Роллон на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, когда гигантская волна захлестнула его, но уже довольно скоро сориентировался, открыв глаза и про себя ругая Лентарна на чем свет стоит. Только у этого эльфа была редкая привычка появляться именно в те самые моменты, когда его ждут меньше всего. И всегда это сопровождали невообразимые и совсем ненужные события или последствия. Как, к примеру, сейчас. Оглядевшись в прозрачной океанской воде, чуть щипавшей глаза, Зимний волк увидел невдалеке Литу, отчаянно загребающую руками и ногами в попытке выжить, но эти старания не увенчались пока успехом — волна была слишком сильной. Сделав несколько мощных гребков, Роллон оказался рядом с ней и достаточно вовремя протянул руку, позволяя за нее уцепиться. Через несколько секунд мужчина, тащивший на себе бесчувственную девушку, вышел из пучины морской, положив ношу на мокрый песок.

— Ты как всегда, очень вовремя, — хмуро сказал он, глядя на эльфа и между делом выкачивая воду у Литы из легких. Она пока не желала приходить в себя, наглотавшись воды.

— Ничего же не случилось, — пожал плечами Лентарн, наблюдая за сим процессом с интересом постороннего наблюдателя.

— Если она сейчас очнется, то гарантирую — одним темным эльфом в Ателлене станет меньше, — пообещал Роллон. — Что тебе надо?

— А ты не догадываешься? Ты работать собираешься вообще или мне все одному делать?

— Жизнь человека была в опасности.

— Спас бы быстро и обратно.

— Слушай, ты мне нотацию пришел читать? — устало спросил мужчина, помогая Лите откашляться и принять сидячее положение. — Отложи то, что мне надо прочитать, я приду и прочитаю.

— Да вообще-то нет, — Лентарн потер переносицу. — Я сам устал от работы, мне скоро уже галлюцинации мерещиться начнут.

— А, ну это бывает, — не менее угрюмо, чем Роллон, сказала Лита, откидываясь спиной на отполированный ветром и волнами валун. — Особенно под угрозой страшной и мучительной смерти.

— Я же говорил, — как само собой разумеющееся, подтвердил Зимний волк, пожав плечами. — Может быть, тебе пойти поспать?

К сожалению, сегодня и у Литы, и у Лентарна было на редкость хорошее настроение. Чуть пошатнувшись, но устояв на ногах, девушка встала, сморщившись, выплюнула остатки воды и подняла на эльфа глаза, полные мрачной решимости.

Я носилась по пляжу за улепетывающим со скоростью гепарда эльфом с полчаса, пока окончательно не выдохлась и не свалилась прямо на песок. Этот негодяй даже ни разу не споткнулся на мокром песке, по которому не то, что бегать, ходить неудобно.

— Погоди… — прошипела я, еле справившись с дыханием и кое-как все-таки сев. Роллон опустился рядом, лукаво улыбнувшись.

— Ты его не догонишь, разве что волчью ипостась примешь.

— Я не умею превращаться без кинжала. Ничего… я ему еще покажу, где гномы отпуск проводят… потом… — я снова откинулась спиной на землю. Поняв, что ему ничего не угрожает, Лентарн подошел и встал надо мной победной скалой. — Не стыдно?

— Нет, — он отрицательно качнул головой.

— А зря, — выкинув руку вперед, я использовала прием Роллона — схватив не успевшего быстро отскочить эльфа за щиколотку, я резко дернула. Изобразив руками своеобразную ветряную мельницу, почему-то сыпящую отборными ругательствами, Лентарн красиво упал в песок, взметнув небольшой вихрь. Теперь победной скалой возвышалась уже я.

— Говорили мне в детстве — никогда не связывайся с оборотнями, — проворчал эльф, принимая сидячее положение и потирая затылок с быстро растущей шишкой. Сняв такой же, как и у Роллона обруч, он посмотрел на него, достаточно быстро восстановил форму правильного эллипса и снова надел на голову. — Одни убытки.

— Ты еще помнишь, что тебе говорили в детстве? — удивилась я.

— Я никогда ничего не забываю.

— Да? — ехидно потянулся Роллон. — Может быть, тогда все-таки скажешь, куда из моего кабинета делась инкрустированная опалами чернильница, которую ты «всего лишь на пару минут, подпись поставить» взял?

— А тебе зачем, все равно уже никогда не найдешь, — философски рассудил Лентарн, поднимаясь с песка и отряхивая одежду. — Помнишь, ты как-то сетовал — темный эльф и полубог смерти, только злобной ведьмы не хватает?

— Помню.

— Так вот — теперь нам проблем хватит на двоих, — подвел итог эльф, направляясь с пляжа.

— Эй, ты куда? — крикнула я ему вдогонку.

— В город, — откликнулся он, не оборачиваясь. — Не сидеть же поздно вечером на заброшенном пляже с двумя сумасшедшими, чуть не потопившими друг друга.

— Значит, будем рушить город втроем, — решила я, тоже вставая и устремляясь за Лентарном. — И, между прочим, если бы не ты, мы бы нейтрализовали водопад.

— Не смогли бы, слишком большая концентрация, к тому же если учесть то, что о пространственных векторах оба, конечно же, забыли, то по предварительным подсчетам…

— Не грузи меня теорией, мне ее и в Университете хватает, — вздохнула я. — К тому же ты тоже учел не все.

— Что забыл?

— Размер максимального резерва маны. У меня после некоторых событий он на дне, у Роллона, я полагаю, все в порядке, но, тем не менее…

— Ладно, вы тут пока устройте научный консилиум, посовещайтесь, поспорьте… — вставил Роллон, обгоняя нас и уверенным шагом устремляясь с пляжа.

— А ты куда?

— Гулять.

— В таком виде? — только сейчас я вспомнила, что после купания в заливе мы с Роллоном еще и основательно повалялись в песке, так что теперь выглядели даже хуже, чем побирушки, которых в столицу не пускали принципиально. — Здесь есть где-нибудь кусты?

— Зачем?

— Переодеться. Или ты действительно собрался так идти в город? У нас, конечно, свобода действий и желаний, и если ты хочешь быть выброшенным за городские ворота, то я тебя задерживать не стану. Боюсь, стражники не поверят в то, что Зимний волк решил поздно вечером прогуляться по городу босиком, в мокрой рубашке, облепленной песком, и местами рваных штанах.

— Придется поверить. Обруч со мной, это основной признак.

— Такой обруч можно заказать у любого ювелира.

— Такой нельзя.

— Подумают, что ты его украл, — я все равно стояла на своем.

— Лита, любой человек, слышащий хоть что-то о Зимних волках, знает, что этот обруч нельзя ни украсть, ни подарить, ни обменять, ни продать. Он слушается только хозяина.

— А что будет, если я, к примеру, надену его без твоего разрешения?

— Через пару дней ты умрешь в мучениях, а я найду обруч на своей тумбочке в целости и сохранности.

— Очень мило, — проворчала я, зябко передернув плечами. — Но я не уверена, что о Зимних волках знают все. А если кто и знает, то вряд ли в вас верит. Это красивая старинная легенда, вошедшая в учебники по мифологии. В общем, дело твое, но я пошла переодеваться. Подождите меня здесь.

Выпалив эту тираду, я направилась к приветственно выросшим по мановению моей руки кустам. Остается только надеяться на то, что в самый ответственный момент они не исчезнут. Впрочем, Роллон меня без одежды уже видел, так что особо стесняться-то и нечего. С другой стороны, я же приличная девушка…

Застегивая слегка подпаленную при телепортации рубашку, я немного призадумалась. Что я на Роллона в последнее время постоянно нападаю? И, главное, с какой целью? Тут же память услужливо подсунула мысли, приходившие в голову, когда я тонула, и я невольно схватилась за голову. Этого еще только не хватало… влюбиться в этого наглого, противного, постоянно надоедающего своими подколочками полубога смерти! Час от часу не легче… да и из-за чего я к нему привязалась так? Ну, подумаешь, он меня постоянно спасает, жертвуя своими делами и временем… хотелось бы думать, конечно, что от взаимной привязанности, но от одной только этой мысли я быстро отмахнулась, прикинув проценты, выпадавшие на долю ее реальности и обоснованности. Да и вообще, с чего я решила, что в него влюбилась? Мало ли что приходит в голову в критические ситуации, и если придавать каждой мысли значение, то так недолго и с ума сойти. Порадовавшись этой здравой мысли, я присела на камень, зашнуровывая сапог. А если придать значение… караул!!! Я глубоко вздохнула, надевая второй сапог. Все. Приехали. Старческий маразм и паранойя скоро не заставят себя ждать. Я уже начала сомневаться в собственных мыслях, а это уже первый симптом. Точнее, я начала сомневаться в правильности и реальности собственных мыслей. А если все эти мысли не глупость?