Стало прохладно. Наталия, устав ждать, поднялась и нерешительно направилась к заграждению. «Будь что будет», – решила она и нажала на кнопку звонка, установленного на воротах. Она не услышала самого звонка, но тут же увидела вышедшего из строения человека с автоматом. Настоящий охранник. В маскировочном зеленом пестром костюме и пилотке. Лицо – бесстрастное, глаза смотрят мимо человека, в пространство.

– Вы кто? – спросил парень. На вид ему было от силы лет двадцать пять.

– Я к Ядову. Скажите, Орехова. Он знает.

Их разделяли ворота. Охранник, кивнув, быстрым шагом направился к расположенному дальше остальных строений жилому зданию, к которому вела посыпанная гравием аккуратная дорожка. На крыльце дома, сложенного из белого кирпича, в круглых каменных чашах цвели бархотки. Охранник скрылся за дверью. Вернулся в сопровождении Ядова. Увидев стоящую за воротами Наталию, Ядов прибавил шагу.

– Неужели это ты? – Он не скрывал своего удивления. – Но как ты меня нашла? Проходи. Я как раз обедаю. Ты знала про ферму?

– Да кто про нее не знает-то, – усмехнулась она, подавляя в себе растущий животный страх перед этим человеком.

– Что ты хочешь этим сказать? – Ядов на мгновение отвел от нее взгляд, чтобы набрать код замка, которым были заперты ворота. Наконец они открылись. Наталия неуверенно шагнула навстречу Сергею.

Она шла следом за ним, смотрела на его спину и никак не могла взять в толк, как же случилось, что она не узнала в нем «человека в маске». Ведь у него такой характерный голос. И как ни странно, с приятным мягким тембром. Они вошли в дом. Современная обстановка. Светло, просторно, пахнет чем-то вкусным.

– Проходи, не смущайся…

– Сергей, я хотела тебе сказать…

– Меня зовут не Сергей. – Он приобнял ее и улыбнулся. Перед ней снова был тот ослепительный блондин с повадками хищника, обаятельный и сексапильный. – Мое настоящее имя Лев Борисович Ядов. Ты должна была об этом знать. Раз уж ты все обо мне знаешь.

– Я такого не говорила. Но я не могу называть тебя Левой или Львом Борисовичем. Для меня ты Сергей. Но твой последний визит испугал меня, не скрою. Я приехала сюда, чтобы сказать тебе, что согласна с тобой работать. Больше того, я хочу, чтобы ты меня увез отсюда. Ты понимаешь, о чем я. Мы разыщем твои деньги и уедем.

Она выпалила это одним духом и теперь ждала его реакции. Если он ей откажет или выяснится, что он никуда не собирался, то она пропала. Она рисковала по-крупному, но другого случая войти в доверие к этому странному и непредсказуемому человеку у нее, возможно, не будет.

Он медленно повернулся к ней и заглянул ей в глаза. Лицо его было напряжено, чувствовалось, что он не доверяет ей. Губы были плотно сжаты, глаза смотрели не мигая, на лбу выступила испарина.

– Ты действительно хочешь уехать со мной? – наконец спросил он, и она незаметно вздохнула: кажется, он ей поверил.

– Да. Я все про тебя знаю. Но мне все равно. Мне только нужен был такой человек, как ты. Ты согласен взять меня с собой? Не думай, это не из-за денег, я тоже не нищая. Просто я эти два дня хожу сама не своя. Как ты думаешь, смогла бы я тебе отдаться вот так, запросто, если бы видела тебя впервые и ничего не знала о тебе?

– Не знаю, вас, женщин, не поймешь… – Он продолжал внимательно смотреть ей в глаза, пытаясь уловить оттенки фальши.

– Мне кажется, что я знаю тебя давно.

– От Сары? Ты знаешь обо мне от Сары?

– Нет. Ты же забыл о моих видениях. Мне не нужна никакая Сара, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Ты – сильный, понимаешь, во всех отношениях. А мне нужен именно такой мужчина. Я только боюсь… – она подняла на него глаза и выдержала его взгляд, – боюсь, что ты, получив с моей помощью деньги, бросишь меня или убьешь…

– Я никогда никого не убивал. Но уехать хотел, если честно, один. Женщины для меня существуют постольку-поскольку, и ты должна об этом знать. Я могу взять тебя просто как компаньона, но не больше.

– Я не нравлюсь тебе? – Ей показалось, что уж эту фразу она произнесла искренне. Еще бы, ведь он затронул ее женское самолюбие.

– Нравишься. Но я предпочитаю быть свободным. Ну чего ты стоишь, пойдем сядем и спокойно все обсудим. – Он заметно оживился и даже как будто расслабился.

Они вошли в комнату, где стоял накрытый к обеду стол. Женщина неопределенного возраста, войдя следом, внесла и поставила блюдо с горячими пельменями. Молча достала из буфета графин с водкой, еще один прибор и ушла, прикрыв за собой дверь.

– Выпьешь? – спросил Ядов.

– Немного. – Наталия чувствовала, что если сейчас не выпьет, то сойдет с ума от страха, который не отпускал ее ни на секунду. Он сдавливал горло и мешал дышать.

– Давай выпьем за удачу, – сказал Ядов и подбадривающе улыбнулся ей. – Не бойся, я тебя не обижу…

Она выпила. Затем еще и еще. Съела тарелку горячих пельменей и снова выпила. Голова у нее закружилась. Стало легко и хорошо. Но она еще осознавала, где находится и с кем, а потому решила молчать.

– Закуришь? – Это было последним, что она услышала. Дальше она почти ничего не помнила, кроме того, что у нее словно пропал слух, она оглохла и начала проваливаться куда-то, не ощущая собственного тела, ничего… Сознание полностью отключилось. И вместо страха перед сидящим рядом с ней человеком она испытала страх перед смертью, которая привиделась ей в каком-то странном полунищенском обличье, худая, бледная и какая-то лоснящаяся, липкая… Наталия захотела закричать, но не услышала своего голоса. Ей показалось, что она открыла рот и даже издала какой-то звук, но он растворился в наплывающей дурноте.

Она услышала какие-то голоса и проснулась. Это был голос Ядова. Он разговаривал с женщиной.

– …если понадобится промыть желудок, уговорите ее, пожалуйста… Мне нужно, чтобы она как можно скорее пришла в себя. Это очень важно.

– Хорошо, я сделаю все так, как вы говорите, но только ответьте на вопрос: когда вы вернетесь? Мне кажется, что вы уезжаете насовсем. Я чувствую это. Такие страшные вещи происходят кругом. Вы же слышали об убийстве Лоры? И Стас, и Майя, и этот ваш художник… Мне страшно, Лев Борисыч. Скажите: Марта, я не вернусь. И тогда я уж буду точно знать, что мне делать. – Голос у женщины был взволнованный. Но она разговаривала с Ядовым так, словно знала его давно и не боялась задавать лишних вопросов. Они были близки. Возможно, что она знакомая его родителей или вообще дальняя родственница. Наталия поймала себя на том, что в критические минуты всегда думает о всякой ерунде вроде этой: какая ей разница, что это за женщина?

– Да, Марта, вполне вероятно, что я не вернусь. На всякий случай сообщаю, что все документы оформил на одну женщину, ты ее хорошо знаешь. Она толковая и найдет выход из положения.

– А что будем делать с этими?

Наталия почувствовала, как у нее мороз побежал по коже. Неужели она сейчас услышит что-то об этих несчастных?

– Ничего. Они хорошо проинструктированы. Работа на свежем воздухе явно пошла им на пользу. Они все скажут, что их держали в заложниках. А где и кто, зачем и почему – они не знают. Их держали в закрытом помещении без окон, кормили сносно и, так и не получив за них никакого выкупа, отпустили. Завязали глаза, посадили в машину и везли почти весь день. Они так и не поняли, что с ними случилось. В противном случае их ждет смерть.

– Лев Борисыч, вы меня знаете, я никому ничего не скажу, но пообещайте мне, что, когда окажетесь на месте, пришлете письмо. Я ведь не чужая вам. Служила верой и правдой. Обещаете?

– Хорошо, Марта. Я пришлю тебе письмо. Но пока я не уезжаю. Я же тебе говорил…

– И вы верите, что они отыщутся?

– Эта девушка должна мне помочь.

– И вы уедете с ней?

– Да. Она мне нужна. А я – ей. Все, Марта. Мне пора. Сейчас придет автобус, и все будет кончено. Жди меня ближе к ночи, а девушке – ее, кстати, зовут Наташей – скажи, чтобы не волновалась. Покорми ее, приведи в чувство. Ну все, я поехал.