Крупнейшие ежегодные выставки E3 и GDC посетило рекордное количество профессионалов и любителей. Правда, кроме «отрендеренных» роликов Next-Gen-игр смотреть рядовому зрителю было особенно не на что. Профессионалы же обсуждали удорожание процесса разработки игр следующего поколения и спорили, чем это аукнется небольшим студиям.

Виртуальные вещи, найденные и завоеванные в играх, приравнены, наконец, к реальным. Несколько уголовных дел, связанных с этими предметами, в том числе и пара убийств, потрясли многих. Sony открыла собственный магазин для торговли итемами EverQuest, Blizzard по-прежнему запрещает любой товарооборот, а в Project Entropia виртуальную космическую станцию купили за 100 тысяч долларов. Если так пойдет и дальше, то в институтах скоро начнут преподавать виртэкономику наряду с традиционными макро– и микродисциплинами.

Потрясением года, наверное, можно считать соглашение Intel и Apple об использовании процессоров x86 в «яблочных» ноутбуках и десктопах. Первые гибриды ужа с ежом, возможно, покажут уже в январе.

Минувшим летом ноутбуки наконец перегнали по популярности десктопы, заняв 53% рынка. Пока, правда, лишь в США, но если затея MIT Media Lab со «стодолларовым лэптопом» все-таки выгорит, настольные ПК окажутся в меньшинстве и в куда менее развитых регионах мира.

А вот в стане карманных компьютеров наблюдается разброд и шатание, особенно ярко проявившееся в трудной судьбе платформы Palm. Sony прекратила производство наладонников Clie, разработчика ОС – фирму Palm Source купили японцы, а «железячная» Palm (которая все не может решить, как же ее лучше называть) чуть ли не переметнулась в лагерь Windows. Интересно, доживут ли классические наладонники до конца следующего года при нынешних темпах эволюции мобильных телефонов? Один сотовый с 7-мегапиксельной камерой чего стоит. Опять же, наравне с «гонкой вооружений» развивается и бюджетное направление. Motorola выигрывает конкурсы на разработку дешевых мобильников для развивающихся стран, а чипмейкеры клятвенно обещают через пару лет появление 20-долларовых трубок.

Молодой, но ранний Skype дождался-таки своего покупателя – онлайнового аукциона eBay, не пожалевшего 4 млрд. долларов. Siemens избавилась от убыточного подразделения по производству мобильных телефонов, отдав его тайваньской BenQ, да еще и с немаленькой доплатой. Среди «победителей года» нельзя не назвать Google, мелькавший чуть ли не в каждом десятом новостном заголовке и потеснивший Microsoft на олимпе славы и могущества. В лузерах же ходит «аналоговая» фотоиндустрия. Agfa Photo в шаге от банкротства, а Kodak сможет выйти из минуса только к 2007 году.

Кого только не преследовали в этом году защитники интеллектуальной собственности. RIAA и MPAA добились признания P2P-сетей незаконными, в суде побывали несколько тысяч пользователей файлообменников и студенты, имеющие доступ к высокоскоростной образовательной сети Internet2. Сразу после эпохального решения о нелегальности пиринговых сетей большинство разработчиков P2P-клиентов либо закрылись, не дожидаясь исков о возмещении ущерба, либо объявили о намерении создать легальные сети. А некоторые, например iMesh, даже подписали контракты с крупными звукозаписывающими компаниями.

В остальном все шло своим чередом. AMD обвиняла Intel в нечестной игре, Sony обогатила словарь обывателя сочным словом «руткит», а выскочка SCO окончательно канула в безвестности, промотав на антипингвиньи пиар-акции все деньги сомнительных спонсоров.

Искреннее, но приятное удивление вызывает изменение обстановки на рынке браузеров. Казалось бы, Internet Explorer давно уже вне конкуренции. Ан нет, в мае появился Netscape 8; Firefox, доросший до версии 1.5, скачан больше 100 млн. раз, а Opera не выдержала конкуренции и сделала свой браузер бесплатным. Microsoft тем временем наверстывает упущенное, поворачиваясь к Интернету основной частью туловища. Грядущие сервисы Windows Live и Office Live имеют весьма отдаленное отношение к своим «неживым» тезкам, но в перспективе вполне могут стать для обитателей Интернета столь же насущными (особенно если Microsoft сдержит обещания насчет бесплатности). Google и Yahoo! тоже не сидели сложа руки, потихоньку вплетая в веб-паутину кружево все новых и новых сервисов.

Блоги за истекший год просто расцвели. По аналогии с премией Букера появилась премия Блукера (от неологизма «blook»), которая будет вручаться за лучшие книги, опубликованные на бумаге, но «выросшие» из онлайнового дневника, а различные сообщества (в том числе и религиозные) провели в этом году многочисленные «околоблоговые» конференции.

«Народная» энциклопедия Wikipedia развивалась сказочными темпами. Однако успех метода «с миру по нитке» омрачился целым рядом скандалов – в том числе с диффамационными материалами и статьями, скопированными из энциклопедий, защищенных авторским правом.

Еще одно яркое информационное событие прошедшего года – проекты цифровых библиотек от Google и Yahoo!. Правда, несмотря на благую цель – сделать книги доступными для всех – у «гуглотеки» нашлось немало влиятельных противников.

За бортом этого короткого списка осталась масса интересного, но события наступающего 2006-го наверняка окажутся еще ярче и неожиданнее.

С Новым годом!

Последней каплей, переполнившей чаши моего любопытства и терпения и послужившей затравкой для написания сегодняшнего обзора, стала новость о появлении в Японии домашних тапочек с подогревом. Все бы ничего, да питаются тапки… от USB. Коли дело дошло уже и до них, каким же должен быть ассортимент девайсов и гаджетов, питающихся от универсального порта? Я, конечно, предполагал, что придется столкнуться с изобилием полезных и не очень устройств, но, честно говоря, даже не мог представить его масштабов…

Как известно, универсальная последовательная шина USB стандартизирована форумом USB Implementers Forum (в него входят Apple, HP, Intel, Microsoft, NEC и другие гиганты) в ноябре 1995 года. Шину, обладающую солидным потенциалом развития, рынок встретил с энтузиазмом, и первые устройства USB 1.0 появились уже в январе 1996 года. Затем в сентябре 1998-го вышла модификация USB 1.[И это при том, что на стандартной материнской плате может быть установлено четыре-пять контроллеров. – Прим. ред.], а в апреле 2000 года – USB 2.0, стандартизированная в конце 2001 года.

Не будем останавливаться на всех технических параметрах USB, рассмотрим лишь наиболее важный для нашего обзора: шина имеет разветвленную асимметричную структуру, благодаря которой с помощью хабов можно подключить к компьютеру огромное количество устройств. Один контроллер поддерживает до пяти уровней ветвления, благодаря чему можно подключить до 127 устройств (считая и сами хабы)1. Не стоит забывать о наличии напряжения в 5 В и тока в 500 мА, что позволяет многим подключаемым устройствам обходиться без блоков питания. Замечу, что по стандарту USB напряжение должно находиться в диапазоне 5,25—4,375 В, однако на практике вольтаж может опускаться ниже 4 В. Показатель этот зависит от элементной базы и кабеля, причем максимальная длина последнего, гарантирующая быстрый обмен данными и качественное питание устройства, составляет 5 м. Чтобы цепочка была подлиннее, в середине конструкции потребуется использовать активный (то есть питающийся от сети) хаб.

USB-устройства должны иметь собственный драйвер или же поддерживаться операционной системой на уровне класса (Device Class). Существует несколько классов устройств: USB HID (Human Interface Device) – интерфейсные устройства вроде клавиатуры, мыши и т. п.; USB-накопители – флэш-диски, переносные жесткие диски, считыватели карт памяти, цифровые камеры, аудиоплейеры и т. д.; USB CDC (Communication Device Class) – коммуникационные устройства – модемы, сетевые адаптеры Ethernet и Wi-Fi, адаптеры Bluetooth и т. д.; USB-принтеры; звуковые карты USB; и USB-видеоустройства – веб-камеры и т. п.