***
Метнувшуюся ко мне темную громаду я заметил слишком поздно. Запоздало дернувшись, отмахнулся стальными манипуляторами, успел дать одну короткую очередь и… с лязгом закувыркался по сухой земле, взметывая фонтаны пыли и теряя куски обшивки. Подняться! Ну!
Я не успел…
Вражеский мех оказался быстрее – в какой уже раз! – и я увидел перед экранами обзора разгорающееся пламя его плазмогана. Миг… и экраны окрасились багровым, чтобы еще через секунду почернеть.
Проклятье…
- Сессия завершена. Ты погиб.
- Да – согласился я и моргнул, когда экраны снова загорелись, показав мне сумрачную тень окружающего пространства.
- Еще раз?
- Нет, Гвидо – вздохнул я, утирая цифровой пот и подымаясь с ложемента – Вечером.
- Да, сэр – ответил бортовой компьютер меха – Перехожу в спящий режим.
Вздыхая и чертыхаясь, я выполз из раскрывшегося кокпита, сполз по обшивке меха вниз и оказался на земле – внутри огромного шатра, что примыкал к одному из железнодорожных вагонов искательской базы. Отряхнувшись, убедившись, что выгляжу опрятно, прихватил со стоящего здесь же стола папку с бумагами, закинул на плечо ремень дробовика, прикрылся раскрытым старым дождем и, откинув полог, вышел наружу. Зонт тут же рвануло из рук, но я удержал и, расплескивая лужи, побежал к периметру базы.
Дождь шел второй день – мы притащили грозу за собой и хлынувший ливень за считанные часы превратил все вокруг строящегося города в непролазные дебри. В самом городе ситуация была лишь чуточку лучше – благодаря неустанно работающим землекопам, что спешно рыли отводные канавы, а то и глубокие рвы. Только эти меры и спасли нас от затопления, а к ним добавились столь же спешно сколоченные дощатые тротуары на центральной улице.
База Искателей справилась с ненастьем легко – мы понесли наименьшие потери. Вот великое значение подготовки к подобным ситуациям – в этом я убедился через пару часов после ливня. У нас были заранее выкопаны канавы для отвода дождевой воды, были заранее отсыпаны щебневые дорожки, мы загодя подняли навесы, озаботились правильной установкой железнодорожных вагонов, отрыли глубокие туалеты.
В поселении поплыло все, что могло и не могло плавать. Целые дворы сходили с места и отправлялись в недалекое путешествие вместе с заборами и постройками. Полный кошмар. Благодаря умелым действиям ответственных беспорядок быстро был устранен, по подрагивающим дощатым тротуарам снова забегала беззаботная ребятня, пуская по воде кораблики. А я… я взял и перевел семью к себе на Базу Искателей. Участок же я подарил – предварительно опустошив его и перевезя все ценное поближе к вагонам.
Почему? А потому что мне спокойней, когда родные близко. И потому что мне перестали нравиться соседи – там у них за один буквально день совершилось несколько обменов и… мы внезапно оказались живущим в крайне громком и неспокойном районе поселения. Ничего криминального – во всяком случае пока. Но от того пасторального деревенского спокойствия не осталось и следа. Я был даже в некотором шоке, когда вернулся домой после короткой отлучки, где был оглушен звуками музыки с одной стороны и странными воплями с другой. Плюс все новые соседи были незнакомцами – похоже, я их даже не видел прежде ни разу. Леся молчала, но я понял, что ей все это не нравится. Подумав, предложил – и она с радостью согласилась. Подъехавшие на раздолбанном тарантасе парни помогли с перевозкой пожитков и вот мы на Базе. Обустройство много времени не заняло и расположились мы даже лучше, чем прежде. Леся была довольна и не скрывала радости. Тут же и отправилась поближе знакомиться с новыми соседками, уведя с собой всех детей – приодев к случаю торжественного показа.
Только поэтому я перебрался? Этот вопрос я задал сам себе и сам же на него ответил.
Ну еще, потому что так я могу почаще заскакивать домой.
А еще, потому что с недавних пор я считаю своим домом именно Базу Искателей, а не поселение за ее границей.
- Мистер Жир!
- Привет, Рик! – крикнул я бегущему под дождем охраннику – Как наши дела?
- Все в норме! – уверенно ответил австралиец и я ему поверил. Раз он говорит – значит, так и есть.
Подбежав, он замедлился и пошел рядом, коротко и четко рассказывая и показывая, где и кто у него поставлен сегодня. Это даже не доклад – он как бы проверял самого себя, не упустил ли какой мелочи, поэтому и проговаривал вслух. Ну и заодно начальству показывал, что не зря ест свой хлеб.
- Отлично – кивнул я – Следите за уровнем воды, лады?
- Конечно! У нас все окей, а вот в городе воды все больше. И она все холодней… И многие испугались той новости о проклятье… Я сам был удивлен, если честно – откровенно признался охранник и косо улыбнулся – Такое для меня в новинку.
- Да – помрачнел я – Новость не из лучших. Что там с навесом новым?
- Уже поставлен.
- Вместил всех?
- Куда там! – рассмеялся Рик – Нет. Но этого и не надо – много ли надо времени выпить чая, перекусить и взять новое задание? Да ты сейчас сам увидишь…
- Увижу – согласился я, ускоряя шаг и вжимая голову в плечи.
Хорошо хоть порывистый ветер почти утих. Вчера было хуже. Но вчера было и теплее… и не было той пугающей новости о проклятье.
Пока мы с охранником торопились к только что, можно сказать наспех поставленном навесе, снабженным плетенными стенами и брезентовыми пологами, над головой несколько раз сверкнули разноцветные молнии, а следом и громыхнуло знатно. Непогода будто напоминает о обрушившемся на наши головы проклятье…
Эту новость принес ребенок. Белокурая милая девчушка, что до прихода сюда в составе бродяг, ставших новыми членами нашей общины, успела наткнуться на одно из разбросанных по миру заклинаний и изучить его. Она стала обладателем дара мистического взора, что неким случайным образом срабатывал сам примерно раза три в неделю. Иногда чуть чаще, иногда чуть реже. И каждый раз принесенные им новости разнились по своей ценности от бесполезной до действительно интересной. Так однажды девочке явилось видение, что в семи милях от нее на поляне стоит олень с тремя обычными и одной кибер-ногой. Новость удивительная, конечно, но немного… бесполезная. Тем более что охотники вышедшие в тот день и сами наткнулись на удивительную зверушку и убили ее. Но буквально через пару дней девчушка ангельским голоском сообщила, что вот-вот на тех же самых охотников нападет пятнистая гигантская пума. И спасти бедолаг едва успели – кинувшиеся на помощь бойцы подоспели в последний момент. Им сообща с огромным трудом удалось завалить невероятно живучую кошку, чей рост в холке достигал трех метров. Ничего так монстр… другим словом и не назовешь.
И вот этот ангелочек и принес нам вдруг вчера весть любезно сообщенную ей кем-то из астрала.
По ее словам, эта гроза была на нас послана. Кем – не сообщили. Но добавили, что это гроза долгая, обильная, холодная и даже морозная. Больше ничего не сообщили, но когда новость расползлась, тут же поплыли слухи, что это обрушенное на нас недругами проклятье. Что за недруги – никто не знал.
К вечеру того же дня, после долгой зарницы молний, что яростно били в поднятые там и сям железные громоотводы, безвредно уходя в землю, пришло еще одно подтверждение – в небе появилась смутное очертание огромной женской фигуры, что медленно взмахивала руками так, будто посылала нечто невидимое в нашу сторону.
Я сам видел эту фигуру.
Там лишь контуры. Ничего определенного…
Но… мне показалось, что я узнал эту фигуру…
И в тот же миг в голос заплакала Диллара – удочеренная мной малышка, прижавшаяся к ноге Лесе и закрывающая ладошками глаза. Эта чертовая туманная фигура в небе была еще одной веской причиной, почему я решил спешно переселить семью на Базу Искателей.
Сколопендра.
Рейдерша Сколопендра, та хитрая сука, что обвела нас вокруг пальцев. Она одна из Рейдеров Люта… и она обещала вернуться и вырезать нам кишки и позвоночники, если мы не отдадим ей ребенка. Я никому не говорил этого – ну кроме Милы, деда Федора и еще пары своих искателей.
