хуже.

— Здесь должен быть компьютер.

Они, не сговариваясь, посмотрели на стол. Ровный, почти идеально ровный…

Найти кнопку, практически не отличающуюся от основной поверхности стола было просто. Если знать, что искать, конечно.

Когда из стола выдвинулся монитор, они улыбнулись, следя за тем, как грузится система управления кораблем.

— Запустить систему самоуничтожения отсюда не получится.

— Угу, — он кивнул, разглядывая схему двигательного отсека. — У нас нет пароля доступа.

— Да уж, — Телари криво усмехнулась. — Начальство и подумать не могло, что кто-то может получить доступ к системе управления «Крылом».

— Может, потом будут умнее, — Вир пожал плечом, не отрываясь от схемы.

— Как же…

Они внимательно рассматривали схему, ища уязвимые узлы. К сожалению, таковых было очень немного, и увидеть их просто так было невозможно. Все же, «Крыло смерти» было далеко не самым пустяковым кораблем, чтобы можно было не обращать внимания на уязвимости, даже мелкие. И эта предусмотрительность играла теперь против создателей.

— Вот.

— Критический узел, но он трижды дублируется, — девушка скептически покачала головой. — Или ты хочешь?..

— Вывести из строя все три контура. В обычных условиях их легко починить… Но вряд ли искаженные даже вместе с остроухими смогут с этим справиться.

— А мы?

— И мы не техники. По крайней мере, я точно уверен, что не смогу.

— Тогда давай здесь. Все равно вряд ли мы найдем лучший вариант.

— Повышаю нагрузку.

Они внимательно следили за всеми показателями двигателя. Вот первый контур отключился и тут же активировался дублирующий. Медленно и он подходил к своему порогу.

Драконы переглянулись. Оставалось только ждать.

Но вот времени им как раз и не дали. Дверь неожиданно резко открылась, и на пороге появился разъяренный Рейтарг. Одним небрежным ударом он отбросил Вира, от второго Телари ударилась о стену и без сознания упала на пол, третий разбил компьютер вдребезги.

За Лордом тенью следовали марионетки, тут же окружившие хозяина.

— Вы думали, что умнее всех, да? — поинтересовался он.

В глазах Вира загорелся огонь. Он чувствовал, что в нем просыпается гнев, истинный гнев дракона, но вот остановить его не мог. Только соратнице было под силу успокоить его, но сейчас она не могла прийти на помощь.

— Интересно… — прошептал Лорд, наблюдая за трансформацией.

Корабли, по крайней мере, большие, драконы все же рассчитывали на истинные размеры своих обитателей, так что даже в драконьем облике Виру вполне хватало места, чтобы развернуться, и пока немного удивленный Рейтарг приходил в себя, могучий удар хвоста отбросил двух марионеток к одной из стенок. Впрочем, особого урона этот удар им не принес: криэйтор не брал с собой неудачные модели.

Боевое изменение кукол никогда не занимало много времени — и дракон остался один против троих прислужников искаженного.

Исход такой битвы был определен заранее, и Рейтарг неуловимым движением переместился к стене, где уже приходила в себя девушка.

— Вир!!

Не помня себя, она бросилась к нему, еще не зная, что хочет: помочь или разделить его участь. Только вот позволять ей это Лорд не собирался: сильные руки схватили девушку за плечи, удерживая на месте.

— Пусти! Я… Я успокою его, я могу…

— Не стоит. Он сам выбрал свою судьбу.

Она зарычала. Между ними завязался короткий бой, и Лорд был вынужден отвлечься от пассивного наблюдения.

Боевое изменение марионеток — зрелище не самое приятное, но очень и очень захватывающее. Каждый из бойцов имел свой собственный секрет, так что у противника не могло остаться и доли шанса на спасение.

Все еще находясь под властью ярости, дракон переводил взгляд с одного монстра на другого. Кто-то покрылся длинными тонкими иглами, по прочности наверняка не уступающими шкуре дракона, кто-то засверкал металлическими переливами — даже представить было сложно, что мог этот монстр нести внутри, чье-то тело обросло прочнейшей хитиновой броней, пробить которую простым силовым ударом было невозможно. И никто, кроме них самих и создателя не знал, какие сюрпризы были у них внутри.

Даже через туман Вир понимал, что его скорости не хватит для того, чтобы дать настоящий бой таким врагам. Даже если учесть, что все вступать в бой не собирались — только игольчатый и хитиновый двинулись в его сторону.

Напали они одновременно. Он успел мощным ударом хвоста отбросить в сторону одного, но вот второй… Второй нанес свой фатальный удар — и тонкие иглы легко пробили толстую шкуру, удлинились и пронзили сердце.

— Ви-ир!!! — безумный крик заставил всех поморщиться. Краем глаза девушка заметила, что ее друг повержен.

Телари застыла. Этого не могло быть, не могло… Происходящее казалось жутким сном, но она никак не могла проснуться.

Невероятно резким и сильным движением она вырвалась из рук искаженного и упала на колени рядом с телом поверженного друга.

— Вир…

— Телари… — его тихий голос был практически не слышен. — Телари, прости меня.

— Я всегда с тобой. До конца.

Он попытался улыбнуться, но предсмертная судорога пробежалась по его телу, и на нее смотрел пронзительно-голубой немигающий глаз. Мертвый глаз.

Она обняла его за шею, стараясь сдержать рыдания. Вир погиб.

Резкий рывок поднял ее с пола.

— Пойдем.

Рейтарг вытащил ее из каюты и потащил за собой в сторону рубки. Сомневаться не приходилось, теперь он не сведет глаз с пленницы и уже будет ожидать очередной пакости. Вот если бы удалось ее придумать…

Телари оказалась прикованной к креслу навигатора. Отсюда она могла легко наблюдать за всеми перемещениями кораблей в зоне охвата радара, отсюда же можно было изменить курс корабля. Если бы были свободны руки…

Только вот она ничуть не сомневалась в том, что ее малейшее движение вызывает пристальное внимание лорда: тяжелый, настороженный взгляд криэйтора чувствовался кожей. Так что даже если бы ей удалось освободить руки, толку от этого было бы немного.

Впрочем, сейчас она сильно сомневалась в том, что смогла бы сделать хоть что-то.

— Твой друг сам виноват в собственной смерти, — заметил Рейтарг.

— Какое это имеет значение? — глухо отозвалась она.

— Для кого как. Только вот я пока собираюсь жить и идеи твоего товарища не могли меня воодушевить.

— Да пошел бы ты к Воителю, — огрызнулась она, разглядывая приборную панель.

— Только после тебя, — невозмутимо произнес он.

Она наградила его ненавидящим взглядом.

— И не надо на меня так смотреть, — он ухмыльнулся. — Это не даст никакого эффекта.

Она отвернулась. Контролировать себя ей всегда удавалось лучше, чем Виру, но сейчас она чувствовала, что находится на грани, а вот этого допустить было нельзя. Марионеткам потребуются мгновения, чтобы разобраться с ней.

Рисковать было нельзя. Пока — нельзя.

— Ты сможешь починить те узлы, которые вам удалось вывести из строя? — поинтересовался Лорд.

— Возможно, — разочаровывать его она не стала. Призрачный шанс снова забрезжил где-то впереди.

— Хорошо, — Рейтарг кивнул.

На самом деле Лорд ни за какие коврижки не поручил бы драконе даже мелкий ремонт. Истинные их цели он не знал: возможно, драконы хотели уничтожить корабль, возможно — только привести его в негодность, чтобы впоследствии починить, но ни тот, ни другой вариант не устраивал Рейтарга. Тем более что он и так превысил границы разумного, оставив драконов в живых.