— Пока поиски безрезультатны, — Дайна с сочувствием глядела на побледневшую Эрику. Та недавно вернулась вместе с Аргентом и Велизаром, который радостно демонстрировал всем «вампирские царапины» и орал, что обладает уникальным иммунитетом против зловещего вируса. Количество восторженных поклонниц росло в геометрической прогрессии. Аргент с Дайной переглянулись и поспешили на поиски Дайны, узнать, нет ли вестей из Альянса. Но полукровка порадовать не смогла.

— Возможно, понадобиться больше времени, — Дайна вздохнула. — Эрика, тебе плохо здесь? Понимаю, что тебе не терпится увидеть родных, но давай не будем спешить. Меня не оставляет смутное ощущение, что мы еще можем вернуться к истории с Ротаном. Здесь ты в безопасности. Живи и наслаждайся. А я, как только станет что-то известно, сразу сообщу тебе. Поработай пока с Аргентом, — она вопросительно глянула на сына. Тот кивнул.

— Конечно, это даже не обсуждается, — он потянул Эрику за собой. — Пошли, тебе надо расслабиться. Да и мне тоже.

— Я спать хочу, — вяло отбивалась девушка, все еще расстроенная новостями. — Во сне и расслаблюсь. Но Аргент, весело хмыкая, тащил ее какими-то разукрашенными коридорами. Пока они не оказались у широких дверей отполированных до зеркального блеска. Они медленно разъехались в стороны, на Эрику пахнуло ароматной влажностью.

— Это чего?

— Это бассейн, — Аргент подтолкнул ее. — Идем, уверен, такого ты еще не видела.

Помещение поражало. Потолок терялся в голубовато-золотистом тумане, плавающем на высоте пяти метров, свет лился из высоких ажурных светильников, художественно размещенных по всей огромной площади. А в центре помещения располагался круглый бассейн с прозрачной зеленовато-голубой водой. На дне перемигивались разноцветные лампочки, сверкала мозаика. Чуть в стороне, на низком столике, лежали полотенца, халаты и прочая атрибутика. Несколько изогнутых золотистых труб нависали над чашей бассейна. Эрика провела рукой по одной: теплая, словно немного пульсирующая. Скорее всего органика, как и многое на Цитрине.

— Нравится? — Аргент замер шагах в пяти от бассейна, с улыбкой разглядывая Эрику.

— Непередаваемо! — девушка схватилась за майку и вдруг смутилась. До дрожи, до комка в горле.

— А ты…ты тоже…будешь плавать?

— Нет, наслаждайся процессом, а мне будет достаточно массажа, — Аргент, несколько поспешно, как показалось Эрике, вышел из помещения. Девушка пожала плечами и непонятным разочарованием начала раздеваться. Браслет отца осторожно положила на пол, рядом с бортиком. Золотые бока мягко светились в уютном свете комнаты.

Она огляделась, не понимая как попала сюда. Вокруг простирался ночной лес. Настоящий, глухой, с разросшимся подлеском. Под ногами шуршали желтые опавшие листья. Сквозь полуголые ветки с трудом пробивался лунный свет. От этого вокруг рождались странные пугающие тени. И почему-то, несмотря на отсутствие других источников света, все было видно. А это еще что?! Эрика с недоумением оглядела себя: длинное струящееся платье алого цвета. Открытые плечи и высокие разрезы по бокам, на шее кроваво-красное ожерелье.

Шорох сбоку заставил резко вздернуть голову. Никого.

И тут же он повторился, но уже справа. Что-то мелькнуло.

«— Беги» — прошелестели деревья.

«— Беги» — свистнул наверху ветер.

«— Поймаю» — шепнул кто-то…

Она сорвалась с места, подхватив подол платья. Застывшая между деревьев высокая фигура молча бросилась следом.

Эрика бежала, не замечая путающегося под ногами платья, не обращая внимания на ветки, пытавшиеся выдрать волосы и хлеставшие по лицу. В ушах свистел ветер, а в крови разгорался бешеный пожар. Адреналин разрывал тело. Но все быстрее и быстрее, чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается дикий пьянящий восторг…

Корень попал под ноги и Эрика, обычно вполне ловкая, полетела рыбкой вперед. Приземлилась на четвереньки, и тут же сверху обрушилось что-то тяжелое. Ее перевернули и прижали к земле.

— Все, я тебя поймал!

— Поймал, — согласилась Эрика, пытаясь освободить схваченные над головой руки. Лицо поймавшего почему-то было сложно разглядеть. За его спиной, сквозь ветки, ехидно улыбалась луна. Девушка забарахталась, но почему-то сил не было. А преследователь наклонился ниже, по щеке скользнули мягкие волосы, а возле уха раздался знакомый шепот.

— Поймал, и уже не отпущу, малыш…

Эрика подскочила на кровати, круглыми глазами глядя перед собой и продолжая отбиваться от того, кто растаял вместе со сном. Потом огляделась и с облегченным вздохом повалилась обратно на подушки. Сон…всего лишь сон. Тонкие брови сошлись на переносице: только вот очень странный сон. И лицо…и голос…смутное ощущение, что они принадлежат хорошо знакомому человеку, но все подернуто дымкой. Эрика зевнула и перевернулась на другой бок. Некоторое время наблюдала, как за окном равнодушно сияют звезды. Им не было никакого дела до снов цитринцев и их гостей. Постепенно глаза закрылись, дыхание стало глубоким и ровным, а вместо предыдущих любовных кошмаров пришел обычный глубокий сон.

С утра все воспоминания окончательно развеялись. К тому же не было времени размышлять о снах, к которым Эрика всегда относилась скептически. Мало ли что может выдать подсознание. Поэтому девушка одним прыжком соскочила с широкой кровати и подбежала к окну. Первое время она никак не могла привыкнуть, что ей предоставлена огромная комната, да еще и с крытой террасой, откуда открывался вид на дворцовый сад, приютившийся между двумя крышами, на плоской площадке.

— Ну, с добрым утром, чудовище, — любезно поприветствовала Эрика свое отражение в зеркале. За три недели, проведенные на Цитрине, из глаз исчезло затравленное выражение, а на лице все чаще появлялась улыбка. Девушка с удивлением обнаружила, что у нее есть чувство юмора. Хотя это открытие омрачалось тем, что именно мерзкий младший брат Аргента и раскрыл его. Что ни слово, то ехидство и скрытые оскорбления. Пришлось учиться отвечать.

— Чтоб тебе сегодня крабокактус прохудившийся на голову приземлился, — пожелала телепату девушка и принялась за наведение красоты. Это заключалось в стягивании волос в хвост, натягивание брюк с жилеткой, на этот раз ярко-желтого цвета, и надевании золотого браслета. С последним возникли проблемы: застежка барахлила, а показать ювелиру все не находилось времени. Пыхтя и ругаясь, Эрика справилась с этим элементом наряда и пулей выскочила за дверь, в освещенный солнцем коридор жилой части дворца. Хоть порядки здесь царили более-менее свободные, но к завтраку требовалось явиться вовремя. И что самое забавное: каждый из трех правителей завтракал со своими семьями отдельно. А затем они уже встречались, приступая к своим обязанностям.

Широкий коридор впереди делал крутой поворот, а затем нырял под арку и перетекал в большую столовую. Эрика замедлила бег, чтобы ее не занесло, и тут услышала голоса. И невольно пошла совсем тихо, прислушиваясь.

— Знаешь, иногда мне кажется, что вы оба психи, — голос Велизара звучал непривычно серьезно и сердито. — Ну вот скажи мне, зачем ты на это идешь? Чего добиваешься?

Женский голос пробормотал что-то неразборчиво. Но ответ, похоже, еще сильнее расстроил телепата.

— Слушай, ну не верю я в то, что любовь может сотворить чудо! Ему нравится так жить, понимаешь? А тебе? Тебе нравится служить девочкой для битья и знать, что вместе вы не будете из-за нашей дурацкой кастовой системы?

Вконец заинтригованная Эрика и дальше продолжила бы подслушивать, но вовремя сообразила. Что если ее застукают, то стыда не оберешься. Поэтому, сделав равнодушное лицо, вышла из-за угла.

— Доброе утро, — она увидела стоявших у окна Велизара и Ждану. Женщина кивнула и быстро ушла, низко опустив голову и спрятав руки в карманы. Эрике показалось, что у нее на шее виднеется что-то темное, но взгляд Велизара заставил прикусить язык.