Пока я нахожусь около самого космопорта. Очень, очень внушительное строение, а сам космодром, насколько мне удалось разглядеть, способен одновременно принимать множество самых больших кораблей, даже межзвездных лайнеров. Впрочем, ничего удивительного в этом нет — он ведь строился в расчете на военные корабли, а они неизмеримо крупнее и тяжелее, чем нынешние гражданские суда.

Вокруг — пустыня, отличное шоссе ведет к городу. Насколько можно разглядеть, Танагура — огромнейший мегаполис, и мне не терпится поскорее оказаться на его улицах! Судя по тому, что так называемая башня Эоса прекрасно видна даже с такого расстояния, — это колоссальное сооружение, я мечтаю рассмотреть его вблизи. Скоро, думаю, мечты мои осуществятся…

Пустыня прекрасна и сама по себе, столь богатых оттенков желтого, красного и оранжевого я не видел даже в северных лесах Старой Земли по осени! Мне говорили, особенно хороши тут закаты; думаю, надо будет съездить и в пустыню.

Пока же прилагаю фотографии Танагуры — вид издалека, а также космопорта. К сожалению, никакая фотография не передаст всей внушительности и, не побоюсь этого слова, величия здешней архитектуры…»

Отстегнув от рюкзака один из футляров, инопланетник извлек фотоаппарат (явно очень дорогой, но все-таки любительский), сделал несколько кадров города вдали, повернулся к космопорту, но сфотографировать ничего не успел. Прямо перед ним возник огромный мужчина, облаченный в серо-песочный «пустынный» камуфляж, с боевым бластером на поясе, ладонью закрыл объектив фотоаппарата и мрачно рыкнул:

— Съемка без спецразрешения запрещена.

— Позвольте!.. — попробовал возмутиться инопланетник.

— Съемка запрещена, — талдычил охранник. (К слову сказать, подозрительное поведение инопланетчика давно бросилось дежурной смене в глаза, но, поскольку до сего момента ничего противозаконного он делать и не пытался, брать его в оборот было не за что.) — Стратегический объект, понимать надо!

— То есть столицу фотографировать можно, а стену космопорта — нет? — Инопланетник фыркал, как закипающий чайник. — И где это записано?

— Устное распоряжение начальства, — мрачно рыкнул охранник.

— А если я за десяток километров отъеду, в пустыню, скажем, и буду фотографировать оттуда? — не унимался инопланетный турист. — Весь космопорт будет, как на ладони!

— Не советую, — мягко сказал еще один охранник, появляясь из-за спины первого. Был он куда менее зверообразен, чем напарник, значительно ниже ростом и даже с проблесками интеллекта на физиономии. — Если заметят подозрительное движение в пустыне, да еще, не приведи Юпитер, солнце на вашей аппаратуре бликовать будет — тут же снимут.

— Как… снимут? — не понял турист.

— Ну как… — пожал плечами второй охранник. — Известное дело — из чего-нибудь дальнобойного. Вы, господин, сюда достопримечательности смотреть приехали?

Турист молча кивнул.

— Вот и езжайте в Танагуру, там этих достопримечательностей вам за глаза хватит. А около космопорта ошиваться не стоит, мой вам дружеский совет… — Охранник вежливо улыбнулся, и туриста передернуло. — Стоянка такси во-он там, и больше трех сотен кредитов до Танагуры им не предлагайте, а то в вас чужака сразу видать, с вас и пару тысяч содрать не грех.

Кипя от негодования, турист упаковал фотоаппарат, подхватил рюкзак и быстрым шагом удалился в указанном направлении.

— Как думаешь, уцелеет? — спросил первый охранник второго, глядя туристу вслед.

— Кто его знает, — философски ответил тот. — Дуракам обычно везет…

— Пари?

— Давай. На двадцатку. Что вернется.

— Идет!

Охранники ударили по рукам и удалились обратно в здание космопорта.

…Дверь распахнулась, и в холл вполне приличной мидасской гостиницы ввалился человек с большим рюкзаком. Оглядевшись по сторонам, он подошел к стойке портье, с облегчением поставил рюкзак на пол и принялся терпеливо ждать, когда же портье соизволит обратить внимание на посетителя. Наконец, он удостоился взгляда.

— Чем могу служить? — вежливо спросил портье, оторвавшись от монитора.

— Я бы хотел снять номер, — был ответ.

— Люкс или обычный? Сколько комнат? С ванной или достаточно душа?

— Обычный, пожалуй, — подумав, ответил турист, а это был именно он. — Комнаты… одной хватит, я думаю. Я ведь один.

— Однокомнатные — только на первом этаже, — отрезал портье, оценивающим взглядом окинув потенциального клиента. Видимо, результат осмотра показался ему неутешительным, потому что тон его изменился с приторно-вежливого на несколько пренебрежительный, будто, обслуживая туриста, портье делал ему большое одолжение. — Вид — весьма сомнительный. Окно выходит во внутренний двор, а там мусорные баки стоят.

— Тогда не надо! — испугался турист. — Подберите что-нибудь… с приличным видом из окна, только не люкс, ну и вообще… не надо слишком роскошных апартаментов! Мне бы попроще…

Портье пощелкал клавиатурой и сообщил, сохраняя на лице высокомерную мину:

— Двухкомнатный полулюкс на пятом этаже подойдет? Ничего «попроще» не осталось, кроме тех однокомнатных.

— Подойдет, — вздохнул турист, отыскивая во внутреннем кармане бумажник.

— Прошу ваши документы, — произнес портье, получил требуемое и уставился в удостоверение личности туриста. — Господин Джон Маккензи… Издалека? О, Нью-Веллингтон… Проездом в наших краях?

— Скорее, по делам, — уклончиво ответил Маккензи.

— Надолго? — спросил портье. Тон его снова изменился на сахарный — он успел оценить платиновую кредитку одного весьма уважаемого банка. — На сколько берете номер?

— Пока недели на две, — сказал Маккензи. — Там видно будет.

— Прошу… — Портье протянул клиенту электронный ключ. — Надеюсь, вам понравится пребывание в нашей гостинице! Желаете ужин в номер или предпочтете посетить наш ресторан?

— Я, пожалуй, оставлю вещи и прогуляюсь немного, — подумав, ответил Маккензи. — Тогда и решу насчет ужина.

— Может быть, что-нибудь еще? — не отставал портье, справедливо полагая, что раз турист явился на Амои, да еще остановился в Мидасе, то наверняка возжаждет развлечений, и грех упускать такую возможность подзаработать!

— Пока не нужно, благодарю, — уклончиво сказал Маккензи и, подхватив свой рюкзак, направился к лифту.

У себя в комнате он первым делом оценил вид из окна, — пройдоха-портье не обманул, надо же, вполне прилично все выглядит! — потом достал ноутбук, присел на край довольно удобной кровати и принялся сосредоточенно печатать.

«Стараясь быть осторожным, я не стал спрашивать о приличных гостиницах у прохожих. Быть может, меня и не направили бы в прямиком разбойничий притон, но ведь иные люди и из самых лучших побуждений могут присоветовать нечто такое, чему не обрадуешься! Именно поэтому я предпочел обратиться к первому же попавшемуся постовому. В отличие от охранников в космопорте, этот господин вел себя крайне вежливо и указал мне ближайшую гостиницу, где, по его словам, я мог расположиться со всем возможным комфортом, притом за ничтожную сумму. Не верить представителю официальных властей не было резона, поэтому я отправился по указанному адресу и вот теперь обживаю действительно очень приличный номер. Но цены!!! За те деньги, что я заплатил здесь за скромный «двухкомнатный полулюкс», на Нью-Веллингтоне я мог бы снять целый особняк с огромным садом, притом на пару месяцев, а не на две недели! Путеводители не обманули — Танагура в самом деле оченьдорогой город! С другой стороны… Я не знаю обычных расценок, и если в случае с такси меня на эту тему любезно просветили охранники, то где гарантия, что портье попросту меня не обманул? Нужно будет пройтись по округе, возможно, найдутся более дешевые заведения. В конце концов, я не намерен проводить дни и ночи в четырех стенах, поэтому за особенным комфортом не гонюсь…

В дверь стучат. Возможно, это горничная…»