— Почему я не пойму?

— Потому что это ты, — Айлитен взглянула Роллону в глаза. — Ты не способен понять других людей, как бы ни пытался. А ты и не пытаешься. Ты Зимний волк, для которого не существует слова «сердце».

— Ты не права… — она опустила глаза, но Роллон повернул ее лицо к себе. Карие глаза были полны слез, бриллиантами сверкающих на пушистых черных ресницах.

— За те пятьдесят лет, что я тебя знаю, ты ни капли не изменился. Ты все такой же холодный, бесчувственный… бездушный. Тебе не понять чувства других, потому что ты сам не способен на них.

— Ты не права, — повторил он, обнимая девушку и проводя рукой по ее длинным волосам.

— Я тебе не верю… может, у тебя и есть душа, но она спрятана за глухими запечатанными воротами, похожими на те, ключи от которых ты хранишь. Знаешь… я правда пыталась поверить в тебя, узнать немного лучше, пыталась понять… но я так и не нашла в тебе ни сердца, ни души, — Айлитен отошла и подняла серебристо-голубое платье. — Нам пора идти, — сказала она, одеваясь.

Воспоминание уходило медленно, через зыбкую пелену времени еще слышались шум прибрежных волн и крики чаек, виднелась та самая рассветная дымка, окутывавшая комнату. Прошлое не хотело отпускать, оно было слишком дорого, чтобы уйти навсегда… то утро было последним утром того мира, привыкшего купаться в силе и красоте. На Совещании они еще раз поссорились, а потом… вечером он мчался по залитому закатными лучами солнца городу в безумной надежде остановить ее. А через пару часов и города не стало… Почему все так повернулось? Они даже не смогли нормально поговорить. Почему?! Почему душа все-таки ушла, не пожелав вернуться полностью?

Обряд сломал все. Этот Ритуал, проведенный так давно, оставил печать на всю жизнь.

Мотнув головой, Роллон поднялся. Убеждать себя бесполезно. Чувства никогда уже не вернутся, душа останется запертой в Последнем коридоре, а сам он скоро покинет этот мир. Все вернется на круги своя.

Выдернув из земли меч, он полюбовался игрой бликов на отполированном лезвии. Пронизанное светом лезвие медленно таяло, оставляя на руках легкую прохладу. Вскоре исчезла и она.

— А вот и я! — возвестила я, спускаясь по ступеням и на ходу заплетая косу.

— Ты быстро.

— Фи-и-ирма, — шутливо протянула я, улыбнувшись, а потом тут же посерьезнела. — Когда мы отправляемся?

— С закатом.

— Почему с закатом?

— А когда ты предлагаешь? Завтра с утречка? И драться потом на глазах у всех живущих там людей? Память я стирать не умею, учти, это привилегия Лентарна, а в психбольнице найдется еще несколько свободных мест.

— Не люблю миры без магии, — призналась я. — Народ в колдунов и магов не верит, все прагматики чистой воды. И ни упырей нормальных, ни василисков…

— Зато драконы не подкачали, — поддакнул Роллон, ехидно улыбнувшись. — А насчет упырей… тебе того в поезде мало было?

— Так ты все знал?!!! — с видом оскорбленной невинности охнула я, и вправду сраженная этой новостью. — Ты знал, что я маг?!!! Ты знал, что я находилась в смертельной опасности, и даже не помог?!!!!!!!!

— Стоп, стоп, стоп. Давай по порядку. О том, что ты маг, я знал с самого начала.

— Откуда?

— У тебя на левом плече невидимая для обычных людей татуировка. Так что все налицо, руки у тебя открыты были. А насчет смертельной опасности… если бы она действительно была, помощь последовала бы незамедлительно. Но я все-таки решил не мешать тебе развлекаться.

— Развлекаться?! Ты думаешь, что я развлекаться на крышу поезда полезла? Между прочим, ливень был, я чуть не свалилась! А знаешь, какая у поезда скорость? Меня чуть не смыло с этой крыши! — возмущенно выдохнув, я замолчала. Ну, Роллон… убить его мало! Тоже мне, прекрасный герой выискался… вредный какой, таких как он, еще с факелом поискать!

— Если бы тебе не нравилась твоя будущая профессия, ты бы не полезла на крышу, а предпочла бы потерпеть. И что тебе этот призрак такого плохого сделал? Всего лишь один раз усмехнулся.

— Всего лишь? Меня эта гадость посреди ночи разбудила! Еще до поездки. А вообще в чем-то ты прав, мне нравится моя работа… — все-таки согласилась я. — Кстати, о работе… нам, наверное, уже пора идти. Скоро закат.

— Пошли, — кивнул Роллон, нетерпеливо пошевелив пальцами и телепортировав себе куртку. Одев ее, он повернулся ко мне. — Нам потребуется твое чутье. Превращайся в волка.

Я не стала спрашивать, откуда он знает о том, что я оборотень. Сейчас не время для еще одного выяснения истины. Коротко кивнув, я пошла в дом. Буду надеяться на то, что одежда останется все-таки при мне.

— Ты куда?

— За кинжалом, — коротко бросила я, не оборачиваясь. — Без него я не умею перевоплощаться.

Роллон, наверное, уже несколько раз проклял тот день, в который согласился со мной работать.

— А как ты будешь перевоплощаться назад в человека без кинжала?

— Я что-нибудь соображу по ходу! — крикнула я, скрываясь в доме. Ох, чувствую, что Роллону эта затея нравилась все меньше и меньше. В успешное «по ходу» он явно верил мало. Не буду разочаровывать его раньше времени, потому что в этом вопросе я была с магом полностью солидарна. Отыскать кинжал было минутным делом.

Выйдя на улицу, я поискала глазами Роллона, но на лужайке перед домой было пусто.

— Роллон! — позвала я. — Роллон ты где?

Сзади раздался еле слышный шелест травы. Я хотела, было обернуться, но тут на голову словно свалился пыльный мешок весом не менее тонны…

Роллон в последний момент успел подхватить потерявшую сознание девушку, упавшую ему на руки. Он не был уверен в том, что поступает правильно, но он так решил.

Голова нещадно болела. Пытаясь припомнить последние события, я через силу разлепила свинцовые веки и попыталась оглядеться. Через несколько секунд вернулась ясность видения. Где я? Попробовав подвигать раскалывающейся головой, я поняла, что лежу в какой-то комнате, причем своего собственного дома. А почему я сижу здесь, а не сражаюсь в данный момент с колдуном? Мгновенно все вспомнив, я вскочила с дивана. Ну, Роллон! Конечно, обещал моему отцу, что я останусь цела… Решил меня, значит, дома оставить? Запереть? Запереть оборотня? Я толкнула дверь. Она не поддалась. Толкнула еще раз, уже сильнее. Промучившись минут пять, я поняла, что дверь зачарована. Когда я бросилась к спасительному окну, меня посетило еще одно озарение — к нему лучше вообще не подходить. Невидимый контур воздействовал на всякого, кто посмел бы подойти ближе чем на полметра, отбрасывая еще на полтора. Так, о стенах лучше вообще не думать… С мрачным блеском в глазах я снова повернулась к двери. Если представить, что передо мной не деревянная панель, а Роллон…

Через полчаса я уже мчалась по дороге. Укатанная полоса хорошо стелилась под мягкими лапами, бежать было очень удобно. Мне все-таки удалось разворотить косяк и вышибить дверь, чем я заслуженно гордилась. Расстояние до разрушенного кладбища я покрыла минут за десять. Острее, чем у людей, взгляд сразу же заметил фигуру в темной куртке, притаившуюся за ближайшим памятником. Глухо рыкнув в ярости, я сделала мощнейший прыжок, на лету превращаясь в человека и чувствуя, что одежда местами все-таки расползлась. Вот уж не ожидала, что Роллон окажется таким жестким… и живучим. Я практически впечатала его в землю, чуть не переломав и себе, и ему, все целые конечности, а он лишь спокойно на меня посмотрел, не сказав ни слова. Зато мне было, что высказать этому кьётту. Я уже открыла было рот, но Роллон быстро зажал мне его ладонью.

— Молчи, иначе нас заметят, — почти неслышно прошипел он, кивая на разрушенную церковь. Понятно теперь, почему он не взвыл благим (или не очень) матом.

— Кто? — говорить с зажатым ртом было не очень удобно, но Роллон верно истолковал мое мычание.

— Стража.

— Я не вижу никакой стражи, — подумав, Роллон все-таки убрал руку, и я смогла разговаривать нормально, хотя и тихо.