— Так вот какие бумаги ты оформлял?

— Именно. Чтобы иметь хоть какую-то гарантию. Не знаю уж, как ты, а я не привык трудиться безвозмездно. Удачи тебе в поисках колдуна. И силы, — добавил полупрозрачный уже эльф. Снова пахнуло озоном и повеяло зимой. Роллон опять остался один. Немного подумав, он тоже телепортировался с улицы. Снова повеяло зимой, но вскоре все стихло.

Я так и знала, что он мне ничего не скажет!

Меня словно подбросило на кровати, мгновенно вырвав из объятий сладкого сна. Пробуждение было очень, даже слишком внезапным. С необычной легкостью открыв глаза, я огляделась. Судя по всему, еще глубокая ночь. Серебряные лучи уже не полной, а умирающей луны избороздили пол, высеребрив его. Из открытого окна доносились тихие звуки ночи — кузнечики и цикады разошлись вовсю, а соловей, спрятавшийся на ветке дерева, разливался вовсю. Для полной идиллии не хватало только двух голосов из кустов. Тихая, спокойная ночь. Но при этом что-то было не так. Не знаю, что именно, у меня никогда не было потрясающей интуиции. Для проверки, а заодно и успокоения души, я нырнула в Астрал. Снова тучи, туман… и темная, но ярко пульсирующая точка. Очень уж знакомая… в Астрале ничто не повторяется дважды, поэтому я была уверена в своей догадке. А раз пульсирует — значит, колдует, зараза!

Из Астрала я вырвалась резко. Ну, Антон, телохранитель, тоже мне! Договорились ведь! Быстро одевшись и причесавшись, я достала кинжал и установила его на полу. Очень надеюсь на то, что при перевоплощении одежда не исчезнет — в отличии от отца у меня это получалось через раз. Что ж, узнаю я все позже.

Через пару минут серебристо-серая волчица с переливающейся в свете луны шерстью, выпрыгнула из окна на темную сонную улицу. Думаю, никто из прохожих меня не увидит.

Я осторожно кралась по тускло освещаемой фонарями улице, прислушиваясь и принюхиваясь. Путеводная нить была мне ни к чему — в волчьей ипостаси нюх и зрение у меня были просто потрясающими, обострившись до крайности. Волчьими. А запах каждого человека слишком индивидуален, чтобы перепутать. К тому же волчье начало не подводило меня никогда. В человеческом обличье обоняние и слух тоже были намного острее, чем у обычных людей, но все же не настолько.

Мягкие подушечки лап едва касались неприятно холодившего их асфальта. Судя по всему, Антон находится неподалеку. Я сориентировалась, принюхавшись. Да, кажется, я на правильном пути. Я аккуратно, стараясь двигаться как можно незаметнее, двинулась «по следу». Чувствую себя ищейкой, которая выслеживает преступника. Ну, Антон, я ему устрою Варфоломеевскую, а лучше Вальпургиеву ночку! До конца жизни запомнит, в кошмарах каждую ночь воспоминания будут приходить.

С такими оптимистичными мыслями и намерениями в перешла на более быстрый темп. В ушах даже слегка засвистел ветер.

Пробегая по ночным улицам я немного удивлялась тому, что они все словно вымерли. Впрочем, а чего я хотела, на часах полтретьего ночи.

Странно… нюх уводит меня все дальше от города, на окраину. Туда, где меньше людей. Конечно, маги не желают показывать простым смертным свою силу. О как я заговорила, почти литературно. Наверное, во мне погибает литературный гений.

Но свободным творчеством я займусь позже, когда благополучно (или почти благополучно) переживу эту ночь. Она обещает быть очень веселой.

Дорога вильнула. Кажется, я уже близка к цели. Стали слышны какие-то немного странные звуки. Я сделала кувырок, обернувшись в человека. Хвала богам, одежда, хотя и несколько потрепанная осталась при мне, а не позорно испарилась. Осторожно я начала подкрадываться, стараясь не вызывать лишнего шума. Спрятавшись в глухой тени какого-то заброшенного дома, я выглянула. И поняла, что ночь мне не пережить. Во всяком случае, если я не найду подходящего оружия. Одной магии тут явно не хватит.

Присмотревшись, я поняла, что ошибалась. Антон колдовал не по поводу убийства колдуна.

По темному пустырю, освещенному лишь блеском шаров огня, зависших в воздухе, метались тени. Много, очень много. От десяти-пятнадцати воинов отбивался лишь один человек. Антон. Отблески огня сверкали на светлых волосах и отбрасывали красноватые отсветы на лицо с потемневшими от ярости глазами. Судя по всему, он был скорее не напряжен, а чем-то недоволен и даже разъярен.

Интересно, что это за воины, я никогда не видела таких. Все высокие, в темных одеждах и с черными клинками, они своими движениями походили больше на хищников, чем на людей. Я хорошенько пригляделась. Вслушалась в их биоритмы. Принюхалась. И поняла — они точно живые люди, а не восставшие мертвецы. Но на куртках у всех нанесен знак — пентаграмма, крест-накрест перечеркнутая двумя линиями. Личный знак Веггота.

И тут я совершила самую страшную ошибку — у меня взыграли инстинкты, и снова проснулась жажда мести. Не думая над правильностью своего метода, я сконцентрировала вполне весомый огненный не шар, а скорее даже клубок, изредка потрескивающий молниями, и швырнула его в одного из воинов. Того, что случилось дальше, я не ожидала никак — мощнейший заряженный шар лишь опалил куртку и мазнул противника по рукаву. На секунду растерявшись, я поймала взгляд Антона Василиск ему даже не то что в подметки, в пыль под ногами не годился. Во взгляде читалась причудливая смесь уже откровенной злости и ярости, а еще, пожалуй, осознания того, что он связался с самым бестолковым и авантюрным магом в окрестности. Он явно был не рад тому, что к месту сражения подоспела помощь (хе-хе) в моем лице. Относительно я его понимала — Антону поручили меня защищать. Наверное, следовало пискнуть «извините, дяденьки, я не нарочно», а потом развернуться и бежать, куда глаза глядят. Но, как на грех, глаза глядели именно в сторону сражения.

Не слушая навязчивых упреков здравого смысла, я начала концентрировать еще одно заклинание. Не огнем, так холодом. Но покрасоваться перед широкой публикой мне было не суждено, потому что Антон, который только что одним изящным росчерком меча уложил сразу четверых противников, элегантно вонзил клинок в горло последнего врага. Оставшаяся в живых троица предпочла позорно ретироваться, прихватив с собой тела своих менее удачливых товарищей. Надеяться на то, что они испугались моей грозной и могущественной силы было бы глупо, так что я отдала все лавры Антону, медленно надвигавшемуся на меня с таким мрачным блеском в глазах, что я испугалась, как бы он меня сам не разорвал врачам-патологоанатомам на подарочную мозаику. Ей богу, ему еще только молний из глаз метать не хватало для полной картины.

Я вжала голову в плечи, красочно представив собственную участь и неподдельную радость врачей, а также милиции от такого изуродованного трупа. Будущее почему-то упрямо представлялось только очень радужным — в черно-серо-буро-малиновых тонах.

Но жестокой расправы не последовало. Вместо этого Антон, совладавший с собой, сосредоточенно вытер об траву меч, а потом чуть устало, но даже с каким-то интересом спросил:

— И что тебе не спится? Бессонница замучила?

— Да вот, решила подышать перед сном свежим воздухом. Говорят, помогает.

— И как, помогло?

— Если мне удастся заснуть, то кошмары обеспечены. Это были слуги Веггота? — решив больше не тянуть кота за хвост, уточнила я.

— Да. Но не мертвецы. Их я бы сразу почувствовал.

— Да, я тоже, — рассеянно ответила я. Что-то меня зацепило в ответе Антона, но я не стала вдумываться. Потом, на досуге информацию обработаю. — Что здесь делали воины?

— То же, что и я. Охотились.

— На тебя?

— Возможно, но вряд ли. Они искали что-то другое, а я просто стал помехой.

— Весьма весомой, надо сказать. Их осталось всего трое.

— Не обольщайся на этот счет, они воскресят собратьев. И те станут еще симпатичнее этих.

— А что они искали?

— Не знаю. Судя по всему, какой-то либо артефакт, либо источник.

— Источник силы?

— Этого сказать не могу. Но, скорее всего, они искали что-то определенное, какую-то вещь. Есть какие-то предположения на этот счет?