– Ты меня так не смеши, меня сегодня смешить тоже нельзя – ой, болит-то все как, – еще и детей сейчас побудим.

– Ты мне одно скажи: ты зачем купцу голову закрутила? Я ж просил вас.

– Заступницей нашей Макошей клянусь тебе: не глянула на него ни разу, сам он на меня запал, в шатре ляжет, прижмется – и давай мне на ухо шептать, все меня в Киев сманивал.

– Погоди, ты куда лезешь? Не трогай меня, я тебя не просил.

– А я без спроса. Не боись, казак, у меня руки здоровые. У вас же, мужиков, только одно в голове. Вон как торчит – чисто шатер походный.

– Добре, что у вас все по-другому. Отстань, ведьма, отпусти, давай я тебе лучше еще чего-то расскажу, ты ж сама просила.

– Потом расскажешь.

– Да что ты за напасть такая, Любава, отстань, не то у меня в голове. Купец просил тебя со мной в следующий раз приехать.

– Видно, замуж звать будет – запал на меня, сердешный, вдовец он, тоже двое детей сиротинушки, дюже он за женой своей покойной тосковал.

– Так это ты его приворожила, ведьма, а мне еще Макошей клялась, брехуха.

– Дурак ты. Он через год-другой вслед за ней ушел бы – на кого детей бы оставил, на теток с дядьками? Пустили бы сирот по миру нищими. Не лезь, куда не просят, Владимир, и не думай, что ты самый умный.

– Ладно, давай спать тогда, в следующий раз договорим. И не лезь ко мне, а то сейчас вниз, к купцу сбегу.

– Злой ты, Владимир, правильно тебя Ждана разглядела, у нее глаз верный, вот Богдан – тот добрый, зови сюда Богданчика, я с ним потолкую…

Кони быстро несли нас по льду замерзшей реки, и еще засветло мы прискакали к Мотриному дому. Сдав девок в ее надежные руки, помог разгрузить возы и переложил чугун к себе в телегу. Будет чем заниматься, когда лесопилку закончим. Попрощавшись со всеми, пообещав приехать при первой возможности и привезти зерна на новых едоков, погнал коней домой, благо совсем недалеко Мотрин хутор от села стоит.

На следующий день торжественно объявил своим курсантам, что с сегодняшнего дня начинаем учиться атаковать противника. Все знали, что первые двадцать самострелов уже готовы и лежат у меня дома. Но самострелы в руки им давать было рано. Второй большой и важной темой, которую предстояло освоить моим курсантам, была арифметика и ее несомненная помощь в партизанском деле.

Сперва, после обязательной программы, бег, силовые упражнения, статика и просто провел несколько занятий по арифметике, определяя знания и способности моего контингента. Как и в обычном классе, спектр был довольно широким. Затем мы приступили к практике.

Вручил им метательные копья, и мы начали учиться очень важному разделу в успешной организации засад – выбору индивидуальных целей. Противниками у нас были двадцать высоких поленьев сантиметров по пятнадцать в диаметре. Разведя свои два десятка бойцов по десять, слева и справа от предполагаемой колонны противника, присвоил каждому бойцу постоянный порядковый номер, причем чем толковей был боец в арифметике, тем больший порядковый номер в десятке он получал. Затем долго втолковывал алгоритм, как высчитать свою цель в колонне противников.

Суть алгоритма была несложной. Колонна состоит из рядов. В ряду может быть либо парное, либо непарное количество противников. Если в ряду парное количество целей, то все просто, цели делятся пополам, левые – левому десятку, правые – правому. Если непарное, то тут сложней, в первом ряду на одну цель больше получает правый десяток, во втором ряду – левый, и так дальше. Затем каждый из бойцов, считая по порядку цели только своего десятка, находит в колонне противника бойца со своим порядковым номером и берет его на мушку.

Трезво оценивая способности своих бойцов, отводил на доскональное обучение не меньше месяца. Но, видно, здорово помогло, что рассортировал их по способностям. Что ни говори, а сосчитать до трех намного проще, чем до десяти. Уже через две недели мне не удавалось запутать их, выстраивая всевозможные комбинации рядов, поскольку реальных вариантов было немного.

Как рассказывали мне опытные товарищи, стандартное построение татарского отряда просто и понятно. Впереди едет глава рода, а за ним – его родственники, по старшинству. Едут практически всегда одвуконь, по два человека, и по четыре коня в ряду. Четыре коня как раз занимают битую дорогу. Но я на всякий случай выставлял произвольные варианты из одного, двух и трех противников в одном ряду. После того как они натренировались и действовали практически без ошибок, увеличил им номера на два, с третьего по двенадцатый, и начал натаскивать на двадцать четыре полена, заставляя первые четыре оставлять нетронутыми.

Наш отряд атаман планировал усилить ребятами Непыйводы, но, обсудив со мной и Андреем ситуацию, чтобы не было напрягов, передумал: раз там конников готовят, то ребят к конникам и добавят. Нас решил укрепить десятью лучниками, которых я думал разместить на флангах, по двое спереди и по трое сзади каждого десятка. Первый залп они выполняют вместе с нами из самострелов, а затем начинают самостоятельный отстрел из луков всего, что еще шевелится.

Поскольку отношение атамана к распределению целей полностью описывалось фразой: «Чего тут думать, трясти надо», о совместных учениях нашего отряда с казаками не могло быть и речи. Оставалось лучникам в будущем поставить простую и ясную задачу на первый залп. Мне подумалось, что задачи типа «снять первых четверых и шестерку замыкающих» будут вполне понятны. И эти цели они между собой поделят без труда.

Кроме занятий по будущей засаде, понимая, что мне одному невозможно объять необъятное, нагло воспользовался служебным положением и нагрузил своих бойцов дополнительными заботами. Трое получили задание заказать себе ступки у плотника, чтоб не занимать родительских, а пока замочить сноп льна, сноп конопли и сноп камыша на две недели, меняя воду через день. Затем они должны были нарезать стебли в ступку и неделю их в ступке толочь каждый день. Вечером процеживать все через сито и доливать немного чистой воды.

Еще один мой воин должен был изготовить мелкое прямоугольное густое сито. Второй – наловить рыбы в проруби и сварить из нее столярный клей. Из всего этого добра планировал изготовить первые листы бумаги, испробовать, какой материал самый подходящий. Хотя наперед был готов поспорить с любым, что лучшая бумага получится из волокон льна. Раз из него полотно хорошее, то и бумага будет хорошая. Про коноплю слыхал, что из нее тоже бумага получается неплохо, про камыш знал только, что папирус из какого-то южного камыша в Египте делали, – может, из нашего что-то выйдет.

В Европе, точно помнил, из тряпья делали. Так где ты того тряпья наберешь? Летом можно попробовать в Киеве новую профессию «старьевщик» организовать и тряпья наменять, но тоже проблемы будут. Дорогое полотно, тряпок мало, и те народ на хозяйстве использует, но попытка – не пытка.

Других отправил белую глину копать и речной песок. Нужно было маленькую, но удаленькую печечку слепить, – с батей уже договорился, он нам уголок у себя в кузне выделил. Типа, действующую модель доменной печи с принудительным наддувом. Очень мне хотелось чугун расплавить и попробовать из него получить высокоуглеродистую сталь. Всего-то делов – в огнеупорный горшок железа и чугуна накидать и все это расплавить. Говорят, толковую сталь получить можно. Но черт сидит в деталях. Сколько накидать? Как расплавить? «Без труда не вытащишь и рыбку…» – а тут целый горшок стали…

Так и пролетали дни, за ними недели, двигалось время. Где-то через неделю после того, как съездил в Черкассы за девками, атаман, забрав у меня бочонок ликеру литров на пятьдесят, уехал на свою атаманскую тусовку решать вопросы с внедрением акцизного сбора на торговлю алкогольными напитками. Мне оставалось только ждать его возвращения и решения, которое примет высокое собрание.

Пользуясь отъездом бати, Мария организовала у себя очередные посиделки и настоятельно приглашала меня прийти. Пришлось, бросив неоконченный макет будущей печки, собираться в гости. На душе было тревожно. Иллар уехал, за дочкой смотреть некому, Давиду по барабану, Тамара меня уже официальным женихом считает – тоже девку от меня отгонять не станет. А разговоры с ней вести – смерти подобно: вспомнит бывальщину какую-то, как они с Богданом телятам хвосты крутили, – и, как говорят одесситы, тушите свет.