— Я ввела крововосстанавливающий препарат и сделала переливание, — сообщила Ждана. — Знаешь, что это было? Ее сородичи настоящие монстры.

— Предки… — пробормотал Велизар. Он, не отрываясь, смотрел на Эрику.

— Что? — в унисон спросили Аргент и Ждана.

— Их предки извращенцы. Я не понял, в чем был прикол ловушки. Аргент, вы узнали?

Ученый вздохнул и перехватил брата поудобнее. Тот все еще шатался, но упрямо отказывался покидать палату.

— Узнали. Эрика, по сути, сама стала ловушкой. Точнее, ее кровь. Множество крошечных частей ловушки циркулировали внутри нее. Они должны были сработать в непосредственной близости от главного носителя Пилота. Отсюда и раны. Повело еще, что только на руках. У бедняжки были все шансы умереть от кровопотери. А теперь, Велизар, марш в свою палату. Тебе тоже несказанно повезло, что пилот тебе не нанес вреда.

— А ловушка…что с ней?

— А ничего, мы выбросили ее в междумирье. Она сейчас похожа на зернистый шарик. Пусть там плавает.

— Это я виноват, — Велизар, подталкиваемый вызванными врачами, постоянно оглядывался. — Аргент, я думал, что смогу от всего защитить ее, а вместо этого причинил боль.

— Вел, заткнись и успокойся, с Пилотом у тебя не было шансов справиться.

— Нет! Я должен был, — телепат почувствовал укол в предплечье, голову тут же заволокло туманом. Успел еще прошептать, прежде чем подействовало снотворное.

— Я виноват, Ар. Нельзя причинять любимым боль. Даже нечаянно нельзя…

— Нельзя нельзя, — проворчал Аргент. Уснувшего телепата унесли в его комнату. Ждана возилась у кровати Эрики, то и дело бросая взгляды на мониторы на стене. От них тянулись тонкие ниточки трубок, пронзали запястья девушки.

Да, Велизар был безбашенным, эгоистичным и эмоциональным младшим братом. Но ученый вдруг с горечью констатировал, что кое в чем он значительно опередил его, старшего и более умного. Аргент вдруг на мгновение представил, что на месте Эрики оказалась Ждана. Такая же бледная и неподвижная, измученная болью. Ученого тряхнуло.

— Аргент, ты что? — Ждана как раз обернулась и заметила странный взгляд старшего сына Сиятельного.

— Я идиот, — отозвался Арегнт. — Ждана, я такой идиот!

— В смысле? — девушка немного испугалась. — Что случилось?

И замерла в изумлении, схватившись за округлую спинку кровати, когда Аргент каким-то деревянным шагом приблизился и внезапно грохнулся на колени.

— Прости меня, — слова путались в складках больничного зеленоватого халата, в который ученый зарылся лицом. Ждана едва не потеряла равновесие, и только сильнее ухватилась за кровать. Вторая рука машинально опустилась на коротко стриженые волосы друга.

— За что?

— За то, что причинял тебе боль все это время и наслаждался этим. Клянусь, этого не повторится. Я постараюсь исправиться, у меня больше нет желания брать в руки…плетку. И все остальное…

Ждана на миг прикрыла глаза. Одна слеза вдруг упала на светлую кожу, поползла вниз, к подбородку. Неизвестно чем бы это закончилось, как вдруг послышался тонкий писк монитора, извещавшего, что пациентка приходит в себя.

— Эрика, — Ждана рванулась к ней, высвобождаясь из хватки ученого. Аргент тоже рванул следом. Оба склонились над кроватью.

— Велик… — тихий шепот, похожий на вздох сорвался с губ Эрики.

— Все в порядке, — Ждана осторожно дотронулась до плеча девушки. — Как ты себя чувствуешь? Все закончилось.

Что-то похожее на улыбку искривило слегка порозовевшие губы Эрики. Она довольно быстро приходила в себя.

— Открой глаза, милая, — ласково позвал Аргент. — Велик в соседней палате, с ним все в порядке.

— А в палате он потому, что с ним все в порядке? — она еще пыталась шутить. Но глаза открыла и даже попыталась сесть. Аргент помог ей и сел рядом, придерживая за плечи.

— Аргент? — прозрачные зеленые глаза смотрели куда-то мимо ученого — А что здесь происходит?

— В смысле?

— Эрика, что такое?

— Ждана, и ты здесь? — шепот Эрики был полон недоумения. — Почему так темно? Перебои с энергией и глухая ночь?

Ждана с испугом посмотрела на окаменевшего Аргента, потом обвела взглядом ярко освещенный лазарет…

— Рики, — тихо произнес ученый — На дворе день…

То ли реабилитация шла полным ходом, то ли помог крепкий здоровый сон, но Велизар, проснувшись, чувствовал себя гораздо бодрее. За окном уже сгущались сумерки, тихо шумел дождь. Телепат внимательно прислушался к своему организму. Да, сил стало больше, но любое ментальное усилие все еще вызывало тупую боль в висках и головокружение. Правда, едва взглянув на посетительницу, сидевшую рядом с кроватью, все неприятные ощущения мигом притупились.

— Мама, ты как?

— Пострадала меньше всех, — отозвалась Дайна. Глаза выглядели немного покрасневшими, словно полукровка проплакала не один час. Велик осторожно коснулся ее сознания и удовлетворенно хмыкнул. Родители помирились, а мама и правда изрядно пролила слез из-за него и Эрики. Дальше он лезть не стал.

— Да все со мной нормально, — телепат поерзал на подушке, устраиваясь поудобнее. Дайна вздохнула и погладила его по руке. Потом осторожно поправила взлохмаченные красно-алые пряди волос.

— Не сомневаюсь, но я вся извелась. Отлупить бы тебя, засранец.

— А как Эрика? — перебил ее Велизар. Дайна смешалась и замолчала. В воздухе ощутимо запахло бедой. Телепат вздрогнул.

— Что с ней? — вместо крика получился жалобный шепот. И тут же, наплевав на все, Велик полностью влез в сознание матери. Не обращая на вспышку боли в висках.

Ему потребовалось ровно три секунды чтобы выяснить все, и еще секунда на то, чтобы сдержаться и не заорать от чувства безысходной вины. А потом, откуда только силы взялись, телепата словно подбросило над кроватью. Он буквально вылетел из палаты, сопровождаемый криками Дайны.

— У тебя пропало зрение на фоне перенесенного стресса. Сами глаза в порядке, но слепота не исчезает. Зрение вернется, только когда — неизвестно. Может завтра, а может через много лет, — Ждана замолчала на секунду. — Эрика, ты меня слышишь?

Девушка только кивнула, продолжая глядеть куда-то перед собой. Пальцы машинально сминали и разглаживали одеяло, пытались через ощущения вернуть чувство реальности.

Эрика не была в полной темноте. Когда она очнулась, то пространство вокруг было несколько светлее, чем сейчас. Значит, наступил вечер.

Темнота продолжала сгущаться. А вместе с ней внутри нарастала паника. Эрика еще сильнее вцепилась в подушку, чувствуя боль в пальцах. Ей хотелось разорвать темное глухое одеяло, которое окутывало все сильнее.

Но вместо этого она продолжала слушать размеренный голос Жданы.

— Никакие препараты здесь не помогут, — Ждана опять замолчала. Эрика чувствовала как доктор колеблется: сказать или нет.

— Ждана, со мной можно начистоту, я выдержу, — и уже тише добавила. — После такого я все выдержу. Глупо было надеяться, что пережитое не оставит никаких следов.

— Хорошо, — женщина присела рядом с кроватью. Эрика ощутила как ее руки сжали теплые пальцы. — Я не знаю как тебе помочь. Мы вводили тебе препараты, которые применяем для устранения нарушений зрения. Но они не помогли. Знаешь, у меня такое ощущение, что ты подсознательно не хочешь видеть…одного человека. Я права?

«Красное пламя волос, багровый свет глаз и боль. Отчаянная, выворачивающая внутренности, заставляющая срывать голос».

— Я не знаю, — Эрика поморщилась от собственного голоса, слабого и хриплого. — Понимаю, что он не виноват, но внутри меня все сжимается от страха. Думаю, это остатки шока, скоро все пройдет.

— Надеюсь, — вздохнула Ждана. — В любом случае, хорошо, чтобы это прошло поскорее.

— А, может, операция?

— А что тебе оперировать? Зрительные нервы в полном порядке. Ты просто «отказываешься» видеть. Телепаты бессильны: они с трудом могут проникнуть в твой мозг, когда ты спишь, а чтобы восстановить зрение и снять последствия стресса ты должна находиться в полном сознании.