– Неужели я такое ничтожество, что буду шпионить за Петером? – зло воскликнула Нина.

– Я совсем не это имел в виду, – осторожно начал я. – Может, он снимает где-то квартиру или посещает дешевые отели? Неужели его поведение ни разу не показалось тебе подозрительным?

– Было такое дело, – замялась Нина. – Я тогда на него очень обиделась. Случайно проезжая на такси возле Таймс-сквер, я заметила, как Петер вошел в один из отелей. Это меня заинтриговало. Выждав некоторое время, я заглянула в тот самый отель и поинтересовалась у портье, не останавливался ли здесь человек по фамилии Пелль. Тот полистал регистрационную книгу и сообщил мне, что Петер Пелль занимает один номер с Ниной Норд. Представь себе мое состояние! Эта шлюха Карен Ваносса посмела назваться моим именем!

– А какой это был отель?

– "Кейти". Я едва удержалась, чтобы не поджечь этот вшивый дом свиданий, замаскированный под отель. Пусть бы эта сучка поджарила на огоньке свою задницу.

Я взял со стола телефонный справочник и принялся листать его. Отель с названием "Кейти" действительно располагался вблизи Таймс-сквер. Я набрал номер телефона портье, и угрюмый голос ответил:

– Отель "Кейти" слушает. Что вам угодно?

– Я хотел бы переговорить с мистером Пеллем.

– Номер 503, – ответил портье. – Вас соединить?

– Спасибо, не надо. У меня резко изменились планы.

Я повесил трубку и глянул на Нину извиняющимся взором. Она сразу все поняла и взорвалась, как бочка с порохом.

– Ага, вот что ты задумал! Я ответила тебе на все дурацкие вопросы, вывернула душу наизнанку, а ты собираешься смыться! Я ведь думала, что после этого мы, наконец, займемся делом! Ты обманул меня. Что мне остается? Горевать в обнимку с бутылкой и заливать свою печаль алкоголем?

– Я скоро приду.

– Если ты не вернешься через час, можешь вообще не возвращаться. Ты найдешь мой труп и долго будешь объяснять полиции, почему в твоей квартире девушка отравилась чрезмерной дозой спиртного.

– Я обязательно вернусь. Может быть, не через час...

– Этих обещаний я в свое время вдоволь наслушалась от Петера. Ты ничем не лучше его! Он уходил на час, а возвращался через неделю, а потом объяснял мне, какие дела отвлекли его на этот раз. Все вы мерзавцы!

– Кстати, а куда делся твой синяк? – удивился я. – Я только что вспомнил о нем.

– Я полдня просидела перед зеркалом, замазывая его. И все для того, чтобы казаться тебе желанной и привлекательной, – Нина пустила в ход все свое дарование трагической актрисы. – А ты издеваешься надо мной! Относишься как к вещи! О старых туфлях заботятся больше, чем ты обо мне! Есть границы, которые нельзя переступать в отношениях с дамами!

– Ярость, бесспорно, украшает тебя, – сказал я. – Ты рождена, чтобы играть на сцене роль леди Макбет. Хотя нет... Знаменитая стойка на голове удается тебе значительно лучше. Может, продемонстрируешь мне разок? – на ходу бросил я.

Грохот разбившегося стакана раздался как раз в тот момент, когда я захлопнул за собой дверь. Нет, рано или поздно женщины погубят меня! Надо срочно уходить в монастырь.

Я выскочил во тьму, под дождь, но мне сразу повезло – откуда-то вывернуло такси. Не веря своей удаче, я плюхнулся на заднее сиденье.

– Укрываетесь от дождя или поедете куда-нибудь? – спросил водитель.

– В отель "Кейти". Знаете где это?

– Еще бы. Не раз возил туда всяких... – он искоса на меня посмотрел и не стал продолжать. – Вот только боюсь, что мы доедем лишь до Тридцать седьмой улицы. А там вам придется нанимать лодку. Все кварталы, прилегающие к набережной, залиты.

– Но туда можно подъехать со стороны Таймс-сквер, – настаивал я.

– Вы неправильно выразились, сэр. Не подъехать, а попробовать подъехать. Я ни за что не ручаюсь...

– Но неизвестность может быть так заманчива!

– Вот я и вижу, что вы устремились за неизвестностью в отель, о котором точно известно, что там проживают одни проститутки да их сутенеры.

– Но такие, как вы, как раз и делают бизнес на этой публике, – отпарировал я.

Весьма странно, но мы добрались до отеля, хотя были моменты, когда наша машина становилась похожей на идущий в атаку торпедный катер. Я вознаградил таксиста царскими чаевыми размером в пять центов, а он меня – презрительным взглядом.

Отель был в высшей мере подозрительный. Не исключено, что здесь сдавали номера на час бездомным парочкам. Лифт, скрежеща и позвякивая, доставил меня на пятый этаж. Номер 503 оказался в самом конце длинного коридора. Я постучал и стал дожидаться ответа.

– Кто там? – раздалось за дверью.

Несомненно, это был голос Карен Ваносса.

– Детектив отеля, – сказал я, изменив голос. – В связи со сложившимися чрезвычайными обстоятельствами вас просят освободить номер.

– Что это еще за новости! – воскликнула она и распахнула дверь.

– Здравствуйте, – сказал я, делая шаг вперед.

– Ах, это вы, – на лице Карен появилось такое выражение, словно она увидела под дверью дохлого кота. – Ладно, входите.

Я вошел в номер и остановился, прислонившись плечом к стене. Сцена, представшая передо мной, весьма напоминала старинный водевиль – Карен, в одном белье, нервно покусывала губы, а совершенно голый Петер был повержен в состояние шока.

– Что вам надо, мистер Бойд? – спросила Карен. – Надеюсь, это не Чарли вас прислал?

– Может быть, – неопределенно заявил я.

– Подлец, ведет охоту на меня за мои же деньги... Ну ладно, вы нас нашли, а что дальше? Пришли требовать свой гонорар?

– Я не работаю уже ни на вас, ни на Чарли. У меня другая клиентка.

– И кто же она, если не секрет?

– Не секрет. Миссис Рэндольф. Сейчас я разыскиваю ее мужа, исчезнувшего больше недели тому назад.

– Почему вы ищете этого человека в моем номере?

– Потому что вы знаете, где он. Вернее, его труп. Куда вы девали тело?

– Что? – гаркнул Петер. – Какое тело?

– Тело Фредерика Рэндольфа, – сухо объяснил я. – Убитого в собственном доме. Одна Карен вряд ли сумела бы вынести и спрятать тело. Вы сделали это вместе, а потом уничтожили следы крови в спальне.

– Какой бред вы несете, мистер Бойд! – заорал Петер, прикрывшись простыней. – Я ничего не понимаю! Кто позволил вам лезть в частную жизнь людей? Почему вы ворвались в наш номер?

– Помолчи, Петер, – Карен поморщилась. – Пусть он рассказывает дальше. История с трупом заинтересовала меня. Продолжайте, мистер Бойд.

– А вы – удивительно хладнокровная женщина, миссис Ваносса... – усмехнулся я. – Ну что же, я продолжу. Следы крови вы уничтожили. Но одну вещицу забыли. Миссис Рэндольф обнаружила ее на диване в своей гостиной, – я вынул из кармана заколку для галстука. – Обратите внимание на монограмму.

Карен осмотрела это сомнительное произведение искусства и бросила его Петеру, все еще сидевшему на постели.

– Это твоя вещь, Петер?

Повертев булавку, он разразился смехом и презрительно сказал:

– Да вы с ума сошли. Я бы и за деньги не согласился таскать подобную безвкусицу.

– Вот как?.. – я уставился на него долгим взглядом. – Мистер Пелль, кто заставил вас позвонить сегодня днем миссис Рэндольф и голосом ее мужа сообщить о возвращении из Лондона?

– Я не знаю о чем вы... – фыркнул он.

– Потом вы сообщили эту же чушь Мюррею Анселю. Вы заявили, что собирали в Лондоне материалы против Фергюсона, и поэтому целую неделю не подавали о себе признаков жизни. Имитация была неплохая, вы ведь известный актер, но я сразу уловил фальшь...

Оба птенчика ошалело смотрели на меня, не раскрывая клювов. Потом Карен неуверенно пробормотала:

– О чем вы, Бойд? Я такой галиматьи отродясь не слышала.

– Ладно, – я оторвался от стены и уселся в кресло, показывая этим, что уходить пока не собираюсь. – Чтобы все всем было ясно, начнем сначала. Чарли нанял меня для ваших поисков. Ему не терпелось, чтобы женушка вернулась домой и подписала кое-какие счета. Он же указал мне и примерные координаты вашего местонахождения: вилла возле Ньюпорта. Там вы должны были проводить время в обществе актера Петера Пелля. И я действительно нашел вас там, в одиночестве загорающей на пляже. Мы отправились в дом. По дороге вы сообщили, что Петер где-то здесь, поскольку машина его находится на стоянке. Потом вы отправились принимать душ, а спустя минуту раздался жуткий вопль. На ковре в спальне лежал окровавленный труп мужчины. Вы были в ужасе, однако вскоре пришли в себя. Чтобы отвязаться от меня, вы поручили мне разыскать убийцу Пелля, а заодно и выманили чек, выписанный вашим мужем. Так или не так?