— Это моя сила. Хочешь, я вдохну в тебя жизнь? — голос Роллона стал ледяным, каждое слово было будто удар хлыста, не хватало только зимней пурги и ветра. Впрочем, даже без этого я поежилась, хотя летняя ночь и была тепла. — Или, может быть, подарить тебе смерть? — он отбросил меч, снова ставший палкой, и протянул вперед вторую руку, объятую темными молниями. — Выбирай. Но запомни одно — я никогда не пойду за тобой. Никуда.

— Ты просто глупый, горячий мальчишка, не признающий истинных ценностей. Я могу дать тебе все.

— Тогда дай мне покой и свободу. От тебя, — жестко попросил Зимний волк, переплетая обе силы в сияющий кокон. — Ты уничтожил все в этой жизни, что было мне дорого, и теперь просишь принять? Убирайся вон, или я уничтожу тебя, а то слишком большой соблазн в последнее время.

— Сын…

— Я тебе больше не сын. Да я ведь и никогда не был им для тебя, не правда ли? И если ты сейчас не уйдешь сам, и не забудешь навеки дорогу, я сам отошлю тебя в Эллегион, за Ворота. Вон! — я едва не зажала руками уши — от такого тона меня пробрало до костей, захотелось оказаться за тысячу километров отсюда и не слышать этого разговора, этого тона, не видеть бога смерти и не знать о существовании его детей. Видимо, Танатос испытал те же чувства, во всяком случае, он изобразил на своем лице недовольство и растворился в воздухе. Ночь снова стала теплой и тихой.

Я поднялась, оглядев себя и к своему удивлению обнаружив, что платье не порвалось, лишь немного испачкалось. Отряхнувшись и слизнув капельку крови с ладони, я обернулась на Роллона, с которым творилось явно что-то неладное. Кажется, это неладное заметил и Лентарн, потому что он даже заговорил, обращаясь к Зимнему волку.

— Нет… спокойно… попробуй себя пересилить, ведь ты же все-таки человек… попробуй… ты не чудовище…

Отреагировал Роллон немного странно — он медленно опустился на дорожку, судя по всему, потеряв сознание. Я кинулась было к нему, желая привести в чувство, но Лентарн резко остановил меня, схватив за предплечье.

— Стой.

— Ты с ума сошел? Пусти, его же надо вывести из этого состояния, — я дернула руку, но тут же коротко выругалась — предплечье словно зажало в стальные тиски.

— Я лучше знаю, что сейчас надо делать, — спокойно пояснил эльф свою реакцию. — Сейчас лучше к нему не приближаться.

— Но почему?

— Увидишь. Поверь мне на слово, — голос Лентарна был слишком убедителен, чтобы ему не поверить, поэтому я нехотя осталась стоять на месте, все-таки вырвав свою руку из цепкого захвата.

А с Роллоном начали происходить… немного необычные вещи. Над его телом заструилось странное, бело-серебристое марево, медленно переплавляющееся в причудливую фигуру. Примерно через полминуты на дорожку рядом с лежащим Зимним волком опустился вполне материальный зверь, немного похожий на дракона. Вот только у драконов не бывает таких острых когтей, оставивших на мраморных плитах глубокие борозды.

— Что это? Призрак? — тихо спросила я у Лентарна.

— Нет. Тихо, не двигайся, иначе он нападет.

Зверь прожег меня взглядом сине-зеленых, совсем Роллоновых глаз, и зарычал, в ярости хлопнув по дорожке хвостом. Нет, не призрак. Но что тогда? И как это связано с Роллоном? Что с ним случилось?

Нет. Для такой напряженной ситуации слишком много вопросов.

— Роллон… — спокойно и медленно проговорил эльф, делая мягкий шаг вперед. Зверь напрягся. — Возвращайся. Это ведь не ты, не совсем ты. Попробуй перебороть себя.

Вместо ответа зверь сделал прыжок. И я совершила самую главную глупость, совсем не подумав. Резко выбросив вперед руку, я попробовала сдержать его, ударить огнем или сделать что-то еще, но вдруг Лентарн бросился на меня, сбивая с ног.

Зверь развернулся и сиганул через забор, растворившись в ночи, а я недовольно двинулся локтем, заставив Лентарна с меня слезть.

— Ты что наделал? Я могла бы его убить!

— Вот именно, — эльф помог мне встать. — Этого зверя нельзя даже ранить — в таком случае Роллон умрет.

— Но почему?

— Я объясню, позже. Сейчас его надо убрать отсюда.

— Конечно.

Буквально через несколько секунд мы возникли в гостиной моего дома. Бессознательного Роллона уложили на диван, и я повернулась к Лентарну.

— А теперь объясни мне — что только что случилось?

— Понимаешь… это достаточно долгая история, — Зимний волк опустился в кресло, серьезно взглянув на меня. — Это связано с обрядом посвящения Роллона в Зимние волки. Он прошел Последний коридор до конца, но не захотел обменивать душу на силу. И сделал шаг за Грань, выпустив стража. Этот зверь — это подсознание Роллона, защитившее его тогда от смерти. Это все человеческое, что осталось в нем, но вырвалось из-под контроля, не оказавшись скованным магией Обряда. В минуты сильной ярости зверь вырывается на свободу, и Роллон становится им на какое-то время. В этим минуты он может кого-то ранить или даже убить, но через некоторое время всегда возвращается в свой человеческий облик. Всегда возвращался. Но сегодня случилось что-то странное. Подсознание вырвалось на свободу в полном смысле этого слова, и отделилось от него, став самостоятельным. Видимо, на него так подействовало появление отца. Роллон не сможет прийти в себя, пока мы не найдем способ вернуть этого зверя назад в его тело. Но если убить зверя, Роллон умрет, и наоборот — если мы убьем Роллона, исчезнет и зверь.

— Боюсь, что если мы его не остановим, Совет придет к такому решению. В данный момент Роллон опасен и для людей, и для самого себя, — заключила я, глядя на бесчувственное тело. — Но как нам вернуть его?

— Для начала зверя нужно поймать, — сказал Лентарн, снимая черную мантию и отбрасывая ее куда-то в сторону. — И поймать его нужно как можно быстрее. Во всяком случае, пока он не натворил бед.

— Подожди меня, — крикнула я уже на лестнице, направляясь в свою комнату. Буквально за пару минут я переоделась и, чтобы не мешались, переплела волосы в косу. На всякий случай закинула за спину ножны с мечом. — Как мы можем его выследить? — поинтересовалась я, снова очутившись в гостиной.

— Каждый Зимний волк чувствует другого Зимнего волка, так что это не составит труда, — произнес он, закатывая рукава и телепортируя себе оружие.

— А он тебя почувствовать не сможет?

— Нет. Зверь ничего не помнит и не знает, так что нам грозят лишь его клыки и когти.

— Да, видела я его коготки, — кивнула я, припоминая борозды в камне. — Когда мы его обнаружим, я задержу его на как можно более долгий срок, а ты тем временем телепортируешься сюда и заберешь Роллона.

— Почему ты останешься с ним?

— Потому что при телепортации я могу подпалить какую-нибудь из частей Роллона — я не слишком хорошо владею этим видом перемещений, хотя и пользуюсь им.

— Хорошо, — поспешно согласился эльф. — Пошли, он неподалеку бегает.

Мне не слишком хотелось оставлять бесчувственного мужчину одного в доме, но другого выхода не было. Выслеживать зверя в одиночку было бы самоубийством, так что я поспешила за Лентарном на улицу, подавив в себе не слишком приятное ощущение.

На улице нас встретил дикий ливень, начавшийся по непонятной причине. Видимо того студента или колдуна, баловавшегося с погодой, все-таки разыскали, и теперь вместо удушливой жары жителям столицы и близлежащих поселений придется терпеть дожди.

Я следовала за Лентарном, не разбирая дороги и зная, что он приведет меня к материализовавшемуся подсознанию Роллона. Вокруг из-за ночной темноты и летнего дождя стеной не было видно ни зги, так что я целиком и полностью полагалась на воспетую в балладах эльфийскую интуицию, стараясь идти за проводником след в след. Неудачный опыт показал, что по-другому идти не стоит, так что теперь я щеголяла в измазанных грязью штанах. Впрочем, на общем фоне мигом намокшей рубашки и тех же самых штанов грязь не очень выделялась, а через некоторое время и она была смыта низвергавшейся с небес водой.