– Рассказывай все о себе, что помнишь, – безапелляционным тоном потребовала Любава, после того как малая змея напротив кивнула ей.

– Давай я тебе сначала бывальщину про рыцаря-тевтона расскажу, а ты хорошо головой подумай, что мне говорить и как.

Собрались как-то рыцари у Главного магистра, а он вызвал на середину одного из них и спрашивает: «А скажи мне, верный рыцарь, если потребует у тебя наш Орден бросить вино пить, ты бросишь?» «Брошу», – отвечает рыцарь. «А если потребует у тебя наш Орден с девками не кувыркаться, не будешь?» – «Не буду», – отвечает рыцарь. «Ну, а если потребует у тебя Орден жизнь за него отдать, отдашь?» – «Конечно, отдам, – отвечает рыцарь. – На хрена мне такая жизнь?» А теперь слушай, Любава, меня дальше: вот вам еще пара монет – поживите тут сами день-другой. В понедельник к вечеру Мотря за вами приедет, с ней дальше толковать будете – нам больше толковать не о чем. На том, девки, бывайте здоровы, выбачайте, коли что не так было, – устало закончил свой рассказ и положил на стол пять монет.

Не обращая внимания на нож, вылез из-за стола и начал собирать свои железяки.

– Постой, казак, это я виновата, Богдану не поверила. Ты на Любаву зла не держи, – начала оправдываться Ждана. – Пойми, мы многих таких, как вы, видали, все они крови людской алчут, хуже чем звери и ума оттого лишаются. Как ты того казака ударил – так я и увидала, кто ты есть. А когда на улицу убег, подговорила тетку тебя проверить. Откуда мне знать, что по дороге ты на нас не набросишься, как волк? Не за себя, за детей боялась. Поспрошали мы Богдана, как он с тобой живет. Другой раз душа чужая ни за что хозяина на свободу не выпустит, а тут у вас с Богданом прямо рай на земле, не бывает так! Вот и попросила Любаву еще тебя поспрошать.

– Ну и что? Чего ты наспрошала такого, что теперь соловьем разливаешься?

– То я тебе не смогу сказать, ты все одно не поймешь, но теперь не боюсь с тобой ехать. Знаю: не тронешь ты нас.

Очень удобная позиция. Сперва тебя мордой по столу повозить, а потом сказать – чего тебе, дураку, рассказывать, ты все одно порывов не поймешь моей тонкой натуры.

Не зная, что мне дальше делать, стоял посреди комнаты. Надо было еще бочонок свой со стола забрать: ликер-то все одно продавать надо, Аврааму дать пробовать, но в руки уже ничего не помещалось. Пока я думал над комбинаторикой из двух рук и пяти предметов, в дверь кто-то постучал.

– Кто там?

– Это я, Авраам.

Ну вот, не успел о нем подумать – как он тут, легок на помине. Наши маленькие разногласия мне не хотелось делать достоянием общественности, а уж причины этих разногласий – те вообще были из разряда государственных тайн. Бросив опять свои железки в угол, выразительно глянул на девок, прижав палец к губам, показывая, чтоб молчали. Они, обрадованные, что остаюсь и никуда не ухожу, с явным облегчением закивали. Сев на кровать рядом со Жданой, тихо прошипел:

– Глаза долу опустили – и не поднимать, пока мы толковать будем. Заходи, Авраам, гостем будешь. Садись за стол. Любава, а дай-ка нашему гостю меду моего заморского отведать.

Любава налила полную кружку меда, поднесла Аврааму, скромно потупившись и сложив губки бантиком. Авраам с тоской посмотрел на нее и залпом выдул полкружки. Только потерявшего голову купца нам всем и не хватало – а ведь просил девок по-человечески: не морочьте людям голову в дороге. Но надо играть роль строгого брата.

– Ты о чем толковать пришел, Авраам? Давай начинай, время позднее.

– Говорил ты в прошлый раз, что меду на продажу привезешь, – с трудом возвращаясь к действительности из своих грез, промолвил Авраам.

– Так ты ж его только что полкружки испробовал.

– Добрый мед. – Купец понемногу приходил в себя, вновь приложился к кружке и покатал глоток меда во рту. – Таки добрый, но мое вино лучше.

Он поставил на стол небольшой глиняный кувшин с тонким горлом, заткнутый и залитый воском. Видно было, что не простое вино притащил. Не дав ему открыть кувшин, согласился:

– Может, и лучше, но сколько такое вино стоит? Не меньше чем три гривны бочка, а я тебе по гривне за бочку отдаю. Вот и считай.

– Не, дорого по гривне, казак, надо скинуть маленько, мне его еще везти – такой мед быстро не продашь. – Авраам пробовал делать вид, что торгуется. Только не было в нем огня – видно было, что не тут его мысли и душа.

– Ну не хочешь – как хочешь. Я завтра открою бочки и буду кувшинами продавать. По сто монет на бочке заработаю. Последнее мое слово: двадцать монет тебе уступлю на семи бочках. Хочешь – бери, нет – найду другого купца.

– Ладно, попробую, не заработаю – так хоть не проиграю, – не стал дальше торговаться Авраам, с тоской глядя на Любаву.

– Бочки пустые привез?

– Привез.

– Тогда давай монеты – все посчитай за бочки, за дорогу, да и пойдем бочки перегрузим: мы завтра затемно назад едем, дорога дальняя.

Авраам снял с пояса мешочек с монетами, положил на стол, затем, расстегнув пояс, достал из-под внутренней накладки двадцать золотых византийских монет.

– Сто серебром и двадцать золотом.

– По рукам. Любава, налей нам еще по трошки. Давай выпьем за удачу, Авраам, чтобы она нас не покидала.

Я поднялся, но Авраам остался сидеть, затем, решившись на что-то, посмотрел мне в глаза:

– Еще одно хочу спросить тебя, казак.

– Погоди, Авраам, – перебил я его. – Послушай меня – может, и спрашивать не надо будет. Из моего дома мои сестры выйдут только за мужем. И выйдут по православному обряду. Вставай и пошли к возам, когда надумаешь добре – тогда толковать будем: семь раз отмерь – один раз скажи, чай, не мальчик ты давно.

– А тебе сколько лет, казак?

– Я еще молодой, а вот моему деду, когда его татары зарубили, больше двухсот лет было. Крепкий был характернык, все казаки его знали. Это он научил меня клады искать и заклятия снимать. Девки, я скоро вернусь, никого без меня не пускать.

– Брешешь ты все.

– Вот что ты недоверчивый такой, Авраам? Сколько было Адаму, когда он помер, знаешь?

– Знаю!

– Выходит, мой дед и четверти того не прожил, что Адам.

– Так то ж Адам!

– А то – мой дед. Ты лучше скажи, когда тебя ждать следующий раз в Черкассах.

– Через три недели в воскресенье буду.

– Добро, я еще меду привезу. Думаю, бочек десять успею с острова забрать. Ты пустые бочки мне привези.

– Привезу, но не знаю, смогу ли твой мед так дорого брать, казак. Тебе всего делов – мед привезти, а мне сколько работы, что с того иметь буду – вилами по воде писано.

– Ты дурницы не болтай, купец. Ты попробуй клад найди, чары все поснимай – и живой останься. Работы у него много. Привезти, продать и деньги в кошель сложить. Я ж тебе не бражку продаю, которая на каждом углу, – у меня эксклюзивный товар.

– Какой у тебя товар?

– Учиться тебе надо, Авраам, бестолковый ты какой-то.

– Чья бы корова мычала… А Любава с тобой на базар приедет?

– Захочет – приедет.

– Передай ей, что я просил приехать, потолковать с ней хочу…

Когда вернулся в комнату, после того как все перегрузили и приготовили оба воза к завтрашней дороге, Ждана уже спала с детьми на кровати, возле стены стояли две застеленные лавки – где-то девки еще одну успели достать, – и там уже спала Любава.

– Иди сюда, казак, я тебе тут постелила. Только ты ко мне сегодня не лезь, хорошо? Мне сегодня нельзя. Давай с тобой просто потолкуем, только ты не сердись, хорошо? Расскажи мне что-то. Но если тебе невмоготу будет терпеть, я тебе помогу.

– Не сержусь. Хорошо. Не сержусь. Хорошо.

– Ты что, перепил?

– Нет, не перепил. То я шуткую. Давай я тебе лучше бывальщину расскажу, как жена мужу помогала. Вышла молодая девка замуж за старого. Ну, лежат они в постели, а у мужика не получается ничего. Он жене говорит – помогай давай. Жена давай ему помогать, сначала одной рукой, потом другой, устала и говорит мужику: не могу больше, руки болят. А муж ей в ответ: а чего ж ты с больными руками замуж шла?