– А уж черным рысям тем более! – перешла я в наступление.

Злата так растерялась, что отшатнулась от меня. Ее лицо сильно побледнело, она настороженно посмотрела на стоящих сбоку братьев. И тут же приняла невозмутимый вид и звонко расхохоталась.

– И вы верите этим сказкам? – весело поинтересовалась она, повернувшись к братьям.

Но те молчали и вид у них был суровый. Злата моргнула и опустила глаза.

– Лучше отдай по-хорошему жемчужину Влада, – сказал Стас.

– И можешь идти на все четыре стороны, – добавил Рос. – Мы никому не скажем, что ты черная. Но в селении тебе лучше никогда не появляться.

– И на нашем пути тоже! – добавил Стас.

Его глаза сверкнули такой яростью, что даже мне стало не по себе. Однако Злата не испугалась.

– Влад! – позвала она.

Дверь открылась, и он вышел из комнаты. Он снова казался заторможенным, глаза были тусклыми.

– Иди сюда, мой хороший, – ласково проговорила она. – Мы уходим.

Влад двинулся к ней. Она уже протянула руку к нему, но я что есть силы ударила по ней правой рукой, метя в слабое место – сгиб кисти. Левой тут же нанесла удар снизу вверх. Раздался хруст, Злата взвыла от боли и отскочила к стене, зажав кисть.

– Идиотка! – заорала она. – Ты сломала мне руку!

– Не будешь хватать то, что тебе не принадлежит! – сказала я. – Отдай жемчужину и убирайся!

Я заметила, что Рос сделал шаг в сторону входной двери, видимо, решил перекрыть ей путь к отступлению.

– Влад, милый! – жалобным голоском заныла Злата. – Защити меня!

И он словно вышел из спячки и бросился к ней. Но я была начеку и успела схватить его за руку. И как только мои пальцы вцепились в его, Влад замер и глянул в мои глаза. Я крепко сжала его руку и потянула к себе. И его тело послушалось. Влад придвинулся, я обняла его.

– Иди к хозяйке! – завизжала Злата.

Влад задрожал в моих объятиях. Я поцеловала его, он немного успокоился.

– Отдай жемчужину! – увещевающим тоном произнес Стас и придвинулся к ней. – Ты же понимаешь, что проиграла! Мы готовы тебя отпустить, только верни душу нашего брата! Иначе будет хуже!

– Это вы проиграли! – зарычала Злата. – Если Влад не будет моим, то тогда он не будет ничьим! Я так решила!

– Гадина! – не выдержала я.

Мне хотелось броситься на нее и разорвать, словно я была диким зверем. Но я боялась выпустить Влада, так как точно знала, что он снова впадет в заторможенное состояние и начнет подчиняться этой ведьме. Его и так трясло все сильнее, хотя я крепко обнимала его за талию и прижимала к себе.

– Рос! – громко сказал Стас.

И я поняла, что братья готовы перейти к решительным действиям. Но Злата вдруг зарычала громче. Ее лицо начало меняться, растопыренные пальцы обрастали шерстью. Но она была черного цвета. И вот уже появились загнутые когти. Правда, одна лапа повисла и явно была недееспособной. Увидев огромную черную рысь, братья словно остолбенели. Видимо, они до конца мне не верили. К тому же я понимала, что черная рысь для славов – своего рода страшилка еще из детства. Как мы боимся Кощея или Бабу-ягу, так все славы боялись черных. Влад мучительно застонал и спрятал лицо на моем плече. Злата бросилась к двери, сбив с ног Роса. Она вылетела из квартиры.

– Андрон! – заорала я.

Призрак тут же появился в коридоре.

– Проследи за ней и потом расскажешь, куда она направилась.

Он кивнул и исчез.

– Дело плохо! – сказал пришедший в себя Стас. – Мы все сделали неправильно. Нужно было с ней как-то договориться.

– Как? – раздраженно проговорил Рос и поднялся с пола. – Бесполезно. Она… она… черная!

В его расширенных глазах появился ужас.

– Я вам говорила! – заметила я.

– В такое трудно поверить до конца! – ответил Стас.

– Жемчужина по-прежнему у Златы! Мало того, она тепеь в курсе, что мы все знаем, – подытожила я. – Вы лучше знакомы с ее психологией. Что она сейчас предпримет?

– Все что угодно! – потерянно проговорил Рос. – Она – черная! Ты до конца не понимаешь, что они за страшные существа. Удивляюсь, что она столько лет никак себя не проявляла!

– А мы ее видели? – усмехнулся Стас. – Как только Берислава умерла, Злата сразу уехала из селения. А ведь ей всего пятнадцать было. И появлялась она редко. А когда таскалась с нами по гастролям, то была полностью поглощена Владом и ее истинная сущность никак не проявлялась. Мы видели только безумно влюбленную девушку, которая готова пойти на все ради нашего брата. И поэтому прощали ей все странности.

– Вот она и пошла на все! – хмуро заметила я, поддерживая повисшего на мне Влада. – Разве это любовь? Теперь я понимаю, что она может совершить любую подлость, ведь…

Я замолчала, внезапно вспомнив слова Велеславы о Долине Мертвых Жемчужин. От ужасного предположения у меня бешено заколотилось сердце. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Давай-ка уложим Влада в кровать! – предложил Стас, внимательно на меня глядя.

Они помогли мне завести его в комнату. Как только Влад лег, он сразу закрыл глаза.

– Ему плохо, – прошептала я и нежно поцеловала его губы.

Они слабо шевельнулись в ответ, но он даже не посмотрел на меня.

– Пусть отдыхает, – сказал Рос. – Пошли на кухню!

Мы уселись за стол, Рос деловито заварил чай и сделал целую гору бутербродов.

Стас сидел напротив меня и был крайне задумчив.

– Приятного аппетита! – пожелал Рос и устроился возле меня. – Нужно подкрепиться, тогда и думать легче будет.

Вдохнув запах чая, сыра и ветчины, я ощутила, как рот наполняется слюной, и поняла, насколько сильно проголодалась. Мы ели молча. Мое настроение было ужасным. В душе я ругала себя, что все получилось спонтанно, что мы не продумали план действий и оказались неподготовленными к внезапному появлению Златы. А ведь то, что она непременно появится возле Влада, предположить было нетрудно. К тому же она теперь знала, что я жива и невредима.

– Что будем делать? – спросил Стас, когда мы закончили есть.

– Нужно дождаться возвращения Андрона, – ответила я. – И исходить уже из того, что он нам расскажет.

– Лиля права! – поддержал меня Рос. – По крайней мере, мы будем точно знать, куда направилась Злата и чем она занимается. Если он нам укажет место, где она затаилась, мы сможем выследить ее, прийти туда…

– А ты уверен, что она захочет затаиться? – перебил его Стас. – Не суди по себе! Ведь она не обычная рысь, а черная! И что ей взбредет в голову, мы не знаем.

– Поэтому нужно дождаться возвращения призрака! – сказала я.

– Да! – хором воскликнули братья. – Тебе лучше остаться здесь, – озабоченно добавил Стас.

– Я хотела воспользоваться паузой и навестить Грега и Ладу, – ответила я. – Андрон появится неизвестно когда, думаю, он будет преследовать Злату до тех пор, пока она где-нибудь не остановится. Она вылетела отсюда в весьма разъяренном состоянии.

– Не забывай, у нее повреждена лапа! – заметил Рос. – По правде говоря, когда я увидел, что Злата действительно превратилась в черную рысь, то подумал, что нам всем конец. По легендам и рассказам, они могущественные ведьмы. Думаю, что она нас просто пощадила.

– Сомневаюсь! – встрял Рос. – Наверное, у Златы появились более неотложные дела, чем сводить с нами счеты.

Я вздрогнула, подумав, что Рос рассматривает такой же вариант последующих событий, как и я.

– И она нас еще найдет, – добавил он и помрачнел.

Передохнув минут пятнадцать, я все-таки решила отправиться к Грегу. К тому же мне хотелось повидаться с Капелькой и поддержать ее. Я могла представить ее состояние, ведь блестяшки благоговели перед вампирами и безумно их боялись, и хотя Грег уже не вампир, он все равно вызывал у них священный ужас. К тому же Капелька была самой слабой из знакомой мне компании блестяшек, она могла упасть в обморок от одного его взгляда. Я договорилась с братьями, что, как только будут хоть какие-то новости, мы сразу созвонимся.