– Я могу дать тебе деньги, – вдруг предложила Велеслава.

– Но… – начала я.

– Знаешь, Лиль, у меня их больше, чем нужно, – улыбнулась она. – Я редко покидаю селение, у меня свой дом, родители и братья живут рядом и часто снабжают меня продуктами, в городах я не бываю, так что лишние наряды мне без надобности.

– Давно хотела спросить, вот ты не работаешь, а откуда деньги?

– У нас так все устроено, что славы, постоянно живущие в селении, ни в чем никогда не нуждаются. Старейшины раз в месяц выдают семьям определенную сумму, – пояснила она. – Это что-то типа пожизненного пенсионного обеспечения. Но я не любительница покидать дом, так что почти безвылазно сижу здесь и счастлива. Мне просто не на что тратить деньги. Сумма накопилась порядочная. Понимаю, вы, люди, крайне щепетильны в этих вопросах. Но ты же понимаешь, я предлагаю от чистого сердца.

Я даже остановилась. Велеслава встала напротив. Ее милая улыбка говорила лишь о том, что она абсолютно со мной искренна.

– Бери, сколько тебе нужно, – сказала она. – Ведь речь идет о жизни Влада. А он мне как брат.

– Хорошо, подумаю, – кивнула я. – Но я не могу просто так взять. Если только в долг!

– Прекрати! – засмеялась она. – Какие могут быть между нами счеты!

Мы обогнули озеро и быстро направились по тропе в глубь тайги. На развилке Велеслава остановилась. Вопросов я задавать не стала, а просто отвернулась. Как только она превратилась в рысь, я взобралась на ее гибкую спину и обхватила за шею.

Когда прибыли на место, я выкатила велосипед из кустов. Велеслава смотрела на меня с грустью. Я обняла ее и расцеловала.

– Придумай, как отпроситься у родителей в Москву, и сразу звони, – сказала она на прощание. – Если что, Тин подвезет тебе нужную сумму.

– Хорошо! – ответила я и взобралась на велосипед.

Выехав на тропу, с силой нажала на педали.

Доехала я без приключений. Солнце уже клонилось к закату. Бабушка сидела во дворе с весьма недовольным видом. Когда я затащила велосипед под навес и подошла к ней, она начала ворчать, что я укатила ни свет ни заря, весь день голодная и что она все расскажет родителям. Я уселась рядом и обняла ее.

– Зато я отлично покаталась! – весело сообщила я. – Ноги натренировала! Да и тонус повысила. Но проголодалась просто жуть! Ты мне что-нибудь приготовила, бабуля? – ласково спросила я и поцеловала ее в щеку.

– Ах ты подлиза! – заулыбалась она. – Конечно! Картошки наварила с тушенкой полную кастрюлю.

– С тушенкой? – обрадовалась я и встала. – Пойду в баню, ополоснусь и за стол!

– Так вода холодная! – возмутилась она. – Давай хоть пару полешков в печь кину, быстро нагреется-то!

– Ничего, я просто руки, ноги вымою.

И я направилась к бане. Бабушка еще что-то ворчала мне вслед, но я уже не слушала.

После плотного ужина я поблагодарила ее и помогла убрать со стола.

– Ты завтра снова, что ли, в тайгу уедешь? – поинтересовалась она. – И охота тебе в такую рань вставать?

– Так пока погода хорошая, нужно как можно больше тренироваться, да и время на свежем воздухе проводить, – ответила я. – Но насчет завтра точно не уверена. Может, просто прогуляюсь по ближайшему леску.

– Надеюсь, к обеду вернешься! – заметила бабушка. – А то у тебя вон аппетит какой! Любо-дорого смотреть, как ты уплетаешь за обе щеки!

– Конечно! – улыбнулась я. – После таких длительных прогулок очень есть хочется!

Бабушка по своему обыкновению отправилась спать, как только начало темнеть. Я посмотрела с полчаса телевизор, затем пошла в свою комнату. Полистав тетрадь с легендами, отложила их в сторону и открыла сборник «Капли крови» Грега. Я не расставалась с ним и так часто перечитывала, что казалось, почти все стихотворения знаю наизусть.

– Да, именно так! – прошептала я, закрывая томик. – И я так чувствую! Моя любовь словно щит. И этим щитом я готова закрыть Влада от всех бед!

В волнении я вскочила с кресла, мне хотелось немедленно побежать куда-то, что-то сделать.

– И почему я должна отказываться от помощи Велеславы? – бормотала я. – Вот сейчас позвоню ей и скажу, что согласна взять ее деньги. Потом что-нибудь придумаю правдоподобное для родителей и уеду в Москву! А там будь что будет!

Я натянула свитер на футболку, взяла телефон и вышла на крыльцо. Уже окончательно стемнело. Легкая дымка закрывала небо, и половинка луны слабо просвечивала сквозь нее. Мир выглядел феерично, шевелились какие-то тени, хотя я понимала, что это колышется наползающий туман. В этот момент взвыл Урай. Я подошла к конуре, в которую он забился, и начала ласково с ним разговаривать. Он скулил, но даже носа не высовывал. Какой-то ветерок пролетел позади меня, я ясно ощутила движение воздуха и повернулась. Передо мной возник силуэт мужчины, и я вскрикнула от неожиданности. Сердце от испуга куда-то ухнуло. Урай взвыл дурным голосом. Я бросилась прочь от мужчины. И тут услышала:

– Не бойся! Это я, Андрон!

Я остановилась и повернулась к призраку. Он выглядел грустным.

– Как дела? – непринужденно поинтересовалась я, приходя в себя.

– Ужасно! Здесь такая скука! Я никого не знаю, болтаюсь без дела и даже не представляю, чем можно себя занять! – вздохнул он. – Черт меня вынес в этот кошмарный мир! Сидел бы себе в долине и ждал смерти!

– Ну ты сам хотел удрать оттуда, – пожала я плечами.

– И потом, о чем думают сейчас люди! – раздраженно продолжил он. – Их мысли вызывают у меня отвращение!

– А ты что, обладаешь телепатией? – заинтересовалась я.

– Имеешь в виду, умею ли я читать мысли? – уточнил он. – Конечно! А ты думаешь, как я с тобой сейчас общаюсь?

– Ну, мы разговариваем. Как обычно, – ответила я и поежилась.

Стало как-то неприятно, что Андрон может копаться в моей голове. Я уже испытывала такое с Дино, который, как почти все вампиры, умел это делать.

– Да ведь я бесплотен! – засмеялся Андрон. – И как же я могу говорить, не имея ни горла, ни связок?

– И как же? – удивилась я.

– Передаю тебе свои мысли, – улыбнулся он. – Мало того, чтобы тебе было привычнее, создаю видимость, что шевелю губами. А то, что ты будто слышишь мой голос, иллюзия. Это мои мысли звучат у тебя в голове.

– Как все сложно! – заметила я.

Мне, конечно, было любопытно, но сейчас больше интересовало, зачем Андрон ко мне явился.

– Зачем, зачем, – проворчал он, хотя я не произнесла ни слова. – Говорю же, скучно и тошно. Нынешний мир мне не понравился. А я здесь, кроме тебя, никого не знаю.

– Ты просто не привык, – увещевающим тоном проговорила я.

Урай снова завыл.

– Берегись! – крикнул Андрон и отлетел в угол двора.

С неба спустилась какая-то огромная птица, так мне показалось с перепугу, крепко обхватила меня за талию и взмыла вверх. Я попыталась вырваться, но хватка существа была железной.

– Не дергайся! – услышала я голос Воя. – Я спасаю тебя от призрака! Я сам видел, что он залетел к тебе во двор. А сейчас он мчится за нами! С призраками шутки плохи! И убить их нельзя!

– Отпусти, идиот! – закричала я. – Этот призрак не сделает мне ничего плохого! А вот тебе достанется, что ты снова на меня напал!