— Мама! — Велизар помог Дайне подняться. Эрика с тревогой смотрела на нее, одновременно наблюдая, чтобы никто не решил вмешаться. Но в тумане слишком плохо видно, и маленький инцидент прошел незамеченным.

— Все нормально, — Дайна дотронулась до щеки и поморщилась. — Бывало и похуже. Где они?

Велизар потянул за собой. Дамиан и Шахран отлетели недалеко. Сиятельный от души повозил мужчину мордой по камням и теперь ласково спрашивал.

— Какой рукой ты ударил ее?

Шахран что-то невнятно булькнул, выплевывая кровь вместе с зубами.

— Пап, он не скажет, — кровожадно произнес Велизар. — Ты сломай ему обе руки!

— Может, не надо, — попыталась вмешаться Эрика, заработала недобрый взгляд от телепата и замолчала.

— А что, хорошая идея, — так же ласково продолжал Дамиан. — Ты кое-что упустил, дружок. Мою женщину могу трогать только я, а уж бить ее никому не позволено!

Эрика с Дайной чуть поморщились, когда в тумане раздался отчетливый хруст ломающихся костей. Шахран выгнулся и тут же потерял сознание от боли.

— А теперь уходим, — Сиятельный отряхнул пыль с комбинезона. — Сейчас здесь начнется светопреставление.

Уже летя на аппарате, они увидели как несколько тонкий лучей протянулись от «Святозара» к Стене. Да, она правда могла выдержать многое, но не была рассчитана на то, что по ней станет стрелять изобретение незнакомой и древней расы. Огромный монолит вздрогнул, в воздухе раздался стонущий гул, а затем…все стало обваливаться. Эрика вцепилась пальцами в подлокотник, глядя, как медленно огромные куски стены падают на дома, скрываются в тумане.

— Там внизу сейчас кошмар, — раздался тихий шепот над ухом. Это Велизар, сидевший за спиной Эрики, наклонился поближе, так что красно-алые волосы шелковой паутиной скользнули по шее девушки. Она дернулась как от удара током, но отодвигаться не стала, а только спросила таким же шепотом.

— А зачем? Ведь Дайну мы спасли.

— Аргент, когда проводил анализы почвы, обнаружил здесь множество месторождений атриумирана…

Эрика тихо присвистнула. Атриумиран — главная составляющая техно-магических кристаллов, все больше входящих в обиход Цитрина и союзных ему миров. Серебристый легкий металл, способный накапливать и удерживать в себе магическую энергию.

— Туман продержится еще месяц, — продолжал Велизар тем же интимным шепотом. — Поэтому тильвиты предложили отцу: мы помогаем разрушить город, а они помогут нам в добыче и разработке месторождений. Для них подземелья — дом родной. Слушай, а чем от тебя так вкусно пахнет?

— Псиной…

— Эх, Рики, Рики, — телепат пребывал в хорошем настроении. — Я, между прочим, тебе комплимент сделал.

Эрика обернулась, встречаясь взглядом с невинно моргающими глазами Велизара.

— Спасибо, но лучше оставь их для своих бабочек-однодневок. Я предпочитаю нечто другое, чем красивые слова.

— Что же?

— Действия, — Эрика заметила зарождающуюся улыбку. — А ты не ухмыляйся, пошляк, я говорю о действиях, которые несут с собой тепло и заботу, при этом не выпячиваясь, вот мол, я какой, делаю все ради тебя. Это должно происходить естественно, понял?

— Так я об этом и подумал, — хихикнул Велизар. — А ты о чем подумала, что я подумал? Ну и кто из нас пошляк? Слушай, а может ты подсознательно хочешь этого самого от меня?

— Да я лучше с троллем жить буду, — последовал милый ответ. После чего Эрика отвернулась, не желая продолжать беседу в том же духе.

— Точно, из вас выйдет идеальная пара. Будет тебе косточки кидать под стол, — прошипел уязвленный телепат.

Вечер, почти перешедший в ночь, благоухал нежными чувственными запахами. В саду резиденции, что раскинулся в жилой части Сиятельного, распустились цитринские желтые розы. И сейчас, в свете фонарей, они сверкали десятками миниатюрных солнышек среди темной листвы.

— Да, Аргент, ты был прав: здесь просто невероятно! — Эрика с восторгом крутила головой, глядя то на разноцветных бабочек, порхающих повсюду и испускающих ровный мягкий свет, то на кусты ристланника, которые сверкали множеством мелких белых цветов. Их лепестки словно светились изнутри. И Эрика не выдержала. Осторожно сорвала один и прикрепила к волосам.

— Не люблю рвать цветы, но…мне идет? — она заметила хитрую улыбку друга. — Что такое?

— Ничего, — улыбка сверкнула на смуглом лице Аргента. — Просто у нас считается, что если девушка наденет венок из ристланника, то в этот год она выйдет замуж.

— Ой… — Эрика поспешила снять цветок, повертела в руках и сунула его Аргенту. — Нет, с этим я, пожалуй, подожду.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Всему свое время. Пойдем, сядем на скамейку?

Велизар под прикрытием кустов наблюдал как смеющаяся парочка направилась к мягкой скамейке, в нише из ползучего кустарника. Нет, он не следил специально. Телепат любил иногда полежать на поляне, под прикрытием кустов, подальше от всех этих мыслей и интриг. Рядом, как всегда, примостился таррак — небольшое существо, напоминавшее кошку, но с большими полупрозрачными ушами и жалом на конце пушистого хвоста. Велизар подобрал его уже давно, вырастил и воспитал.

— Они неплохо смотрятся вместе, да, Сэй? — телепат прищурился. Эрика макушкой головы достигала брату где-то до подбородка, и казалась рядом с ним тонкой и воздушной. Красивая пара…могла бы быть.

— Он слишком ее опекает, ты не находишь? — Велизар чуть подвинулся, чтобы видеть присевшую на скамейку парочку. — Он из нее оранжерейное растение сделает. Она ведь не такая, Сэй, я чувствую. Ей нельзя отгораживаться от своих страхов, их надо просто принять и перестать бояться, иначе они останутся моральной травмой. Ничего, Сэй, я попробую сделать это за него. Ее надо растормошить, а не обволакивать в заботу. Хотя…он ведь не может по-другому, правда? Ему легче разыгрывать перед ней братскую заботу, чтобы не сорваться. Ничего, мы присмотрим за ними…за ней…

Он увидел, как в руках Аргента появилась плоская коробка. Она перекочевала к Эрике. А потом девушка с радостным визгом бросилась мужчине на шею, держа в руках узкий красивый браслет. Ее золотой так и не был найден.

На этот раз был не лес, а странный лабиринт из темно-зеленого кустарника. А она бежала сквозь него, чувствуя, как по рукам и лицу хлещут мягкие шелковые листья. Опять в дурацком красном платье, на высоких каблуках, в которых то и дело подворачиваются ноги. А позади погоня. Она не слышит топота, но каждая клеточка, каждый нерв кричит о приближении чего-то опасного…

И волнующего…

Внезапно она уперлась в тупик, со всего размаху влетела в зленную упругую стену. И тут же услышала за спиной мягкий волнующий смех. Так близко? С какой же скоростью двигался ее преследователь? Эрика собралась обернуться, но ее вдруг вжали в стену, поднимая и удерживая руки над головой.

— Тихо, тихо, — по шее скользнули горячие губы. Девушка задергалась и попыталась пнуть нахала. Правда вышло как-то неуверенно.

— Я не причиню вреда, — новое обжигающее прикосновение. — Просто хочу побыть рядом с тобой.

Она узнала этот шепот. И собиралась уже возмутиться. Только вот…почему то дрожали и подгибались ноги, а внутри росло непонятное томление…

Эрика проснулась, хватая ртом воздух. Села на кровати и застонала, обхватив голову руками. Что с ней такое?

— Что со мной? — она посмотрела на подаренный недавно браслет, словно спрашивая у него совета. — Я схожу с ума?

Да, скорее всего. Потому что нельзя назвать верхом здравомыслия ее сны с наглым телепатом в главной роли.

Дамиан и Дайна мирно спали, не подозревая, что скоро все окажется на грани гибели. Полукровка улыбалась во сне, прижимаясь к мужу. А тот уже в сотый раз обещал, что больше никуда и никогда не отпустит ее без присмотра. Слишком велика вероятность, что Дайна снова найдет неприятности.

А золотой браслет провалился в норку какого-то мелкого грызуна и теперь спокойно лежал там. Его структура была нарушена, когда ювелир подгонял размер под руку Эрики…