— Мне кажется или ты очень нас хочешь угостить за счет заведения? — осведомился я.

Оказалось — хочет. Отчаянно хочет. Перед пораженным Крюгером нарисовалась тарелка разваристого злака, пусть даже и холодного, но очень аппетитно пахнущего, черствый каравай хлеба, с десяток длинных кусков вяленого мяса, пара бутылок очень неплохого алкоголя, опять же кофе, только куда лучшего сорта. Всё это хозяин таверны метал на стол, не отводя от меня умоляющего взгляда. Приказав ему забирать того, кто пытался нас подслушать из-за стенки, а потом не показываться мне больше на глаза, я дождался, пока мужик свинтит, а потом уселся назад.

— Пацан там был, — объяснил я лысому, начавшему пожирать кашу, — Или девчонка. За фальшпанелью. Подслушать нас хотели.

Должник только кивнул. Было странно видеть его настолько проголодавшимся, странно и тревожно. Тревога получила обоснования, как только Крюгер доел и начал трепаться — в Хорне Громогласном творилась полная задница. Полная, но очень тихая.

— Орки, Кр… как там тебя, понимаешь, орки, — тихо, но зло бубнил Крюгер, отхлебывая кофе, — В Хорне, как оказалось, мафия состоит целиком из орков! Да, ты не ослышался, именно мафия. Всё по-взрослому. Крышуют, отмывают, продают. Только чистокровные и смеки, без гоблинов, представляешь? У них давно всё на мази, очень давно. А вот теперь смешной момент, дружище — именно благодаря им пока особо бунтов не вспыхивало. Ты, как понимаю, сегодня кого-то шлепнул? На публику внимание обращал? Все были нормально одеты, да?

— Не особо смотрел, но кажется, да, — неуверенно бормотал я.

— Так вот, это потому, что тут все низы под орками. Раздача пищи — через мафию, у шишек, с которыми ты терся, тупо нет народа, времени и желания, чтобы распределять самим. Так вот, зеленые отрезают себе половину. Минимум. Зато продают мясо, дешево. Даже за деньги. Откуда, ты думаешь, они его берут? Вижу по твоим глазам, уже понял всё, да?

Душевная добрая Кендра с её заморочками. Ну что тут еще можно сказать?

Так вот, орочьи мафиози выполняли роль клапана для спуска пара, хирургически точно внедряя в оставшееся население достаточно страха и хаоса, чтобы те не начали громить всё подряд, то есть, по сути, делая то же, что и я с утра. Но… этого было недостаточно. Сколько этих орков? Не так уж и много, тысяч пять с натяжкой. А вот привычка забирать половину гуманитарной помощи оказалась секретом Полишинеля. Поэтому Крюгер такой несчастный и забитый, а в трущобах города творится… ад.

— Там все режут всех, прямо сейчас! — нервничал лысый, — Горожане обезумели. Кр… а, насрать! Криггс, слушай, ты должен понимать, чем это кончится! Резня объединяет! Завтра, в крайнем случае послезавтра городу конец! Нам нужно валить!

— Значит, валим, — кивнул я, — Дожидаемся Церха, отправляешься с ним, выводим парней из города. Затем меня дождетесь в безопасном месте и уйдем. Только по радио не забудьте наш «лифт» вызвать.

— У тебя появились наметки? — с слабой надеждой спросил кид, удивленно выпучив глаза, когда я кивнул, — Отлично!

Посидели, покурили. Должник, успокоившись, уже пытался травить какие-то байки о своих приключениях, когда в таверну влетел Каирн Церх, зажимающий рану на плече. С улицы послышались крики.

— Криггс! — рявкнул кригстанец, чуть ли не промахиваясь рукой мимо стойки, — У нас проблемы!!

Две короткие экономные очереди превратили мою куртку и рубашку в изорванные лохмотья. Раз, я стою, делая вид, что ничего не понимаю, два — и в меня стреляют. Коротко и предельно ясно.

Вообще, в задницу полковника Кольта, если честно, вместе с его согражданами и пословицей про уравнение. Не он сделал людей равными в правах, отнюдь и совсем. Далеко не только людей. Настоящий Великий Уравнитель — это пуля. Она одним махом превращает живое, дышащее и мыслящее существо в груду разлагающегося мяса, совсем ничем не отличающееся от убитой молотом забойщика коровы. Пуля уравнивает нас в правах с любым дохлым животным, оставляя после себя самый равноправный на свете труп. Падаль. Может быть, чуть более тревожный для непривычного глаза? Наверное, но это дело привычки.

Итак, о чем это я? Картина маслом: «Коварное убийство невинного аристократа, пришедшего выяснить, с какого перепугу его люди заперты в казарме». Разумеется, он сам как раз зашёл в эту казарму.

И в него самым неожиданным образом стреляют, причем из внушительной толпы разного-всякого народа, за каким-то половым органом собравшегося в этом темном, но очень просторном помещении. Разумных тут… душ тридцать? Сорок? В том числе, кстати, и из высшего руководства Хорна. Точнее, из тех, кто по-прежнему так думает.

— Отпилите ему голову и покажите этим воякам! — брюзгливо говорит этот самый начальник, не придавая значения тому, что я еще стою. Какое неуважение.

— Возражаю! — объективно возражаю я, резко срывая и отбрасывая в сторону свою ценную черную шляпу, заодно попутно получая еще несколько пуль в тело и маску. Последняя отзывается недовольным звоном.

Немая пауза. Длинная такая.

— Позвольте представиться, — тяну я в мертвой тишине руку к маске, с щелканьем отжимая её запоры, — Магнус Криггс. Должник. Очень злой Должник, честно. А знаете, что это значит, твари?

— П-п-п-подо-жди-те…, — скулит одна из бывших шишек, пытаясь отпятиться назад.

Я не слушаю.

— Это значит, господа, что через некоторое время живые начнут завидовать мертвым…, — говоря это, я прячу маску за поясом, — А может быть, у вас к этом времени и не останется мозгов. Как пойдет.

Я зол, очень зол. Запредельно. Не на местных, решивших отжать моих вояк не мытьем, так катаньем в виде трупа меня любимого. А вообще.

Сейчас все производственные мощности Кригстана максимально сосредоточены на постройке несущих воздушных кораблей, способных быстро перемещаться на большой высоте. Каждый из этих гигантов будет максимально упрощен — взлететь, долететь и… упасть. Именно упасть. Экипаж будет прыгать с парашютами, когда высота падения станет адекватной. Не только они. На каждом из таких воздушных чудищ будет находиться на крепежах нечто вроде крохотных недодирижабликов, представляющих из себя огромную пушку с пилотом-стрелком. Пушку или ракетную установку, неважно совершенно, смысл в том, что вся эта воздушная артиллерия тоже будет одноразовой, на один выстрел или залп, после которого пилот попытается катапультироваться. Туда, вниз, на землю. Там, где вполне могут бегать твари Бога-из-Машины, против которых этот гном мало что сможет сделать.

Весь вопрос в том, что кригстанцы будут это делать. Они будут рисковать, стрелять и подыхать. От ответного удара, от нераскрывшегося парашюта, от хренового отстрела катапульты, от… да от сотни причин. Другого способа мы просто не нашли, другого ответа на вопрос: «Как оперативно доставить большую огневую мощь в нужную точку на планете, учитывая крайне узкие временные рамки?»

Не было другого ответа. Зато была нация, готовая на всё, чтобы только мир не превратился в засилье ихорников, либо в какую-то другую задницу.