— Это еще почему?

— Я тебя спасла от Веды, чуть не заработав на этом крупный семейный скандал. Как честный человек, ты теперь обязан выполнить мое желание, — мило улыбнулась я.

— Хорошо… — нехотя протянул, шумно выдыхая, Роллон. — Но если дашь слово — слушаться меня и Лентарна во всем и никуда не лезть со своей инициативой.

— А если не дам?

— Тогда не возьму.

— Неужели?

— Да.

— Я все равно найду лазейку.

— Да? Посмотрим, — лукаво усмехнулся Зимний волк, протягивая мне руку. — Пошли лучше танцевать, бал, кажется, существует именно для этого, а никак не для выяснения отношений.

— Конечно, дорогой, — усмехнулась я в свою очередь, принимая руку. Глаза Роллона в момент произнесения фразы надо было видеть…

Мы танцевали уже, наверное, десятый танец подряд, когда я внезапно остановилась, прислушавшись.

— Что такое? — спросил Роллон, смахивая со лба волосы и непонимающе глядя на меня.

— А ты не чувствуешь? Нарушение магического фона, причем очень сильное. Словно… — я помолчала, пытаясь определить ощущения. — Словно кто-то пытается проникнуть в наш мир из другого, причем встречает на своем пути ощутимое сопротивление.

Мы вышли из круга танцующих и подошли к окну. Я нервно вгляделась в сад, освещенный огнями.

— Ты уверена?

— Уверена, — я кивнула, потирая висок. — Но того, что я чувствую, просто не может быть. Насколько я знаю, перемещение между мирами совершается свободно, и запрета на это нет.

— Запрета нет, ты права. И я не знаю, что сейчас происходит. Но я тоже чувствую что-то.

Подумав немного, я подобрала юбки и перемахнула через подоконник, мягко приземлившись в кустах, растущих под окном, и несколько раз недобрым словом и в полный голос помянув шпильки.

— Лита, — достаточно тихо позвал Роллон, наполовину высунувшись из окна. — Ты с ума сошла?

— Нет, — проворчала я, выбираясь из кустов на тропинку, выложенную мраморными плитами. Немолодая супружеская пара, прохаживавшаяся в этот момент мимо, неодобрительно на меня посмотрела и продолжила свой путь, негромко рассуждая о падении нравов в последнее время. — Спускайся сюда.

— Зачем?

— Надо проверить, что случилось. Или ты не хочешь знать?

Тут же Роллон приземлился в тех же кустах, но, судя по неразборчивой ругани, менее удачно.

— Извини… я забыла тебя предупредить… — виновато сказала я. — Там куст с розами, так в него лучше не прыгать.

— Я уже понял, спасибо, — послышался недовольный голос, и затем из кустов на одной ноге выпрыгнул Зимний волк, взглянувший на меня настолько красноречиво, что мне тут же захотелось развернуться и бежать без оглядки, пока я не окажусь в безопасном месте на другом конце света. Однако Роллон ничего не сказал, только молча вправил вывихнутую от приземления на кирпич ногу и отряхнул с черной мантии, наброшенной поверх рубашки и брюк, мелкие веточки, шипы и лепестки роз. Подумал, и снял мантию, кинув ее в те же кусты.

— Куда пойдем? — спросил он, тоже прислушиваясь. — Я не могу определить место, откуда идет волнение. Это… словно надвигается отовсюду, причем…

— Что?

— Это надвигается на нас, — заключил он, подходя к дереву и отламывая от него ветку, в руках мага ставшую грозным мечом, тускло блестевшим отполированным лезвием в свете луны и огней. Я только вздохнула — у меня не тот уровень, я бы не смогла превратить дерево в сталь, пускай и на достаточно короткое время.

Впрочем, у меня есть другое оружие, не подводившее меня практически никогда — моя магия, в основном огненная. Только кому понадобилось нас убивать? Или кого-то одного из нас.

На всякий случай сконцентрировав между ладонями текучий сгусток жидкого огня, я пошла следом за Роллоном, который медленно уходил от дворца куда-то в центр сада. В этом я его понимала — если надвигается что-то серьезное или малоприятное, то, несомненно, нужно уйти как можно дальше от людей.

— Пошли быстрей, — тихо сказал Роллон, поманив меня рукой и заводя все глубже в сады. — Это приближается с каждой минутой, причем довольно быстро.

— Но что такое — это?

— Если бы я знал… — вздохнул Роллон. Внезапно из-за угла вынырнуло что-то темное и высокое, заставившее меня вздрогнуть и наугад кинуть греющий руки сгусток. Хорошо, что промазала, иначе от Лентарна остался бы только отпечаток в пыли или, в лучшем случае, обгоревший труп.

— Почему твоя спутница всегда настолько агрессивно ко мне настроена? — проворчал он, придирчиво осматривая подпаленную прядь волос.

— Ниче… — договорить я не успела, поскольку в этот не самый подходящий момент нас буквально смело волной, одновременно ослепившей и ярким светом. Чувствуя, как царапаются о мелкие камешки руки, я немного проехалась по плитам дорожки. Когда через несколько минут я открыла глаза, то обнаружила, что ослепляющий свет потух, и над садом вновь опустились мягкие летние сумерки.

Немного подвигав головой, я наткнулась взглядом на Лентарна, лежавшего недалеко от меня. Наполовину понимающий взгляд эльфа устремился куда-то вперед, и я против воли повернулась туда же. В поле зрения сразу же возник Роллон, в отличие от нас не упавший, а прямо стоящий посреди тропинки. Напротив него замер какой-то странный сгусток, объятый темным сиянием. В несколько секунд сгусток переплавился, и теперь перед Зимним волком стоял высокий мужчина, на вид я не дала бы ему даже сорока пяти лет. Вроде бы ничего необычного, но… одет мужчина был в черную одежду, на которой переливалась разными цветами одна каким-то образом нанесенная руна. «Смерть». Венец с такой же руной, выгравированной на нем, венчал темные волосы, каскадом ниспадавшие на спину.

— Чем обязан такому визиту? — холодно поинтересовался Роллон, глядя в синие глаза Танатоса, кем, несомненно, и являлся посетитель. Я с интересом приподнялась на локтях, всматриваясь в черты лица бога смерти. Не думаю, что это его настоящий облик — насколько я знаю, боги могут принимать любое обличье. Но, взглянув в лицо бога, я заметила там знакомые черты — черты Роллона, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Похожи… очень похожи… вот только у Роллона не такая бледная кожа, глаза и волосы другого цвета… но так…

— Разве нужна причина для того, чтобы отцу повидать сына? — не менее холодно спросил Танатос.

— Тебе, я полагаю, нужна причина даже для того, чтобы о нем подумать, — я не видела лица Роллона, но, думаю, в данный момент его глаза яростно сверкнули.

— Что ж… — губы бога смерти скривились в улыбке. — Ты прав, я здесь по одной причине. Мне нужно, чтобы ты вернулся в Эллегион.

— И умер там, не сделав то, что должен?

— Нет. Мои силы скоро начнут заканчиваться, так же, как и срок, положенный мне. Ты должен стать моим преемником. Пойдем со мной, сын, и подготовимся для передачи силы.

— Я. Никуда. Не. Пойду, — очень четко сказал Роллон. — Найди для продолжения своего дела кого-нибудь другого, вряд ли я твой единственный ребенок.

— Жаль, я думал, что ты поумнел за прошедшее время, — Танатос слегка покачал головой, отчего прядь волос упала на лицо, ярко выделяясь на бледной коже. — Неужели тебе не хочется обладать такой силой, какую я могу тебе дать? Ты будешь всесильным, сын мой. Неужели тебя не привлекает возможность править? Власть и сила.

— К сожалению, ты во мне сильно ошибся. Ты никогда не думал о том, что мне не нужны ни власть, ни сила, чашу которых я никак не могу испить до дна? Мне нужна обычная, спокойная жизнь. Нормальная жизнь.

— Ты меня разочаровал. Может, мне убить тебя, а? Забрав твои способности, я стану сильнее.

— Убивай. Сделав это, ты исполнишь мое самое горячее желание за последние несколько лет. Но, видишь ли, моя сила все равно тебе не подойдет, — Роллон внезапно резко выкинул правую руку вперед, и по ней тут же заплясали, переплетаясь, светлые сияющие лучики. Танатос поморщился, резко отпрянув назад.

— Что это? — немного сдавленным голосом поинтересовался он, стараясь держаться от лучей как можно дальше.