Я показала на руку, где очень удачно был укус одного из мертвецов, которого я неправильно поняла — он вовсе не собирался отдавать мне ожерелье. Так как мертвец не был упырем или гулем, я просто смазала укус жеваным листом подорожника и забыла о нем благополучно. Но гляди-ка! Пригодилось!

— Еще немного, и шляпа окончательно ко мне прирастет, — продолжила вдохновенно врать я. Кайса негромко икнула в стене. — Вырастут когти и появится ведьминский нюх. Но я обещаю, что буду пить успокоительный отвар, чтобы не одичать хотя бы до конца университета.

Звояр отступил на шаг. Ведьм боялись все, включая других ведьм.

Ну надо думать, что раз от мертвой ведьмы я взлетела на дерево прямо в туфлях, что это не упыри, против которой и хорошей лопаты хватит.

Конечно, я рисковала. Звояр мог попытаться убить меня прямо сейчас, но на такой случай я уже вытянула из пояса булавочку с секретом. Надолго не задержит, магия темная, настоящая ведьминская, и диплома мне после такого не видать, зато живой уйду.

— А если шляпу забрать? — он снова оглядел меня, но в глазах загорелся уже экспериментаторский огонек, а не вожделения.

Я пожала плечами.

— Как знать, вдруг она рост настоящей сдерживает?

Некромант задумчиво потер виски.

— Но ведьма не может править государством! — заявил он.

Ох, ну вот мы и вылезли на нужную тему. Да, теоретически я наследовала Астаросским, но в нашем… нет, теперь в их государстве всё было несколько сложнее. И если наследник не соответствовал высоким стандартам, он оставался главным… но решали тогда другие. Опять же родители мои не были старыми, и могли успеть завести нормального наследника, а не искать меня.

К тому же я же перестала соответствовать, когда сбежала. Тем не менее, знать об этом Звояру не стоит. Если он намеревается через меня влиять на моих родителей, то убивать не станет. Пока они его не разочаруют.

Но они такие, что могут и смертельно разочаровать, так что мой план — дожить до этого момента. Что же, может Бриен и не такой дурак, что отправил им пустельгу.

— Просто ни одна ведьма не пробовала, — я пожала плечами и решила встать. Близость к отвратительным набитым сеном тюфякам меня начала нервировать.

В этот раз Звояр молча долго. Видимо, переваривал. Но хоть встать мне не мешал. Едва я поднялась на ноги, как мне на туфлю прыгнула жаба. От света висевшего над нами огненного жара я отлично разглядела жабу. Зеленоватая словно лягушка и даже не слишком бугристая, такой она была ровно наполовину. А вторая половина была полуистлевшей, точно у моего Клемы.

Только поэтому я не взвизгнула, хотя лягушек и жаб терпеть не могу! Прикусив изнутри от напряжения щеку, я присела и протянула жабе сложенные лодочкой ладони. Желтый глаз и огонек в оголенном черепе. Я против воли вспомнила шелест голоса старухи, передавшей мне дар.

«Котеночка хочешь?..»

И я захотела. Раскопала могилу, даже не задумываясь, откуда у закопанной под клумбой бабки такой полезный котеночек. И получила. Котенка.

Пока бабка, судя по всему, зажавшая немного сил для себя, была поблизости, котенок оставался котенком. А едва последовал за мной в университет, как сделался жабом. Или лягухом. Крупным таким, но лягухом.

Вот и не показывался на глаза, маленький. Боялся, что не приму.

От своих мыслей я так расчувствовалась, что зашмыгала носом.

— Иди ко мне, маленький, — я прижала лягуха ко мне, надеясь, что ни на какие ингредиенты не может пойти уже попорченное временем земноводное. — Видите, Звояр. У меня и жаба есть!

Конечно, жаба как таковая Звояра не смутила, это Кайса так громко заверещала, когда я взяла Клему на руки, что ее чудом никто кроме меня не слышал. Но это отлично подчеркнуло мои слова по поводу ведьмы.

— И что же с тобой не так? — наконец спросил он куда спокойнее. Не рявкал даже!

— Так зубы же, — я погладила Клему, тот с присвистом довольно квакнул. Ладно, научусь потом, будет кем захочу. Хоть котенком, хоть жирафом! Ни у кого нежити жирафа не было, всем драконов подавай. А я на картинке видела и хочу. А не получится, пусть единорогом станет. — Там. Как у всех ведьм. Так что аккуратно надо, со всякими ритуалами любовными.

Разумеется, говорить, что тот озвученный мною безумный набор ритуала я вытащила из пересказов Софи, которая целыми полками глотала женские романы, я не стала. В конце концов, это потребует времени, а именно времени мне и не хватало. К тому же розовые кусты у университета все принадлежат ректору. Даже если он каким-то образом не в курсе того, что творит Звояр и вообще не в университете, на розы он точно вернется.

— Где? — тупо уточнил Звояр.

Я вздохнула и посадила Клему в вырез, чтобы обезопасить себя от поползновений и перестать уже терять питомца.

— Там, — повторила я и подергала бровями. Взгляд некроманта ничуточки не прояснился. — На охране наивности!

Лицо Звояра прояснилось и тут же потемнело. Ха! А ты думал! Было бы все легко! Правда, я сомневалась, что он поверит, но, судя по тому, как испуганно душечка заглянул в свои штанишки, эта проблема показалась некроманту реальной.

Повезло мне с ведьмами. Их толком никто не изучал, ври что в голову взбредет! Только с уверенным видом. А я столько экзаменов сдала, зная меньше трети, что уверенный вид — мое второе имя!

— Надо подумать… это может быть интересный опыт, — произнес Звояр таким слабым голосом, что я поняла — снова опыты свалит на кого-нибудь другого, как раскопку могил на меня. Вот ведь любитель легких путей!

Впрочем, лично я расстраиваться не собиралась.

— Вы уж поторопитесь там, — потребовала я. — А то мне самой жуть как хочется отомстить Даррену. Взял и отправил сюда к вам прямо в ваши руки!

Конечно, к этому моменту я уже давно поняла, что Даррен не при чем, я же не такая идиотка, каковой меня представляет тот же Звояр, да и Даррен наверняка тоже. Но усыпить бдительность было надо.

— Я потороплюсь, — зловеще пообещал Звояр. — Мне тоже не с руки тебя долго оставлять его невестой. Вдруг ему удастся избежать тюрьмы?

— Тюрьмы? — повторила я, а Кайса снова чуть высунулась из стены и прокомментировала:

— Речь злодея. Часть вторая.

Я даже не улыбнулась. Я полагала, что это мы с Бриеном и Клементиной попали в руки сумасшедшего, и злилась на Даррена, который нас сюда отправил. А получается всё не так? Наоборот, мы еще и помогаем этому дурацкому некроманту, оставив Даррена одного!

— Подставить ученика в университете куда сложнее, чем кажется, — пояснил Звояр. Кажется, я его неплохо запутала, и он впрямь начал «монолог злодея», совсем позабыв, что не собирался ничего рассказывать. Но насмехаться над ним мне было некогда. — А вот у него дома, когда там проживает твоя родная дочь — гораздо проще. Когда прибудут нюхачи, они обнаружат, что в доме находился упырь… Это многие подтвердят, не только моя дочь. Да и большая часть убийств совершены хозяином особняка. Превышение полномочий некроманта, да еще ради собственных нужд… Казнить его не казнят. Наверное. Хотя я буду рад такому повороту, не скрою. Но и в худшем для меня случае посадят надолго.

Звояр уставился на меня, довольный произведенным эффектом, но мне было не до изображения каких-то чувств. Я лихорадочно пыталась понять, кто подставное лицо. Слишком много в доме Даррена и Бриена было посторонних лиц. Первая мысль была о Клементине, но я отбросила ее.

Пусть Клементину и поселили в мою комнату, пока я ютилась в подвале университета, она была с нами здесь пленницей, а не помощницей там. Да и слишком красива она была для дочки такого типа.

Я снова посмотрела на Звояра.

Родная дочь. Родная дочь! Бесова петрушинка Барбара, вот кто его родная дочь!

Это значит, что Даррен и впрямь в опасности. По-настоящему!

'Любые магические существа требуют особого внимания.

Их нельзя просто запереть или связать. Маги не исключения.