— Не знаю, но лучше выяснить это как можно скорее. Пилот сейчас набирается сил. А потом отыщет наш мир рано или поздно. И тогда придется плохо.

Тонкая цепочка с хрустально-зеленым камнем обнаружилась рано утром, за дверью спальни, в лапах у забавного розовошерстого существа. Рядом притулилась огромная корзина с одуряюще пахнущими цветами. Пятая за три дня. Эрика с немым укором посмотрела на зверушку. Та, тихо попискивая, терпеливо ждала, пока ее освободят от ноши.

— Опять, да? — цепочку пришлось забрать, вместе с корзиной. Розовая прелесть мигом унеслась по коридору, расправив прозрачные жесткие крылья. Эрика проводила ее долгим взглядом, закрыла дверь и со сложной смесью чувств уставилась на подарки. Ей казалось, что ее загоняют в ловушку: удобную, страстную, красивую. Медленно и неотвратимо.

Проблема в том, что это все равно ловушка, какой бы привлекательной она не казалось.

После разбора, устроенного Дамианом, прошло три дня. И за это время Эрика поняла: в покое ее оставлять не собираются. Пусть Аргент, следуя указаниям отца, загрузил Велизара работой по уши, телепат от своей цели не собирался отступать. Три дня назад он сделал робкую попытку переехать к Эрике в комнату, был изгнан с позором и мстительно притих. Ненадолго. После чего решил сменить тактику. Эрика даже тихо зарычала, сминая в кулаке нежные лепестки букета: телепат явно давал понять, что она никуда не денется от него. Несколько раз в день девушка находила под дверью подарки, подобранные со вкусом. Первый она выкинула в окно, попав по голове одной из фавориток своего ухажера. Второй отправился туда же. Третий — красивое кольцо — девушка с чувством скормила крабокактусу на глазах у Велизара. Четвертый подарок, оказавшийся роскошным букетом редких морских лилий, был порезан на мелкие кусочки и скормлен жукоподобному утилизатору мусора. Теперь вот встал вопрос, что делать с пятым подарком. Эрика задумчиво покрутила цепочку перед глазами, любуясь тем, как сверкают грани кристалла в утренних лучах. В голову пока что ничего не приходило.

«А, может, ну его…взять и простить?» — Эрика даже замерла, не веря, что это ее собственные мысли. И тут же внутри всколыхнулась волна возмущения: ну уж нет, она не сдастся. Ни за что!

— Вот возьму и оберну эту цепочку вокруг твоей шеи, — девушка представила перед собой ухмыляющуюся физиономию поклонника. — А потом затяну как можно туже. Ну не буду я твоей под таким давлением, не буду! Дурак ты, Велизар! Думаешь меня измором взять? Ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Ты у меня за все заплатишь: и за сны эротические, и за то, что ухаживать начинал по просьбе брата, и…в общем, за все!

Так и не решив, что делать с подарком, Эрика кинула его на кровать и вышла. Но через минуту вернулась, и, схватив цепочку, подошла к зеркалу. Да, следовало признать: Велизар толк в подарках знал. Наверняка натренировался на многочисленных любовницах. Камень идеально подходил к светло-зеленым глазам Эрики. И соблазнительно покачивался в вырезе простой светлой туники.

— Черт, — простонала девушка, борясь с желанием надеть эту прелесть и не снимать. В последний момент все-таки сдержалась, бросила цепочку обратно на кровать и выскочила из комнаты.

В столовой, расписанной желто-зелеными тонами, витало легкое напряжение. Тон задавал Дамиан, который сегодня собирал всемирную ассамблею по поводу Пожирателя. До сих пор немного дувшаяся на него Дайна молча ковырялась в тарелке и поприветствовала Эрику улыбкой. А вот Аргент наоборот радостно взмахнул рукой и позвал девушку устроиться напротив. После того злопамятного вечера, эти двое, как ни странно, сблизились еще сильнее. Разумеется, духовно. Ученый признался Эрике, что со Жданой уже пять лет, что привязался к ней, но женится…это слово пугало его больше, чем Велизара. Девушка от души сочувствовала и ему, и доктору. Увлечение Аргентом прошло, оставив легкий оттенок грусти, который тоже в скором времени обещал рассеяться.

— Как дела? — девушка подвинула поближе блюдо с чем-то зеленым и желеобразным. С подозрением принюхалась и слегка потрясла тарелку. Масса заколыхалась, похожая на раздутую жабу. Аппетит резко уменьшился.

— Иногда я жалею, что нельзя растянуть циклы, — Аргент эту самую массу уписывал с нескрываемым удовольствием.

— А что вы… — тут Эрика резко замолчала, глаза прищурились, взгляд стал недобрым и цепким. Вилка в руках неуловимо поменяла положение. Так, чтобы при случае ее можно было вонзить в кого-нибудь. Аргенту не стоило гадать кто вошел в столовую.

— Доброе утро, Вел, — он обернулся к брату. Тот вежливо кивнул.

— Доброе утро, — и спокойно прошел на свое место, рядом с Аргентом, провожаемый настороженным взглядом Эрики.

" Ну как можно выглядеть так неотразимо» — девушка опустила взгляд, хотя облик телепата моментально отпечатался в мыслях. Опять Велизар щеголял во всем ярком и вызывающем: зеленые брюки, заправленные в черные сапоги и зеленая же рубашка. На ее фоне алые волосы, заплетенные в тугую косу, горели огнем. Телепат сел и о чем-то негромко заговорил с Аргентом. Эрика озадаченно мигнула: и все? Ни тебе приставаний, ни подколок? Он что, с утра головой ударился?

— Доброе утро, — Велизар поймал недоуменный взгляд зеленых глаз и улыбнулся. — Как спалось?

— Н-н-нормально, — озадаченно пробормотала девушка. Велизар чуть наклонился вперед, едва не попав кончиком косы в стакан с соком.

— Кошмары не мучили?

— Нет.

— А совесть?

Внутри змейкой шевельнулось подозрение, но девушка спокойно отозвалась.

— Так моя совесть чиста и спит в надежном месте.

— Заметно, — телепат наигранно-сокрушенно вздохнул. — Иначе бы ты прониклась сочувствием к несчастному влюбленному, который погибает без женского тепла.

— Что за влюбленный? — деловито поинтересовалась Эрика. Аргент притих, с интересом наблюдая за намечавшейся перепалкой. Дамиан на пару секунд отвлекся от тихой беседой с женой и мельком показал младшему сыну кулак. Тот старательно проигнорировал предупреждение.

— Да есть тут один. Такой красивый, умный, веселый, сексуальный. Ночами не спит…

— …с девками гуляет, — в тон ему подхватила Эрика. — По чужим снам лазает. Отвянь, телепат. Кстати, можешь взять свою цепочку и засунуть ее… — тут девушка прямым текстом уточнила куда именно. Велизар задумался.

— Нет, ты знаешь, это физиологически затруднительно. Но за одно свидание я готов пойти на такие жертвы!

— Хорошо! — обрадовалась Эрика. — Тогда ты сходи на свидание, а я отдам тебе цепочку.

— Так, — Дамиан поднялся из-за стола, сосредоточенный и слегка угрюмый. — Аргент, в Биоцентр, проверь последние результаты, которые я вчера велел разработать. Эрика с Дайной — по комнатам. Велизар — за мной.

Полукровка сердито посмотрела на него, но Сиятельный остался непреклонен: жена наказана и точка.

— Ну я тебе это припомню! — прошипела мстительно Дайна, подхватывая подол юбки и почти бегом выходя из столовой. Следом за ней, провожаемая взглядом красных глаз, поспешила Эрика. Не удержалась и на ходу показала Велизару язык. Тот в долгу не остался: ухитрился не только продемонстрировать свой раздвоенный язычок, но еще и облизнуться, едва не достав до носа.

— Зря бежишь, детка, — голос прозвучал совсем тихо. — От судьбы ты никуда не убежишь. Все равно моей будешь!

Маска облегала лицо, как вторая кожа, скрывая ненужные эмоции. За время правления и с помощью Норда, Дамиан научился их более-менее контролировать, но иногда именно эта золотая деталь одежды помогала скрывать неприемлемую реакцию. Правитель всегда должен оставаться спокойным и рассудительным, даже в самые трудные времена.

Один за другим, в большом амфитеатре, который блистал всеми красками, возникали фигуры с лицами, закрытыми разноцветными масками. Высокие и низкие, толстые и худые, человекоподобные и не очень — правители ста пятидесяти государств Цитрина прибывали на всемирную ассамблею. Не сами, нет — здесь присутствовали лишь их проекции. Вживую находились только Дамиан и соправители государства Рубеллита. Занимали центральную ложу, с которой можно было видеть всех. Дамиан искоса наблюдал за коллегами, если можно их так назвать. Они не знали, по какому поводу он настоял на ассамблее, но ответили согласием. И теперь, вместе с остальными, ожидали, что же за новость преподнесет им Сиятельный.