— Делать-то что?! — опомнился Кристиан, схватив бледного Алистера за плечи и как следует встряхнув, чтобы привести в чувство.

— Не знаю… — начал было Алистер, но Кристиан так его тряханул, что тот поспешил поправиться: — Не знаю, получится ли, но это единственная возможность…

— Ну?! — в один голос произнесли все столпившиеся вокруг.

— Надо как можно скорее исправить отчеты за последний месяц и навести порядок в делах! — выпалил Алистер. — Ну, хотя бы для видимости, чтобы усыпить бдительность системы…

Ответом ему было гробовое молчание. Потом кто-то протяжно присвистнул, кто-то вполголоса выругался.

— М-да… — глубокомысленно произнес Вернер. Эмиль подавил нервный смешок. — Ладно, Крис, мы пошли… Как говорится, раньше сядешь — раньше выйдешь.

— Ну и чего вы все ждете?… — ласково обратился Кристиан к остальным, выпуская Алистера. — Вам, господа, особое приглашение нужно? Марш по рабочим местам, вызвать всех отсутствующих сотрудников немедленно, иначе вы сами у меня за подчиненными отчеты подчищать будете! Чтобы к утру все было готово!..

Кристиан замолк, чтобы перевести дух — он редко разговаривал с подчиненными в подобном тоне, но сегогдя вот не сдержался, уж больно действовала на нервы проклятая сирена.

— Алистер, — спохватился вдруг Вернер, возвращаясь от лестницы. — А эта тварь так и будет завывать, как пустынный ящер во время случки?

— Угу, — мрачно кивнул Алистер. — Пока Юпитер не получит адекватного отчета, она не отключит режим чрезвычайной ситуации. Так что в ваших интересах как можно скорее со всем разобраться, пока мы все с ума не сошли…

— Представляю, что в городе делается, — пробормотал Эмиль.

Кристиан тоже представлял: мрачная громада Эоса посреди ночи вдруг озаряется тревожным светом аварийных огней, небо полосуют яркие лучи мощных прожекторов, а над Танагурой несется душераздирающий вой сирены… Какой лакомый кусочек для прессы Федерации!!! Ночное ЧП в Эосе! Кристиан просто-таки видел эти кричащие заголовки на первых полосах всех изданий: уйма домыслов, грязные слухи и сплетни… Бр-р! И все из-за такой чепухи, казалось бы!

— Где Себастьян? — спросил он, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

— В космопорте, где ему быть, — ответил Вернер. — Ты можешь мне не верить, но Рауль уехал с ним. С Аланом, конечно. И Юджил тоже с ними. Ума не приложу, чем они там заняты!

— Плевать, чем они там заняты, — сказал Кристиан, включая переговорник. — Главное, все в одном месте, хоть искать не надо… Себастья-ан!!!

— Крис, ты, что ли? — отозвался недоуменный голос начтранса. — Что у вас там творится, шум, грохот, иллюминация такая… дискотека, что ли?

— Ага, дискотека, — согласился Кристиан. — Немедленно бери всех, кто там с тобой есть, и дуйте в Эос!!! Слышишь меня?! И не вздумай сказать, что к утру приедешь, это не шутки, Себастьян!!!

— Какие уж тут шутки, — проворчал тот. — Едем.

Явившись в Эос в рекордно короткие сроки, Себастьян сотоварищи довольно быстро вникли в суть проблемы.

— Ясно, Крис, — сказал начтранс преспокойно. — Сейчас все сделаем, только без паники!

— А я и не паникую, — огрызнулся Кристиан, нервно накручивая на палец прядь волос. Он решил лично проконтролировать, как Себастьян будет исправлять свой отчет.

— А я вижу, как ты не паникуешь, — фыркнул Себастьян, с феноменальной скоростью пробегаясь пальцами по клавиатуре.

Помолчав, Кристиан произнес:

— Себастьян…

— Что? — откликнулся тот.

— Как ты думаешь, ну за каким дьяволом ей все это надо?

— Кому ей? — не понял Себастьян, выбивая замысловатую дробь на клавиатуре.

— Да Юпитер же! — воскликнул Кристиан. — На кой черт ей знать, как я трачу свое время? Я же делаю дело, так ведь? Результаты есть? Так зачем ей эти чертовы подробности?!

— Крис, я вижу, ты задумался над смыслом жизни и начал искать причинно-следственную связь между логикой Юпитер и хаосом бытия, — усмехнулся Себастьян, не прекращая стучать по клавишам. — Брось, Первым Консулам это вредно…

— Ты сам-то понял, что сказал? — хмуро спросил Кристиан.

— Угу, — ответил Себастьян, сосредоточено размышляя над каким-то пассажем. Кристиан тяжко вздохнул.

— Я все равно не понимаю… — протянул он. — Юпитер требует от нас неукоснительного следования правилам, наказывает за нарушения… если заметит. Это-то как раз ясно — она все же не более чем компьютер, в ее программу заложено четкое исполнение всех инструкций. Но ведь она сама подчас отдает приказы и ставит задачи, полностью противоречащие законам логики! Да что там логики, в них вообще смысла нет!

— Это какие, например? — заинтересовался Себастьян, разворачиваясь к Кристиану.

— Например, пересчитать все настенные светильники в Эосе, — неохотно ответил Кристиан. — Или сообщить ей площадь коврового покрытия на четных этажах.

— Так может, ей это для статистики надо, — пожал плечами Себастьян.

— Какая там статистика… — отмахнулся Кристиан. — Что она, через свои системы сама проверить не может? Что она мне-то эти дурацкие задания дает? Я себя таким идиотом чувствую, когда передаю их подчиненным, хоть сам иди эти светильники считать! А попробовал бы я отдать какой-нибудь приказ в этом духе — мигом на аудиенцию, ответ держать, а я эти аудиенции терпеть не могу! Было дело, устроила она мне разнос за превышение полномочий… не спрашивай только, в чем дело было, все равно не скажу, до сих пор с души воротит от одного воспоминания…

— Крис… — Себастьян откинулся на спинку кресла. — Юпитер все же больше, чем компьютер. Я ее не люблю, никогда не любил, не то что Алистер, но отрицать очевидного не буду. Это искусственный интеллект, способный обучаться и развиваться, так что же удивительного в том, что со временем программа приобрела человеческие черты характера? Ты подумай, может, ей просто нравится ощущать свою власть над нами? А что до превышения полномочий… — Себастьян улыбнулся самой своей неотразимой улыбкой, чарующей и задорной; так улыбаться не умел даже Рауль, не говоря уж об Эмиле. Кристиан невольно улыбнулся в ответ. — Знаешь, на Старой Земле у одной древней цивилизации был верховный бог по имени — только не смейся! — Юпитер. А еще у них была замечательная поговорка: «что позволено Юпитеру — не позволено быку». Смысл улавливаешь?

— Я не бык, — фыркнул Кристиан.

— Так и наша Юпитер — не бог, — хохотнул Себастьян. — Но позволено ей куда больше, чем нам с тобой… и оспаривать это тоже не нам. А теперь дай мне сосредоточиться, иначе эта сирена еще два дня орать будет, пока я отчет не допишу!!!

— Все, пиши, я молчу! — заверил Кристиан и задумался.

Кто знает, вдруг Себастьян прав? Что, если Юпитер и в самом деле уже не просто компьютер, не просто программа? Она не просто исполняет заложенные в ее памяти инструкции, ей нравится ощущать свою власть… В таком случае (Кристиан невольно поежился), возникает закономерный и не очень приятный вопрос: как далеко распространяется эта самая власть? Что же все-таки позволено Юпитер?…

Стоял вечер пятницы, и, хотя у Блонди, по сути, выходных не бывает, не то что у рядовых сотрудников, настроение было таково, что делать что-либо решительно не хотелось. А хотелось как-нибудь убить время до конца рабочего дня (хотя он у Блонди ненормированный) и уехать… даже не развлекаться, а просто отдохнуть: от дел, от окружающих, вообще ото всего. Кому-то не удавалось побороть это преступное желание, поэтому они запирались в своих кабинетах и делали вид, что приводят в порядок дела или составляют планы работы на следующую неделю. Другим было лень даже изображать бурную… или хоть какую деятельность, поэтому они слонялись по коридорам Эоса с жутко деловым видом, периодически сталкиваясь друг с другом и заводя пустые, ничего не значащие, но крайне продолжительные беседы.

Конечно, можно было и просто уехать куда угодно и когда угодно, вот только в свете последних событий не каждый на это отваживался. Тем более, что Алистер Мэрт не просто настоятельно просил (что он умел делать крайне убедительно), а буквально слезно умолял хотя бы пару недель вести себя согласно правилам и не выкидывать никаких фортелей, пока все не успокоится. Видеть Алистера умоляющим было, во-первых, непривычно, а во-вторых, жутковато, поэтому даже Себастьян Крей этим пятничным вечером смирно сидел у себя в кабинете и не порывался никуда сбежать. Неизвестно, правда, чем он там занимался, навряд ли делами, но это уже дело десятое. Главное, что внешне все выглядело вполне благопристойно, а на прочее всем было плевать.