В это время они уже подходили к дому, блиставшему яркими переливами светящихся окон. У подъезда Кира обернулась, чтобы попрощаться с Артуром. Он вдруг легонько обнял её. У Киры внутри всё замерло, на мгновение она приникла к нему, спрятав лицо у него на груди, вдохнув свежесть зимнего вечера и мягкий запах пальто.

В следующий миг Кира смущённо отпрянула и, махнув рукой, бросилась наверх по лестнице.

Взволнованный Артур вышел из подъезда. Мир закружился в хороводе и стал красивым, как картинка.

От чёрного ствола дерева, росшего неподалёку, отделилась фигура. В своём неизменном длинном черном пальто и шляпе, опираясь на трость, перед Артуром предстал невозмутимый мистер Спасение.

- Вечер добрый. Я тебя ждал, но не хотел прерывать твоё прощание с подругой, - проговорил он.

Появление мистера С. обрадовало Артура.

- Я очень рад вас видеть! Мы сегодня так искали вас!

- Я знаю. Но пока не мог с вами увидеться по разным причинам. Пойдемте. Это ненадолго.

Мистер С. двигался по улице широкими шагами, и Артур еле поспевал за ним. Они вошли в небольшой бар под названием "Пингвин". В душноватой комнате белыми хвостатыми дракончиками плавал сигаретный дым. Плавно лилась негромкая музыка. Артур никогда не бывал здесь и смотрел на всё удивлёнными глазами. Официант принёс им китайский чай в фарфоровых чашечках.

Артур заметил, что во время разговора мистер Спасение почти не пил чаю, только пригубливал. Он немного попенял Артуру, что тот проговорился родителям и дальше сказал следующее:

- Ваш Иван жив и здоров. Но он находится в плену. Власть и возможности той, у кого находится твой брат, достаточно велики в этом мире, чтобы открыто противостоять ей. Эта женщина - колдунья, властительница снега и холода. Она одинока, страдает от этого, и Иван пришёлся ей по душе. Да и он быстро привык к ней, к её холодному царству и просто уговаривать его бесполезно - он не вернётся! Насильно забирать, с помощью органов правопорядка - даже смешно. Волшебница перепутает дороги в лесу, заманит в полынью или в овраг, под снежную лавину или в бурю кого угодно. Техника тоже не поможет. Бронетранспортёр застрянет, вертолёт попадёт в туман... Да, вот такие невесёлые сведения. Но, чтобы успокоить родных хотя бы самим фактом существования Вани, можешь сообщить - завтра он будет в городе. В два часа дня они приезжают забирать новый костюм у одного из лучших портных. Снежана Павловна возьмёт мальчика с собой, вообще, она редко с ним расстаётся... Можно, конечно, попробовать предпринять какие-то меры, но я убеждён - они не увенчаются успехом!

- Но и что же тогда можно сделать? - спросил изумлённый Артур. - Вы можете подсказать какой-то выход из ситуации?

Мистер С. улыбнулся одними губами, а потом тяжело вздохнул:

- Конечно, я мог бы вернуть мальчика, чисто технически. Это сделать непросто, но можно... Но он не будет прежним Иваном!

- Но всё же должен быть какой-то выход?

- Есть другой путь. Его должен освободить герой, - твёрдо сказал мистер С.

- Герой? Но как? Какой герой?

- Во имя освобождения Ивана нужно совершить подвиг, пойти на риск...

- Но кто это может сделать? Папа? Где найти нам какого-то героя? - в отчаянии спросил Артур.

- Должен сразу огорчить - родители не подходят, сущность у них не та.

- А кто же подходит?

- Сейчас я не могу сказать точно. Но, можешь попробовать ты, Артур!

- Я? Но я же... мальчик!

Мистер С. откинулся на спинку кресла и рассмеялся:

- Мальчик? Какой же ты мальчик? Ты уже настоящий мужчина! И на башню влезть можешь. И по крыше скользкой пройти. И на карнизе стоять. И даму сердца охранять. Да ты даже не подозреваешь о своих скрытых возможностях! Да и имя твоё о многом говорит. Ты читал о короле Артуре?

- О том, который создал орден рыцарей Круглого Стола?

- Именно! О вожде бриттов.

- Да, конечно читал!

- Ну, вот. Он ведь был рыцарем. И ты - рыцарь, раз носишь это имя! Подумай, не торопись, дело сложное, подвиг непростой. Но только ты сможешь вызволить брата.

***

На следующий день взволнованное семейство Воиновых поспешило к Дому Мод. В два часа к крыльцу прибыла роскошная машина. Из неё вышла ослепительной красоты женщина в белом, водитель спортивного вида, солидный слуга и мальчик - серьёзный и благовоспитанный. В нём не сразу можно было узнать Ваню Воинова.

Наталья Петровна всплеснула руками и, сияя от радости, бросилась к сыну:

- Ванечка, сыночек, родненький мой!

За ним поспешил улыбающийся отец.

Но их искренний порыв был остановлен холодным взглядом мальчика.

- Здравствуйте! Чего вы хотели? - спокойно спросил Ваня.

- Вернуться в родной дом всегда хорошо и уместно, сынок! Пойдем, тебя ждёт тепло родного очага, - промолвил Аркадий Николаевич

- Дело в том, что я приехал на примерку моего нового костюма, - ответил Ваня без улыбки.

- Какого костюма, сыночек? - сказала Наталья Петровна. - Я так рада, что я нашла тебя! Какой ещё костюм? Мы получше костюм тебе справим! Ванюша, любимый, пойдём домой!

Ваня удивленно посмотрел на неё.

- Домой? Но я только из дома.

- Из какого дома?

Ваня неопределённо махнул рукой.

- Там далеко за лесами на высокой горе мой дом. Он большой и просторный. В нём всегда царит прохлада. Я - владыка всего леса, я - лесной волшебник. Мне все покорны - звери и птицы...

- Что ты городишь, Ванька! Перед тобой мама твоя! Всегда помни о своих родных! А ну быстро домой и не выдумывай! - слегка вскипел Аркадий Николаевич и, немного растерянный, стал тащить Ваню к трамвайной остановке. И вдруг отдёрнул руку - ладонь сына была ледяная!

Мать обняла мальчика - он был холоден.

- Простите, но вы задерживаете нас. Видите, мальчик сам не хочет с вами идти, - вмешалась Снежана Павловна, пристальным и суровым взглядом наблюдавшая за семейной сценой.

- Я не хочу идти к вам, - вдруг громко сказал Ваня. - Вот моя мама. А там мой дом. Мне там интересно.

Он подал руку женщине из автомобиля, и они пошли к дверям заведения, где их уже ждали.

Наталья Петровна горько заплакала:

- Это не Ваня, это не мой сын... Они подменили его, или что-то сделали с ним. Ох, горе- горе!

Аркадий Николаевич обнял её и грустно, невидящими глазами, смотрел на снег.

Артур и Кира стояли поодаль, мрачно наблюдая за происходящим.

***

В тот же день Артур получил записку от мистера С. В одиннадцатом часу следующего дня они встретились в баре "Пингвин". Мальчик выглядел грустным и потерянным. Это заметил всегда суровый мистер Спасение.

- Ладно, не печалься. В твоей беде всё же можно помочь, хотя и очень трудно, - мягко сказал он. - Но помни, никто из близких не должен знать о твоей миссии. Это дело только твоё...

- Я готов, - сказал Артур, открыто и печально глядя в глаза своему собеседнику. - Скажите, что нужно делать.

- Иного ответа я и не ждал, - заметил мистер С. - Не торопись, дело не такое простое.

И он извлёк из кармана пальто старую потрёпанную карту. Они долго рассматривали её. Мистер С. скрупулёзно и чётко давал необходимые советы и рекомендации.

- Так что путь предстоит неблизкий. Через лес, на гору...

- Но мы живем в двадцатом веке. Неужели туда не ходит никакой транспорт? - спросил Артур.

Мистер С. вздохнул и сказал негромко:

- Ходит. До какой-то определенной границы. Но прямые пути не всегда есть правильные. Смотри... На рейсовом автобусе ты доберешься до посёлка Сычёво. Запомнил? А потом придется идти пешком по неважной дороге до Горищ. Дойдёшь, там постучишься в крайний дом, запомни - в крайний, и тебе окажут помощь, дадут всё самое необходимое. Вот тебе две золотые монеты - будешь давать тем, кто тебе окажет помощь.

Артур подкинул на ладони монеты:

- Ух ты! Настоящие?

Мистер С. внимательно посмотрел на Артура и промолчал.