То есть, нельзя было просто зайти в магазин и купить себе продуктов, расплатившись золотом. Приходилось обращаться к менялам — кровопийцам-пикси или гоблинам — которые за разумный, с их точки зрения, процент, проводили обналичку. Это, в свою очередь, и толкнуло принять у оборотней рубли вместо платины. Не хотелось терять еще пять процентов. Кто ж знал, что вожак этой стаи так хорош в магии иллюзий?

Короче говоря, жадность — путь к бедности. Я это знал и раньше. Но сегодня прочувствовал особенно.

Моя кровь у немертвого уже имелась, а под конец сделки блохастый тоже проколол себе палец и сунул его в тень. Все. Закончили. Подписи и печати на документе стоят.

— Три дня. — напомнил сторонам конфликта Маарет да Воль, и туманной дымкой унесся прочь.

Мы остались с оборотнем один на один.

— Ну? — процедил я. — Стоило оно того? Могли сразу нормально сделку провести, а не устраивать вот это вот все.

— А мы ничего не потеряли, человек. — нагло ухмыльнулась эта псина в ответ. — Реликвия у нас, через три дня ты получишь остаток. Теперь проваливай с нашей земли!

— А муниципалитет не в курсе, что это ваша земля? — не мог не подколоть я.

Дождался тени страха на лице покупателя и получив хоть какое-то удовлетворение от сегодняшнего идиотского вечера, пошел прочь.

Нет, я не собирался стучать в мэрию на самовольный захват недвижимости стаей оборотней. Во-первых, чиновники прекрасно владели ситуацией и без меня. И раз блохастых до сих пор не погнали, значит доили. Во-вторых — это было бы совсем низко. Даже не до уровня перевертышей опустится, а еще ниже пасть. Нафиг! Я свое самоуважение не на помойке нашел!

— Ангелина? — отойдя достаточно далеко от заброшенного коттеджа, я достал телефон и набрал номер клиентки. — Это Морозов. Возникли небольшие трудности с покупателем. Часть суммы у меня, оставшуюся они отдадут через три дня. Могу завести сегодня.

— Буду ждать, Константин. — глубоким грудным голосом сообщила вдовушка. В бархатистых его перекатах таилось обещание.

С самой первой встречи, я уловил в эмоциональном фоне женщины серьезное такое одиночество. И неуверенную еще готовность "прыгнуть со скалы", когда мы встретились глазами. В переносном смысле, конечно же. Если же отбросить всю эту поэзию, вдовушка довольно давно не имела секса. И вполне серьезно рассматривала меня, как представителя второй стороны для этого мероприятия.

А что? Я для своих сорока двух находился в прекрасной форме. Коротко стриженный и очаровательный верзила с интеллигентным лицом. При этом, свободный и не ищущий серьезных отношений.

Тогда я сделал вид, что ничего такого не заметил, хотя Ангелина была весьма хороша собой. Меня больше интересовали деньги, с помощью которых я смог бы закрыть довольно много вопросов сразу.

Сегодня, потасканный, униженный и потерявший большую часть своего гипотетического дохода (а я ведь его уже расписал), я смотрел на приглашение вдовы с совершенно иного угла.

— Буду в течение часа. — пообещал я. — Нужно заскочить к пикси, потом сразу к тебе.

В конце концов, если одинокая женщина готова принять никакими обязательствами не связанного мужчину в столь поздний час, с чего бы этому мужчине отказываться?

[1] Эйва — из фильма "Аватар" Д. Кэмерона. Объединяющий все разум

Этот город мне не нравился. Странное заявление, да? После такого сразу возникает вопрос, а чего тогда живешь тут? Ответ имелся — какая разница, где? Везде, в любом другом городе, будет тоже самое. Так смысл тогда бегать, искать лучшее место для жизни, если в конечном итоге придешь ровно к тому, от чего ушел?

По крайней мере, здесь тепло. Большей частью. Главное пережить три одуряющих летних месяца, когда южное солнце превращает асфальт в вонючую патоку, и тогда становится почти нормально. Разве что снега зимой не хватает, а от зимних дождей можно впасть в тяжелую меланхолию и спиться к чертовой матери.

К сожалению, сейчас на улице июль. Со всеми вытекающими: плюс тридцать пять в тени, духота даже ночью, но главное — мокрые простыни. Секс в этот период времени, даже с такой жаркой штучкой, как Ангелина — особенно с такой жаркой штучкой, как Ангелина — превращается в очень жесткий фитнес. И потный.

— Зайдешь через три дня? — с утра спросила она. Потянулась игриво, чтобы простынь сползла, обнажая два крупных коричневых соска. — Или раньше?

Телефон показывал двадцать шесть в тени. В семь утра!

— Как получится. — неопределенно ответил я.

Ангелина была хороша, но я слишком ценил свою свободу, чтобы позволить женщине хотя бы на миг допустить мысль о том, что у нас возможны отношения. Может быть встретимся еще разок, может два, но вряд ли больше. Я называл это половой гигиеной. Моя партнерша, по счастью, воспринимала ситуацию также.

— Захлопни дверь. — теряя ко мне дальнейший интерес и поворачиваясь на бок, досыпать, бросила она. — Там автоматический замок.

Вчера, до визита к клиентке, я успел забежать к одному меняле на Северной, и превратил платину с золотом в двести тринадцать тысяч рублей. Тут же, чтобы не откладывать дело в долгий ящик — не хотелось потом еще и за восстановление проводки платить — перевел семь тысяч Ас-суху на карту. Двести отдал Ангелине, как пятьдесят процентов ее доли, и остался счастливым обладателем шести с копейками тысяч. Отличный бизнес, что тут сказать!

Впрочем, бывали у меня времена и похуже. Хотя, если быть совсем уж честным, они у меня были постоянно. Деньги меня не любили. Я их любил, а они меня нет. Поэтому, видимо, приходили они без большого желания, только когда были вынуждены.

Держась в тени, я добрался до машины и нырнул в салон. Агрессивного вида кроссовер, который я несколько месяцев назад забрал за долги и так на себя и не оформил, еще не успел прогреться. Так что хотя бы кондиционер не пришлось включать. Поживший, но все еще надежный китайский электромотор тронул ласточку с места, и я покатил на окраину. Чтобы через пять минут хода попасть в пробку. Всегда в этом городе так!

Мой офис располагался не в лучшем районе. Один из моих клиентов как-то пошутил, назвав выбранное мною место компромиссом между окраиной и пригородом. Попадание стопроцентное, кроме одной мелочи. Я его не выбирал. Просто так вышло, что денег хватило только на него.

Добрался я туда довольно быстро, всего за сорок минут. Бизнес-центр, в котором я снимал две комнаты, назывался "Куб". Местные просто обожают пихать слово Кубань везде и всюду. Из себя здание представлял обычную "свечку" на один подъезд в двадцать пять этажей из вездесущего красного кирпича. С парковкой, как всегда, были проблемы. Пришлось бросать машину в полутора кварталах от работы.

Благодаря тому, что подошел я к зданию издалека, мне удалось заметить парочку приметных ребят, караулящих кого-то у входа в бизнес-центр. Коллекторы, мать их. Конечно, они могли прийти и не по мою душу, мало ли в городе бедолаг, но я в это не верил.

— Мороз… — протянул один из них, когда я приблизился небрежной походкой. — Опаздываешь…

Был он мелким, дерганым и словно бы находился под кайфом. Вместо ответа, я поприветствовал его ударом кулака в живот. Его товарищ тут же бросился мстить, но налетел промежностью на ботинок, и как-то разом потерял интерес к происходящему.

— У меня ненормированный рабочий день, шнырь. — пояснил я первому "коллектору". — Это значит, что я могу на офисе днями не появляться. Или, наоборот, торчать в нем безвылазно. Поэтому, я никогда не опаздываю. Усек?

— Драться зачем? — прохрипел тот, все еще силясь восстановить дыхание.

— Для создания нужной атмосферы. — ответил я. — Чтобы вам, шестеркам сирен, не пришло в голову грубить.

— Мы и не собирались!

— И смотри-ка, получилось! Мы стоим и, как цивилизованные люди, общаемся без угроз! Цель достигнута, я считаю! Ладно, чего приперлись-то? Хигина послала? У меня еще не истек срок, так-то.